Заговор ведьм

Шведов Сергей Владимирович

Константин пробыл в своем убежище уже более двух часов и решил, что пришла, видимо, пора потребовать смену, но как раз в этот момент дверь, ведущая в покои принца Рулава, скрипнула. В полумраке Шекель не разглядел лица возникшей на пороге женщины, но если судить по простенькому наряду, то это была служанка. А ведь им вроде бы нечего делать в покоях принца. Впрочем, нельзя было исключить и того, что это переодетый юноша. Этот способ маскировки почти идеальный. Женщина, встреченная в полутемном коридоре, вызывает куда меньше подозрений, чем мужчина.

Липовая

служанка осторожно прикрыла дверь и направилась прямиком к той самой нише, где сейчас прятался Константин. Шепель напрягся, чтобы достойно встретить даму, но как раз в этот момент на сцене появился еще один персонаж с мечом в руке – принц Рулав. Он успел натянуть штаны, но этим его наряд и ограничился. На лице юноши одновременно читались испуг и решимость.

– Мария, это ты? – спросил он довольно громко.

– Меня зовут Огюстина, ваше высочество. – Служанка резко развернулась и сделала шаг к принцу.

– Я тебя вижу в первый раз, – произнес Рулав уже громче, треснувшим от испуга мальчишеским баском.

Вампиры при виде беспомощной жертвы так себя не ведут. Константин решил было, что он не совсем верно просчитал ситуацию.

– Меня прислали вместо Илоны, – сладким голоском пропела служанка. – У королевы Климентины заболела голова, и она отправила меня за снадобьем.

В руках у служанки действительно был флакон, которым она энергично размахивала перед носом принца.

– Не подходи, – крикнул Рулав и выставил вперед меч.

Самое время было выйти на авансцену двум помощникам майора Шепеля, но они медлили, и Константин догадывался почему. Черт бы побрал этих дафнийских кобелей, которые столь не вовремя вздумали поразвлечься с красотками. К сожалению, сам Шепель вмешаться не успел, ибо таинственная Огюстина просто плеснула в лицо принца какой-то жидкостью и тот рухнул на пол, даже не вскрикнув. Как раз в этот момент в коридор выскочила Мария, – увидев лежащего на полу Рулава, она тигрицей бросилась на его обидчицу. Это был отчаянный и, пожалуй, бессмысленный поступок со стороны кормилицы принца, ибо ее соперница отличалась необыкновенной ловкостью и силой. Но тут в дело вмешался Шепель, он успел перехватить вооруженную кинжалом руку прекрасной Огюстины буквально в сантиметре от шеи Марии, мощным рывком завернул ее назад и бросил несостоявшуюся убийцу на колени. Капитаны Даниэль и Атракс прибежали, на ходу застегивая штаны, к шапочному разбору.

– Атракс, быстро занесите мальчишку в комнату служанок, – распорядился Шепель. – Даниэль, помогите мне.

Распоряжение майора было выполнено с похвальной быстротой. Не прошло и полминуты, как коридор был абсолютно пуст. Появившийся из-за угла гвардеец-кроат ничего подозрительного не обнаружил, но он прошел по коридору до окна и даже постоял там немного, вглядываясь в темноту. Шепель наблюдал за ним через щель в двери и успел ее прикрыть прежде, чем потревоженный неясным шумом охранник двинулся обратно.

– Зажгите свечи, – распорядился он, когда шаги гвардейца стихли.

Служанки

выполнили распоряжение Константина с похвальной быстротой. Света оказалось даже больше, чем нужно. Во всяком случае, Шепель без труда опознал в своей недавней противнице сира Огюста де Фриза и от удивления даже присвистнул. Он ведь был уверен там, в коридоре, что перед ним женщина. Не возникло в этом сомнений и у принца Рулава.

– Вот уж не думал, что в окружении принца Петра встречу еще одного содомита.

– Он не только содомит, но еще и вампир, – сказал с усмешкой Даниэль, протягивая Шепелю кинжал. – Только осторожнее, Константин, острия пропитаны ядом.

Майора удивило это оружие. У него было два жала в виде вилки, чтобы убить им человека, потребовалось бы нанести удар страшной силы. Но кинжал предназначался не для этих целей. Его пропитанные ядом жала были разведены на расстояние, соответствующее положению резцов в верхней челюсти человека, да и по форме они очень напоминали эти резцы. Легкое движение руки, и на теле жертвы оставались следы, которые можно было принять за укус вампира.

– Мальчик жив? – спросил Шепель у Марии.

– Дышит, – тихо отозвалась она.

– Надеюсь, с ним ничего не случится? – повернулся майор к своему пленнику.

– Я же не сумасшедший, чтобы убивать принца, – поморщился тот от боли в вывихнутой руке.

– Правильно, – кивнул головой Шепель. – Вашей целью было всего лишь бросить на него тень подозрения в вампиризме. И вы это сделали, убив двух девушек. В виновность Рулава поверила даже его мать. Зачем понадобилось еще одно убийство?

Огюст не торопился с ответом, и Даниэлю пришлось поднести кинжал к его шее.

– Сейчас здесь появится еще одна жертва вампира, – ласково улыбнулся капитан.

– Симон хотел, чтобы в это поверили все, в том числе и ты, сир Константин из Зальца.

– Зачем?

– Не знаю, – Огюст с испугом покосился на Даниэля. – Клянусь, я действительно не знаю. Скорее всего, Дарлеям надо дискредитировать всю правящую династию, чтобы прибрать к рукам власть в Склавинии.

– Сколько человек вы подобным образом убили, Огюст?

– Не считал. Этот яд очень быстро свертывает кровь в жилах, и она не течет при вскрытии трупа. Создается впечатление, что ее там нет вовсе. Лекари, вероятно, догадывались, в чем дело, но им хорошо платили за молчание.

– Вы давно находитесь в свите Петра?

– Шесть лет.

– И этот юноша поверил, что он вампир?

– Он знал, что его отец путался с навьей. Во всяком случае, об этом шептались. На Яфете все знают, как подобные связи сказываются на потомстве.

– Но на потомстве короля Аббадина связь с навьей не сказалась. Почему?

– Откуда мне знать, – пожал плечами Огюст. – Мне платили, и я делал свою грязную работу.

– В свите Петра есть еще содомиты?

– Нет. Обычно я действовал один, иногда мне помогал Симон Лис. Этот работал бесплатно. Из любви к искусству, как он говорил.