Закат империи
Шрифт:
– Фрегат слева по борту!
– крикнул марсовой.
– Лево руля, четыре румба к ветру!
– тут же скомандовал капитан Пикар.
– Огюст! Чего копаешься? Вали фрегат!
Канониры не без натуги развернули орудийную башенку в нужном направлении. Теперь при выстреле галеот присел не на корму, а на правый борт. Очень опасная штука, так и перекинуться недолго. Вот если бы на шпринг стать, так тут глубина не позволяет…
Для "Ноттингемшира" бой уже закончился. А вот кое для кого он только что вступил в самую интересную фазу.
Манёвр английского флагмана и двух линкоров, явно вознамерившихся прорваться в бухту для высадки десанта,
Английские линкоры, сбавив ход и миновав выявленные лоцманами искусственные мели, входили в бухту. А форт Осама пока молчал.
"Сварог", вышедший на удобную огневую позицию раньше прочих, сразу же показал англичанам разницу между количеством и качеством. Канониры на чёрно-золотом линкоре очень хорошо знали своё дело, и даже одиночными выстрелами - залпом боялись стрелять, чтобы повреждённый корпус не расселся - достигли почти такого же эффекта, как противник массированными залпами. Казалось бы, мастерство пиратских канониров по любой логике должно было победить английскую спесь. "Сент-Джеймс" произвёл один-единственный залп. Но… Вот тут вмешался его величество случай. Залп английского флагмана чертовски точно совпал по времени с выстрелом "Сварога". Фугас влепился в корпус "Сент-Джеймса" аккурат у орудийного порта стальной пушки - самой ближней к корме по правому борту. Взрывом разворотило обшивку, убило нескольких канониров, сместило ствол пушки градусов на двадцать вправо. И надо же такому случиться, чтобы она в эту секунду выстрелила!… Запал, в отличие от аналогичных пушек на кораблях Сен-Доменга, был сделан по старинке - картуз, дырка в стволе, рожок с порохом у канонира да тлеющий фитиль. От зажигания пороха на полке до собственно выстрела проходило около двух секунд, если не больше. Вот они и сказались, эти секунды. Но на такую случайность можно было бы спокойно махнуть рукой, если бы не воистину дьявольская шутка судьбы: снаряд из этой пушки лёг точно в крюйт-камеру шедшего слева-сзади от "Сварога" "Бесстрашного"… Фрегат ещё не успели перестроить. А толстые защитные переборки крюйт-камер от тяжёлых конических снарядов спасали не всегда…
"Влад!!!"
Галка почувствовала, как настил палубы уходит из-под ног. Нет, она не падала. И "Гардарика", даже получившая значительные повреждения, не собиралась пока переворачиваться вверх килем. Просто уже в который раз Галка вот так теряла близких людей, и ничего не могла при этом поделать.
Ничего.
– Лево на борт!
– крикнула она - страшная, всклокоченная, точь-в-точь ведьма с Лысой горы.
– Пьер, разрывными, по замыкающему!… Огонь!
Четыре стальные пушки рявкнули… и палубный настил вдруг затрещал, вздуваясь изнутри. Из ближайшего люка вырвался язык пламени. В солидную дыру, образовавшуюся в правом борту, вывалились два полных, ещё не вскрытых снарядных ящика и один начатый… За грохотом взрыва сперва никто не расслышал крики людей. А для Галки вообще всё прошло без звука. Будто фонограмму выключили, оставив одну картинку… Вот Хайме сунулся вниз и вернулся на палубу с таким лицом, будто сейчас перебили всех его родичей.
– Капитан!
– закричал он.
– Капитан, пушку разорвало!
Вот это оказалось первым, что Галка расслышала после взрыва.
– Где Пьер? Что с Пьером?
– крикнула она в ответ.
Хайме молча сделал жест, не оставивший ни малейшей надежды.
"Теперь и Пьер… Не многовато ли?"
– Там почти весь остаток снарядов порвало или за борт выкинуло, - продолжал Хайме.
– Как мы сейчас всем кораблём на небеса не взлетели, сам не пойму… Чем дальше будем стрелять?
– Положение опасное, - хмуро проговорил Джеймс.
– Мы не можем больше продолжать бой, Эли… Эли, ты слышишь меня?
Галка, закусив до крови губу, смотрела, как гибнет её мечта. Останки "Бесстрашного" догорают. "Сварог", повреждённый его взрывом, лишился ко всему ещё и румпеля, и бизань-мачты, его несло прямиком на мель. Остальные прочно завязли в бою. А "Гардарика"… "Гардарика" по всем правилам должна выходить из боя или погибнуть.
"Значит, мы погибнем. Но пока мы живы, эти гады в город не войдут. Точка".
– Эли?
– Джеймс, всерьёз опасаясь за рассудок жены, встряхнул её за плечи.
– Я тебя прекрасно слышу, Джек, - на удивление спокойным тоном проговорила Галка.
Она хотела было добавить ещё, что за все годы ни единой минуты не жалела о решении выйти за него замуж, что всё лучшее появилось в её жизни только благодаря ему, и ещё много чего в том же роде. Но не сказала. И не потому, что постеснялась или не решилась. Просто при взгляде на форт Осама ей показалось…
– Джек, дай трубу, скорее!
Нет, ей не показалось. Сколько там уцелело тяжёлых пушек - две или три? Неважно. Важно, что их наводят на цель. На английские линкоры, входящие в бухту!
– Нет, братцы, мы ещё повоюем!
– Галка не скрывала радостного возбуждения: месть, оказывается, сладка не только в виде холодного блюда.
– Мы им сейчас такое представление закатим - надолго дорожку сюда забудут!… Левый борт, заряжать картечью, все пушки, сколько там ещё осталось! Зарядить все ружья и пистолеты! Хайме, чего рот раззявил? Поморник влетит! Мигель, не стой столбом! А ну живо выполнять приказания!… Ставить все паруса!… Право руля, придерживаться фарватера!
– Тебе ещё драться охота, Воробушек? Да за англичан сегодня сам дьявол!
– скривился Хайме.
– А за нас - сам Бог!
– воскликнула Галка.
– Кто скажет, что это плохой союзник?
– Ну, тогда совсем другое дело, - боцман, припомнив историю, случившуюся семь лет назад у мыса Гальинас, засунул свои пораженческие настроения куда подальше.
– Если Бог за нас - кто устоит?
И закипела работа…
– Мы не можем брать их на абордаж, это самоубийство, - покачал головой Джеймс.
– Джек, мы и не будем брать их на абордаж, - успокоила его жёнушка. И так улыбнулась, что Эшби стало страшно.
– Я ещё хочу пожить немного, чтобы сплясать на их похоронах.