Загадка тауматургии

Борзов Виктор

— Почему? — прошипел сквозь зубы Сэмюэль.

— А? — прочистила уши женщина. Кажется ее звали Зила. — Чего сказал?

— Почему?

Зила посмотрела ему через плечо, на подростка.

— Девчонку ищешь, да? Красивую, молодую, еще и жертву, да? — сказал подросток. — Мало того что извращенец. Еще и убийца.

— Вы ошиблись, — возразил Сэмюэль.

— Мы не дураки! — прокричала Зила.

— Да! Искал себе пару на ночку. Гляжу очень жаркую и опасную для девчонки. Разделать решил бедняжку, спустить

кожу и сожрать.

— Вы ошиблись, — громче повторил парень.

Вокруг собирались люди. Такие же бездомные. Они смотрели за сценкой, но сами не участвовали. Кто-то приготовился рвануть вперед, чтобы собрать деньги и другие ценности, когда они разбросаются по дороге. Никто и не думал помочь.

Сэмюэль прикусил губу. Многого ждал.

Эти слова стали вторыми после «у меня нет выбора», что он повторял себе из раза в раз.

До приезда в столицу парень жил в безопасном «коконе». Насколько можно назвать «газовый колпак». Он не заходил дальше жилых районов Пейлтауна почти всю жизнь. Свалку неудач Сэмюэль посетил только из-за сложных обстоятельств.

Ложные ожидания смазали опасность трущоб. Опыт разговоров с коллегами по цеху наложился на всех остальных людей. После встречи с Максвеллом и Фреей он выделил практиков в отдельную группу. Психи. Подозрительные безумцы. Может, такими были все люди? Может, ошибался он?

Поведение практиков не было необычным. Также как поведение бродяг из трущоб. Выделялся сам Сэмюэль. Выделялся наивностью.

Он оглядел толпу зрителей.

Мужчины и женщины. Даже дети. Как парень выглядел в их глазах? Сэмюэль пришел за девушкой, готовой умереть, и предложил... хотел предложить оплату. Зила поняла без слов.

Как бы повел себя он? Если бы незнакомец захотел убить кого-то из его общины?

Враждебно. Ответ пришел сразу. Все просто. Стоило задать эти вопросы раньше. Заранее.

Парень устало вздохнул. Что сделано, то сделано. Так говорила Амелия. Осталось работать с последствиями поспешного решения.

— Я пришел за молодой девушкой! — прокричал он в толпу. — Если ты хочешь умереть, я к твоим услугам! Не бесплатно! Никакого насилия, не считая убийства! Скажи, кому заплатить, и я заплачу!

— Эй! — прижал нож сильнее к шее подросток. — Чего удумал?

— Торгуюсь. Объясняю свое предложение, — поднял трость Сэмюэль.

— Како...

Подросток не успел договорить. Кончик трости прилетел ему в живот.

Нож мазнул по шее. Старые раны запульсировали болью и жаром.

Бездомный отшатнулся, но равновесие удержал. Нагнулся и поморщился.

Сэмюэль ударил со всей силы. Насколько мог. Все приключения ослабили тело. Не помогло даже хорошее питание в доме Фреи. Слабость сдавливала мышцы и отдавалась болью в костях.

Быстро провел костяшками по шее. На пальцах и ручке трости остались алые пятна. Нож не задел

артерию. Жить будет.

Он повернулся к Зиле и... Женщина сбила его с ног. Повалила на землю. Чулять. Она уселась сверху и ударила кулаком по лицу. Левым, правым, левым, правым, левым, правым.

Внутри лопнул прыщ ярости, расплескивая вокруг гной. Сэмюэль сместил хват на середину. Врезал по плечу.

Зила пошатнулась, на секунду серия ударов прекратилась, чтобы начаться с удвоенной силой.

Он выставил трость перед собой для защиты. Женщина впилась в нее двумя руками и резко дернула. Парень удержал с трудом. Запястье заныло.

Будь проклято это все! Долго держать не получится. Силы быстро покидали его. Еще чуть-чуть и сознание провалится в глубины небытия. Еще чуть-чуть и бродяги разденут его и украдут все деньги. Все немногое, чего он достиг, рисковало рассыпаться как карточный домик.

Сэмюэль вырвал трость из рук Зилы. Развернул кончиком. Отвел и ударил в бок. Изо рта женщины-бродяги вылетел хриплый стон со слюной. Она припала на бок. Рукой сдержала падение.

Отлично! Еще раз! Отвел. Ударил сильнее в то же место. Ногами сбросил Зилу. Упер трость в землю и поднялся.

Толпа выросла до неисчислимых размеров. Сэмюэль никогда не видел столько людей так близко.

Зила корчилась на земле рядом с ним. Подросток пришел в себя. Посмотрел на подругу круглыми от удивления глазами. Лицо перекосилось от гнева. Взгляд впился безумным зверем в парня.

— Тебе. Конец, — объявил подросток.

Сэмюэль не согласился. Вместо внятного ответа, из горла вырвался кашель. Дыхание сбилось.

Нужно заканчивать. Парень мысленно взмолился богам. Оторвал кончик трости от земли и с грохотом опустил. Поднял. Опустил. Поднял. Опустил в последний, третий, раз.

От сердца в трость ударила невидимая молния, и... Ничего не случилось. Ни волны жара, ни легкого бриза. Сэмюэль занес трость для повтора, как в левом плече что-то стрельнуло и затрещало.

Когда-то он сравнил принятие решения с броском кубика. Каждый раз на проклятом кубике выпадала двойка. Что бы он ни сделал. Куда бы ни пошел. Двойка преследовала его с подбора дневника.

Сэмюэль бросил кость, и на верхней грани оказались две ненавистные черные точки. Кубик не подвел ожидания. Опять неудача.

Плащ и рубашка на плече натянулись, под кожей рос огромный пузырь, наливался желчью и кровью.

Парень поморщился от боли. Плоть на месте пузыря горела, как над костром. Одежда затрещала, и швы разошлись. Итог отдачи вылез наружу под пугливые вздохи бездомных.

По толпе прокатились шепотки. Люди в первых рядах инстинктивно попятились, действующие лица застыли в ужасе. Зила отшатнулась, а подросток направил нож на Сэмюэля. Рука дрожала. Лезвие водило из стороны в сторону