Загадка замка Эппл-Гроув

Шервинская Александра Юрьевна

– Нет, всё нормально, - так же тихо ответил мне Морти, - просто один из вас только что выбрал свой лепесток на веере судьбы, как говорят в дальнем мире, где растут удивительные жёлтые фрукты, а люди ходят в широких и плоских соломенных шляпах. И мне почему-то грустно от этого, хотя и я знал, что так будет.

– Ты имеешь в виду Берта?
– почему-то сразу поняла я.
– Ты думаешь, он уйдёт от нас? А как же мой гарнизон? Он мне обещал…

– В любом случае, это будет ещё не сегодня, - Морти потёр руками лицо и, словно сбрасывая с себя грусть, тряхнул

лохматой головой.
– Ну, путешественнички, чур, я первый выбирать себе гостевую комнату!

– Комнат хватит всем, - улыбнулась я и пошла вслед за ускакавшим по мосту куда-то вперёд Морти, с трудом удерживаясь, чтобы самой не побежать. Пока передо мной не встала реальная перспектива попасть домой, я даже не предполагала, что так соскучилась. Чуть отставший от нас Берт что-то сказал стражу моста, после чего тот низко ему поклонился, и быстрым шагом догнал нас.

– Альберт, - я поняла, что молчать — выше моих сил, - ты решил сменить стража?

– Кейт, - мягко улыбнулся северянин, - не торопи события, ладно? Я не исключаю возможности, что когда-нибудь мне захочется покоя, и тогда я приму на себя почётную обязанности стража призрачного моста. Но это произойдёт не сегодня и даже не завтра, так что не расстраивайся понапрасну.

– Хорошо, - кивнула я, чувствуя определённое облегчение от того, что неприятное для меня событие откладывается. А там, глядишь, и передумает Берт… но при этом в глубине души я понимала, что однажды могучий Альберт пойдёт по тому пути, который выбрал. Впрочем, он прав: вот тогда я и начну расстраиваться. А сейчас меня ждёт дом, любимые яблочные сады и замок, из-за которого всё это, в общем-то, и началось.

Через полчаса мы стояли перед знакомыми коваными воротами и с определённым недоумением любовались на мерцающий в одной из башен замка зеленоватый огонь.

– Не поняла, - честно сказала я, - это башня, насколько я помню, нежилая, туда даже лестницу ещё не разобрали. Не думаю, что за прошедшее время господин Шуфель добрался туда.

– Даже если бы и так, - поддержал меня Бэйл, - то вряд ли наш доблестный строитель в состоянии вызвать магический огонь. Как-то мне кажется, это слегка за гранью его возможностей. Мортимер, что скажешь?

– Я-то?
– Морти тяжко вздохнул и, почесав в затылке, ответил.
– Да уж не Шуфель точно, скорее, кто-то из наших, но мне сейчас лень выяснять — кто именно. Можете мне не верить, но я хочу есть и спать…

– Ты же не питаешься человеческой едой, - удивлённо приподнял бровь Бэйл, - или я что-то упустил?

– С вами и не к тому привыкнешь, - беззлобно проворчал Морти и всё же соизволил пояснить, - в вашей еде есть определённая прелесть. Например, Кэтрин очень вкусно рассказывала про пирожки с яблоками, и я ужасно хочу попробовать. Вдруг я стану первым божеством, любящим человеческую еду? Кэтрин, ты накормишь меня пирожками?

– Непременно, - я засмеялась, понимая, как мне не хватало вот таких простых вопросов: накормить пирожками гостей, распорядиться о ремонте того или иного помещения, - а ещё я познакомлю тебя с тётушкой Маргарет…

– Восхитительная леди!
– воскликнул Нэль, а лица остальных осветились удивительно тёплыми и

добрыми улыбками.

Я вздохнула и нерешительно потянула на себя дверцу калитки, которая открылась совершенно бесшумно, что меня приятно удивило: неужели строители вспомнили о моей просьбе и смазали наконец-то петли?

– А пирожки?
– жалобно поинтересовался Морти, входя вслед за мной во двор замка.
– Кэтрин, ты же обещала…

– Мортимер, судя по цвету неба, сейчас очень раннее утро, пирожков всё равно ещё нет, да и будить тётушку мне не хотелось бы. Полагаю, её спокойствие с нашим появлением закончится… так что давай дадим пожилой леди возможность в последний раз на ближайшее время нормально выспаться. Часа два-три у нас ещё есть, так что вполне можно посмотреть, что тут успел натворить господин Шуфель с подчинёнными.

– А в башню посмотреть разве не пойдём?
– с каким-то разочарованием спросил Берт.
– Неужели вам не интересно?

– Интересно, даже очень, - согласился Бэйл и пояснил, - но, мне кажется, для начала надо разведать обстановку, потом найти библиотеку, ради которой мы с Фарузом сюда и прибыли, по возможности пообщаться с коллегами Мортимера, а уже потом идти в башню. Не для того мы прошли столько миров, чтобы из-за досадной оплошности погибнуть, уже вернувшись.

– А ещё Кейт должна выбрать Короля, - совсем тихо напомнил Нэль, и все дружно посмотрели на меня. А что я? Я вообще не представляю, что с этой короной делать и кому её отдать. По уму — надо бы Бэйлу, если сон не обязательно должен сбыться, но он вроде как не хотел, а ещё можно Морти, если при этом не обязательно выходить за короля замуж… Потому что брак с Морти… спасибо большое, как-нибудь без такого экстрима… И вообще…

Что именно «вообще» мне не дал договорить возникший перед нами дымный столб, который приветливо облетел вокруг каждого, а потом начал ластиться к Бэйлу, словно соскучившийся домашний пёс.

– О, Шахран, - озвучил очевидный факт Морти, - смотри-ка ты, живой и даже невредимый. Слушай, да ты поправился, потолстел, покруглел, я смотрю!

Морти с профессиональным интересом осматривал ургейса, который действительно выглядел каким-то плотным и чуть ли не лоснящимся, если, конечно, о столбе дыма можно так сказать. Видимо, строители ну очень хорошо кормили оставленное надзирать за ними чудище.

Шахран, словно в ответ на слова Мортимера, скользнул в сторону выстроенной персонально для него будки, той, которая из ценных пород дерева. Я пошла за ним, попутно оглядывая двор со всё возрастающим недоумением.

Яма, появившаяся в середине двора, была отгорожена аккуратным невысоким заборчиком и заботливо прикрыта ровными деревянными щитами, сам двор тоже сложно было узнать. Тщательно подогнанные плиты вместо потрескавшихся, ни единого клочка строительного или иного мусора, крыльцо вымощено тем самым эф-риссарским мрамором, который я уже отчаялась дождаться. Вазоны, стоящие по сторонам, вычищены, наполнены землёй, и в каждом набирает силу какой-то саженец. Неужели розы?

– Бэйл, скажи, пожалуйста, а могу я твоего Шахрана попросить поработать у меня ещё немного?
– спросила я, ошалело крутя головой.
– Хотя бы до конца ремонта?