Загадочное превращение

Сэндс Линси

–  Мы положим его здесь, - сказал Ричард, указав Дэниелу на край освещенного прямоугольника. Вдвоем они опустили сундук и повернулись, чтобы уйти, но остановились, увидев остальных.

–  Может, надо что-то сказать перед уходом?
– неуверенно предложила Кристиана.

Ричард с сомнением посмотрел на сундук.

–  Мне кажется, что нехорошо просто молча бросить его здесь и уйти, - высказалась она на фоне неловкого молчания.

–  Ладно, пошли, - сказала Сюзетта и, проскользнув мимо Кристианы, направилась к сундуку.

Та последовала за

сестрой и встала рядом с Сюзеттой. Вскоре к ним подошли все остальные. Затем Сюзетта молитвенно сложила руки перед грудью и опустила голову. Кристиана, прикусив губу, сделала то же самое. Все остальные последовали примеру сестер. Она слышала, как Сюзетта откашлялась. Затем ее сестра торжественно произнесла:

–  Здесь лежит Джордж Фэргрейв… Слава Богу, что он мертв. Аминь.

Кристиана сразу открыла глаза и, открыв от возмущения рот, уставилась на сестру.

–  По мне так все славно сказано, - не без веселого удивления сказал Дэниел.
– Коротко, мило и честно.

Кристиана вздохнула. Она была уверена, что следовало что-то добавить, но в душе понимала, что Дэниел прав. Сюзетта действительно все сказала честно. Среди них не было ни одного человека, который не вздохнул с облегчением от того, что Джордж мертв.

Кристиана уже собралась уходить, но вдруг увидела стоящего в дверях мужчину. Вернее, лишь его силуэт.

–  Преподобный Бертран, - удивился Ричард.

–  Я приехал как раз тогда, когда ваш кучер завозил карету в сарай. Он сказал, что вы пошли к склепу, и я предположил, что вы решили нанести визит брату, - тихо сказал священник.
– Можете представить мое удивление, когда я понял, что вы пришли его хоронить.

Кристиана слышала, как тихо выругался Ричард, и прикусила губу, когда он, протиснувшись мимо нее, быстро поднялся наверх.

–  Если вы пройдете со мной в мой кабинет, я все объясню, - тихо сказал Ричард, выпроваживая пастора из склепа.

Кристиана и все остальные последовали за ним. Всем не терпелось поскорее покинуть душный склеп, где пахло разложением и смертью. Ричард повел пастора в сторону, но остановился и, оглянувшись, предложил:

–  Кристиана, я прошу тебя распорядиться, чтобы нам приготовили в дорогу корзинку с едой.

–  Конечно, - сразу же согласилась та.

–  Спасибо, - сказал Ричард и пошел с пастором дальше.

–  Ты не думаешь, что нам стоит пойти с ним и поддержать его, когда он будет рассказывать все пастору?
– нахмурившись, спросил Роберт.

Дэниел подумал и покачал головой:

–  Если ему понадобится помощь, он за нами пошлет.

Они все молчали, наблюдая за тем, как Ричард ведет пастора не к парадному входу в дом, а к террасе. Должно быть, из его кабинета имелся туда выход.

–  Ну, - сказал Дэниел, когда отец Бертран и Ричард вошли в дом через застекленные двери, выходящие на террасу, - пойдем знакомиться с прислугой?

Кристиана кивнула и направилась к парадному входу. Слуги выстроились в две шеренги вдоль стен просторного холла. Кристиана объяснила дворецкому, что лорд Рэднор задержался по неотложному

делу, но вскоре подойдет. К счастью, дворецкий ее узнал, несмотря на то что она была тут всего один раз, и дал соответствующие указания персоналу. Слуг оказалось довольно много, и на то, чтобы поздороваться с каждым, ушло немало времени. Кристиана могла бы обойтись без приветствий, но сочла, что не имеет права быть невежливой с этими людьми. Улыбаясь, она пожимала руки всем, вплоть до посудомойки. Едва она управилась, как из кабинета выглянул Ричард. Кристиана даже не успела распорядиться насчет еды.

–  Кристиана, ты не могла бы подойти сюда?
– попросил он ее и тут же повернулся к священнику, который что-то ему говорил.
– Вообще-то мне было бы приятно, если бы вы все сюда вошли.

Он оставил дверь открытой и прошел в глубину комнаты, скрывшись из вида. Когда Кристиана вошла, она увидела Ричарда, стоящего у массивного стола из темного дерева возле застекленной двери, выходящей на террасу. Он говорил со священником. Кристиана сразу подошла к нему и успела услышать последние слова, произнесенные пастором: «совершенно законно».

–  О чем это?
– спросила она, обращаясь к Ричарду.

Он посмотрел на нее и улыбнулся:

–  Об обряде бракосочетания, который преподобный Бертран согласился для нас провести.

У Кристианы расширились глаза, когда она посмотрела на пастора.

–  Миледи, - сказал святой отец, взяв ее за руку с ласковой улыбкой.
– Лорд Рэднор рассказал мне о том, что вам обоим довелось пережить за прошедший год. Я выражаю вам свое сочувствие. Джордж всегда казался мне одержимым дьяволом, и все же меня несколько удивил и огорчил тот факт, что он принес в этот мир столько зла.
– Пастор похлопал ее по руке.
– Сегодня, однако, мы исправим то, что еще не поздно, и сделаем все по закону. Я не вижу причин, по которым об этом должен знать кто-либо еще. Джордж и так натворил достаточно бед, и не нам множить его злодеяния. Похоже, Бог его уже наказал.

–  Спасибо, - пробормотала Кристиана.

–  Так вы готовы?
– спросил священник, взглянув на Ричарда.

Тот кивнул и обернулся к Дэниелу, но вместо того, чтобы обратиться к нему, замер в удивлении. Заметив это, Кристиана обвела взглядом комнату. Настал ее черед удивиться. Оказывается, следом за ней в комнату вошли не только Дэниел, Роберт, Сюзетта и Лиза. Очевидно, слуги решили, что приглашение распространяется и на них тоже. В кабинет набились все, включая Грейс и горничную сестер Кристианы.

Откашлявшись, Ричард сказал виновато:

–  Я не имел в виду, что нас соберется так много.

–  Все в порядке, - заверил его преподобный Бертран и, подойдя к Ричарду, улыбнулся всем присутствующим.
– Граф и графиня хотели бы повторить церемонию бракосочетания, и все вы будете тому свидетелями.

По рядам слуг пробежал возбужденный шепот, и Сюзетта, подойдя к Кристиане, спросила ее тревожным шепотом:

–  Теперь все будет законно?

–  Думаю, да, - тихо ответила Кристиана.