Загадка замка Эппл-Гроув
Шрифт:
– Наверняка есть, - тут же охотно согласился Морти, - но я боюсь, что вы это зажмёте, пожадничаете…
– Я?!
– почти искренне воскликнул правитель.
– Да никогда! Мне для будущей… в далёкой перспективе, конечно… супруги ничего не жалко!
– Видите ли, - тут Морти забылся и почесал в затылке: выглядело более чем странно, но никто не обратил внимания, и я перевела дух, - кстати, а вас как зовут, дорогой мой? А то ведь я же должна буду рассказать о вас маме, подружкам, тётушке…а имени-то жениха, да уже практически
– Рамон, - быстро ответил правитель, - а у вас много тётушек и подруг?
– Как раз хватит на весь ваш кабинет министров, - Морти оценивающим взглядом обвёл толпу придворных, которые почему-то быстренько прижались к стенам, - да, пожалуй, как раз столько...
– Восхитительно, - сказал толстяк Рамон, мстительно улыбаясь министрам, - не одному же мне быть счастливым… Так каким пустячком я могу вас порадовать, моя драгоценная Кэтрин?
Когда угроза немедленного вступления в брак перестала быть столь явной, правитель снова расслабился и даже оказался способен на некоторое кокетство.
– Хочу сапфир, - громким шёпотом произнёс Морти, глядя в глаза правителю, - очень, знаете ли, я эти сапфиры люблю и обожаю. А у вас есть, я точно знаю… большой такой… овальный…
– Но… - промямлил растерявшийся Рамон, - это же не просто сапфир, это приз победителю…
– И что?
– невозмутимо ответил Морти, поправляя сбившийся корсет.
– Можно подумать, вы его собирались действительно отдать победителю! Не разочаровывайте меня своей недальновидностью, дорогой Рамон!
– Но я не могу его отдать, - заламывая пухлые руки, вскричал правитель, стараясь, однако, не привлекать лишнего внимания к переговорам. Хотя гораздо правильнее было бы назвать это торгом.
– Почему?
– в голосе Морти было искреннее изумление.
– Хотя мы можем совершить взаимовыгодный обмен. Хотите? У меня в сумке есть две сухих головы зубастых рыб и несколько зубастых змей, если они, конечно, ещё не сдохли без воды… Можем поменяться…
Правитель на некоторое время выпал из реальной жизни и завис, видимо, осмысливая открывающиеся перед ним захватывающие перспективы. А мы с Бэйлом, воспользовавшись этим, быстро обернулись и увидели, что Нэль, стремительно работающий кистью, уже почти завершил картину, на которой призрачный деревянный мост уходил в никуда, теряясь в густом тумане, вокруг еле заметно шелестели ветками кусты, а внизу наверняка журчала неширокая, но глубокая речка. Картина была настолько живой, что создавалось впечатление, будто стоит шагнуть на этот мост, и ты услышишь скрип деревянного настила и вдохнёшь сырой речной воздух.
– Какой-то неравноценный обмен, мне кажется, - очнувшись, сказал Рамон, - и вообще, давайте продолжим после объявления итогов конкурса.
– А откуда я знаю, что у вас, мой дорогой жених, этот сапфир вообще есть?
– вдруг надменно произнёс Морти.
– Что-то подсказывает мне, что вы обманщик, что нет у вас никакого сапфира…
– Есть, -
– Видите?
– А он точно похож на тот, который вы хотите отдать победителю? А вдруг они разные? Нельзя такое сокровище из семьи выпускать, - наставительно сказал Морти, глядя, как Рамон небрежно извлекает из кармана точно такой же сапфир, только без малейших проблесков магии.
– Убедились?
– гордо спросил правитель, но тут Морти взвизгнув, запрыгнул правителю на колени, чуть не повалив его вместе с троном.
– Мышь!
– простонал он, картинно откидываясь на грудь Рамону и прикладывая ладонь ко лбу.
– Нету здесь никаких мышей, не придумывайте!
– воскликнул толстяк, тем не менее шустро ставя ноги на скамеечку. Потом он убрал один сапфир в карман, а второй, застегнув почему-то открывшийся замок на цепочке, снова надел на шею.
– Ну, нет так нет, - абсолютно спокойно ответил Морти, слезая с трона, точнее, с правителя, - пойдёмте что ли картины смотреть? Ваш шаман уже пришёл?
– Пришёл, - кивнул Рамон, озадаченный стремительными изменениями настроения не состоявшейся невесты, а Бэйл философски пожал плечами, мол, женщины, что тут скажешь.
Мы подошли к картинам и стали их рассматривать. Первая была хороша: тропический сад, мощные лианы, усыпанные цветами, невиданные птицы. Ярко, очень красиво, но… когда шаман разломил возле неё шар, полученный командой при знакомстве с правителем, картина осталась просто картиной.
На втором полотне бушевало море, высокие волны, казалось, были готовы обрушиться на зрителей, но и она осталась просто роскошным полотном. Когда шаман подошёл к творению Нэля, мы затаили дыхание, но на всякий случай подошли поближе.
Шаман разломил шар, и в огромном зале раздалась невероятно красивая соловьиная трель, а воздух наполнился тихим журчанием.
– Быстро все на мост, - скомандовал очнувшийся первым Бэйл, - уходим…
Решив, что выяснять отношения мы будем потом, все в несколько мгновений оказались на мосту, и, оглянувшись, я увидела изумлённое лицо правителя. Тут Морти прищёлкнул пальцами и превратился в самого себя, а я получила обратно свой облик, к счастью, в нормальной одежде.
Видимо, правитель был не так глуп, как нам казалось, так как прищурился и схватился за цепочку, на которой висел сапфир.
– Валим!
– крикнул Морти, бросаясь вперёд по мосту и увлекая за собой остальных.
Крик правителя, точнее, яростный рёв, остался где-то позади, а мы стояли на призрачном мосту и пытались понять, куда на закинуло на этот раз.
Глава 17
Графство Мабридж, поместье Эппл-Гроув,