Загадочные кости
Шрифт:
— Мне очень жаль, дружище, — сказал он глубоким голосом, едва шевеля языком, и, перейдя на громкий шёпот, добавил. — Я чёртов дурак.
— Рад, что вы осознали это, мой друг, — сказал Джекаби. — Немного поздновато, но всё же.
— Всё к чертям вышло из-под контроля. — Хэнк попытался улыбнуться, но потом закашлялся.
— Если вы вознамеривались устроить себе такие необычные похороны, то могли бы порядочности ради не хоронить и нас заодно.
Мужчина мрачно кивнул и повесил голову.
— Твоя правда. Я себя очень паршиво чувствую из-за этого, поэтому и хотел всё исправить,
— Мистер Хадсон, — сказала я. — Вы ранены... что случилось?
— О, здрасте, барышня. — Он вновь поднял голову, обращаясь уже ко мне. — Да, он меня изрядно потрепал, но я еще не закончил. И он скоро вернётся.
Я посмотрела на разбросанные кости.
— Кто-нибудь из вас соизволит объяснить мне, почему вы так уверены, что дракон вернётся за другими костями? По-моему, куда вероятнее, что он утащит чью-нибудь корову или лошадь, то... — я сглотнула, — что представляет собой мясо?
— Вы ей скажете или я? — спросил Джекаби.
Охотник хмыкнул.
— Нужно было догадаться, что ты всё поймешь. Давай уж, рассказывай.
Джекаби перевел дыхание.
— Мисс Рук, я уже сказал вам, что не готов убивать дракона и не намерен это делать. Как я и настаивал с самого начала, времена драконов закончились одновременно с птицами Додо.
Джекаби умолк, наблюдая за моим выражением лица и ожидая, что до меня наконец-то дойдет о чём идет речь.
— Нет, — сказала я, когда до меня действительно дошло. — Нет, мистер Хадсон, вы же не...
Зверолов грустно кивнул.
— Боюсь, что так.
— Животное, размером с дракона, «анафемские птицы», как назвал их у себя в справочнике Дарвин, — продолжил Джекаби. — Существо — всего лишь имитатор, реализующий их полный потенциал.
— Вы украли одного из котят?! — воскликнула я.
Хадсон виновато пожал плечами.
— Я не мог позволить им всем превратиться в насекомых.
— Итак, — продолжал рассказывать Джекаби, — после возвращения в долину с хамелиоморфом (рыжим полосатым котом, судя по шерсти, найденной в хижине), мистер Хадсон не смог отказать себе в удовольствии немного поэкспериментировать.
— В свою защиту скажу, я думал, что в итоге получится динозавр, — заявил зверолов.
— Подождите, — прервала я Джекаби. — Так это он украл зуб? Но это же невозможно, его ведь не было в долине, когда об этом напечатали в газетах!
— Я его не крал, — начал защищаться Хадсон. — Меня не было в долине, когда я... ничего я не крал.
— Хадсон... — сказал сурово Джекаби, заставляя тем самым Хадсона рассказывать дальше.
— Я вроде бы как налетел на парня, который мог это сделать, — признался он. — Я только вышел от вас в Нью Фидлхэме. У меня был котёнок и он его видел, только, похоже, этот парень знал, что это был необычный котёнок. Он сказал, жаль, что он такой маленький. И он так сказал, будто знал, как увеличить его. А потом показал мне зуб.
— Вы его хорошо рассмотрели? — спросил Джекаби. — Скажите, у него была мрачная, несущая смерть аура? Возможно, присутствовал слабый ореол лаванды?
— Забавный такой коротышка, — сказал Хадсон. — Тёмная одежда. Бледный очень. Он здорово меня напугал сначала, но сказал, что он друг Койота Билла и сказал,
Бледный человек, которого я видела на вокзале Нью Фидлхэма... это он украл кость. Мы с Джекаби переглянулись. Если он счел нужным убить Мэделин Брисби, чтобы заполучить ископаемое, тогда почему он так легко отдал его Хадсону? Кто он такой? Зачем приехал сюда? Почему эти люди гибнут?
— С тех пор зуб у вас, — спросил Джекаби, — который мы все это время искали?
Охотник смущённо кивнул.
— Хорошо, я так понимаю, вы стёрли его в стружку, да? — продолжил допрос Джекаби. — Вам пришлось напичкать ею пищу существа и источники пищи должны быть разнообразны, но единственный ингредиент должен при этом оставаться неизменным. Что-то вроде того?
Хадсон снова кивнул.
— Размолол в порошок. Он начал меняться гораздо быстрее, чем я ожидал.
— «Большая часть сущности живого существа содержится в зубах», — напомнила я.
Джекаби кивнул.
— Драконы, пусть уже мёртвые, всё равно очень могущественные существа. Кости дракона очень мощны, а зубы вдвойне — почему, вы думаете, они такая редкость? Не могу представить древнего алхимика или аптекаря, кто мог бы сопротивляться, чтобы не добавить их в свои порошки и микстуры. Хамелиоморфы сами по себе непредсказуемы, но вы ещё примешали магию. И усугубили последствия.
— Он рос очень быстро. — Хадсон кивнул. — На второй день прорезались крылья.
— И если бы вы тогда остановились, — заметил Джекаби, — он бы не вырос до таких размеров.
— Если я не добавлял порошка, он становился вспыльчивым, — сказал Хэнк. — Мне нужно было всё больше и больше животных, чтобы прокормить его. Как ты и сказал, мне приходилось постоянно менять ему рацион. Он находился под моей ответственностью, и я не мог позволить ему голодать, поэтому я пару раз прихватил его с собой, чтобы он смог поймать дичь покрупнее. Чертовски неправильно брать дракона с собой на прогулку. Я не хотел, чтобы он съедал детеныша Брисби, но он был просто привязан к дереву, и когда дракон подошёл ближе, тот просто обезумел.
— Вы говорите про ту козу в лесу? — спросила я.
Хадсон кивнул.
— Недалеко от Брисби, — принялся размышлять вслух Джекаби, — вероятно, фермер надеялся добавить некоторую подлинность своим утверждениям о следах, похитив одну из своих коз. Я очень сомневаюсь, что у него хватило духу убить бедняжку, поэтому он просто решил привязать её, как он считал, в безопасном месте. Не повезло малышке.
Хадсон опустил голову.
— Скажу, что он напрочь отбился от рук, поэтому я перестал давать ему порошок, совсем. И неважно насколько сильно он потом сердился. Он уже вырос на добрые пятнадцать футов в высоту, и я понял, что переоценил свои возможности. Я ничего не дал ему вчера и к утру он просто взбесился. Разломал сарай и удрал в долину.