Закат рассвета

Шах Элеонора

– Да, говорил и еще раз повторю – благодаря этому мы все еще в безопасности. Я не хочу тебя пугать. Я просто решил еще раз тебя предостеречь.

– Хорошо, не волнуйся, папа, я постараюсь не разгуливать по Базе. Просто в последнее время днем нет аппетита, и я иногда просыпаюсь голодная, – солгала Люси.

– Может, сказать Эрику, чтобы он тебя осмотрел? Надеюсь, это не вызвано ничем серьезным.

– Не думаю, пап. Я себя хорошо чувствую, просто в последние дни все чаще думаю о маме, и от этого у меня плохое настроение. Я должна была ее увидеть в последний раз! Я должна была ее обнять перед смертью, поцеловать, обменяться

с ней последними словами.

– Я знаю, девочка… Я тоже по ней очень скучаю и часто о ней думаю, но это не повод для потери аппетита… Я скажу Эрику, чтобы он осмотрел тебя завтра днем, а сейчас ложись спать.

Отец поцеловал ее в лоб. И, пожелав отцу спокойной ночи, Люси заперла за ним дверь. Потом оглядела свою комнату… Приветливый вид ее маленькой уютной «кельи» сгладил тягостное впечатление от плохо освещенной лестницы и длинного холодного коридора. И девушка поняла, что после долгого недосыпания и душевного напряжения она, наконец, достигла тихой и спокойной гавани.

Сначала Люси обдумала разговор с отцом: как всегда на самый важный вопрос он не ответил. Потом она переключилась на Александра, и ее сердце наполнилось радостью от этих мыслей. Она обхватила руками несколько подушек, мысленно вознося благодарность тому, кого надлежало благодарить, и заодно попросила дать Александру сил вытерпеть еще один день в этих тяжелых условиях для того, чтобы она могла принести ему бумагу с карандашами и тем самым хоть как-то скрасить его одиночество.

В эту ночь Люси снилось, что она сидит на берегу океана, Александр расположился позади нее, одной рукой обхватив ее за талию, а второй указывая на созвездия на фиолетово-черном небе.

Часть 15

После ухода девушки Александр погрузился в воспоминания. Он вспомнил, как слуги несли окровавленного отца домой. Боль снова стиснула сердце.

Это случилось на ежегодной охоте, в которой участвовали все приближенные Августа. Охота велась, как обычно, в окрестных лесах. Александр вспомнил, как все возвращались веселые и довольные с достойной добычей в замок. Все смеялись, шутили и только в замке заметили, что Августа среди них не было. Его бросились искать и обнаружили у края леса недалеко от замка. На груди у него были раны. Лорд Мариут сразу же определил, что стреляли серебряной дробью, которая отравляла и жгла тело изнутри. Август потерял много крови, и понятно было, что он не выживет. В тот тяжелый момент ни у кого даже не возник вопрос: чьих это рук дело. Отца перенесли в замок, который погрузился во мрак.

Следом за этим несчастьем Александра постигло еще одно – смерть любимой. А потом еще один удар – потеря брата, который стал его врагом. Так Александр почти разом потерял трех близких и любимых им существ.

Длительное время искали убийцу Августа и в конце концов после безрезультатных поисков решили, что это были «охотники», которых в то время было огромное количество.

Александр вспомнил последнюю встречу с отцом и их последний разговор…

…Зайдя в покои правителя, он увидел измученного страданиями отца. Смерть уже была рядом. Август полулежал на широкой кровати, откинувшись на подушки. Только в глазах его можно было еще заметить радость от встречи с сыном. Он попытался протянуть руку, но мучительная боль превратила попытку улыбнуться в жалкую гримасу.

В тесных покоях толпились старейшины из Совета и несколько приближенных

к семье лиц. Не было только старшего сына – Ленара.

В комнате стояла гнетущая тишина. Собрав силы, Август произнес:

– От назначения моего преемника зависит будущее нашего народа, – он посмотрел поверх головы Александра, который сидел на краю кровати, держа отца за руку. Уставшим взглядом Август оглядел всех присутствующих.

– Вижу, среди вас нет моего старшего сына… может, это и к лучшему… Я прошу утвердить моим преемником на трон Александра, – умирающий посмотрел прямо в глаза сыну.

– Ваше желание законно, – сказала леди Маргарет. – Долгие годы мы соглашались со всеми вашими мудрыми решениями и знаем, что эта просьба имеет под собой веское основание. Александр всеми своими действиями показал, что он – тот, кто должен возглавить наш народ.

Все одобрительно закивали головами.

– Александр будет достойным преемником, – добавил лорд Мариут, с почтением глядя на своего давнего друга.

– Об этом говорить рано, – возразил Август. – Достоинство определяется по свершенным делам, а мы их еще не видели. Александр молод, но с вашей помощью он быстро обучится всему, чему не успел обучить его я.

Август перевел взгляд:

– Лорд Артур, что думаете вы о моем выборе?

– Мой господин, я клянусь поддерживать Александра так же, как поддерживал вас все эти столетия.

– Эдриан, поддерживаешь ли ты мою просьбу? – обратился Август к Эдриану.

– Я сделаю все, ваше величество, чтобы Александр был признан законным преемником. И впредь обещаю повиноваться ему так же, как повиновался вам.

– Благодарю вас! Именно этих слов я и ждал от вас, – удовлетворенно произнес умирающий. – Друзья, у меня осталось не так много времени, и я хотел бы побыть наедине с сыном.

Когда все вышли, отец и сын некоторое время молча смотрели друг на друга.

Александр боялся нарушить тишину, чтобы не пропустить ни единого слова отца, в то время как тот собирался с мыслями. Наконец, Август прервал тягостное молчание:

– Ну, вот и все, мой мальчик. Всякая жизнь имеет конец, даже наша не вечна. Пришел и мой черед навсегда оставить этот красивый мир, пусть и не всегда благосклонный к нам. Но перед смертью я хочу поговорить с тобой в последний раз. Поговорить не как с сыном, а как с будущим правителем – моим наследником.

– Благодарю тебя, отец, за все, что ты сделал для меня. Но зачем ты говоришь о смерти? Ты поправишься и будешь еще долго жить и править нами.

– Не надо, Александр. Давай лучше поговорим о тебе и о твоем правлении, которое неизбежно настанет. Я опасаюсь за твои будущие отношения с Ленаром. Как старший сын, он должен быть наследником престола, но мое сердце говорит, что он не подходит на эту роль. Ты с детства обладал глубоким умом, состраданием и природной смекалкой, чего не хватало твоему брату. С назначением тебя наследником трона дружба между вами закончится. Я знаю, что Ленар давно мечтает о троне, и по закону он имеет на это больше прав, чем ты. Рано или поздно он попытается отнять у тебя власть. Твой брат – сильный противник, но тебя поддерживает Совет. Грустно мне говорить такие слова, хорошо, что глаза мои не увидят, как брат воюет с братом. Но ты, Александр, должен мне обещать, что постараешься сохранить ему жизнь, если до этого дойдет дело. Ведь вы оба – мои сыновья, в вас течет одна кровь.