Закладная ведьма
Шрифт:
Зев непроглядной черноты тут же схлопнулся, оставив после себя лишь плавающие в мутной жиже отрубленные ошмётки монстра и труп неудачливой ведьмы. Она так и не стала обедом неизвестной сущности из-за Кромки, но это было слабым утешением. Вероника, как и все ведьмы, не страдала излишней сентиментальностью. Ей не было жалко погибшую — она её толком-то и не знала! — но смерть очередного члена отряда делало их всех ещё слабее и уязвимее. А кто знает, какие ещё сюрпризы подкинет им Крысолов?
— А-а-а… — простонала Ольга. С исчезновением монстра пропало и то ментальное давление, что скрутило весь их отряд кроме богатыря. И если Вероника не без помощи своего артефакта ещё смогла преодолеть воздействие этого хищника, то вот остальным досталось в разы сильнее.
— Давайте, приходите в себя, — лихорадочно бормотала Вероника, нещадно лупя ведьм по щекам. Она не хотела задерживаться в этом месте ни на минуту дольше необходимого. — Кир, ты тоже не разлёживайся!
— Как же мне хреново… — простонал некромант. Его тоже перестало трясти, и разум постепенно возвращался к колдуну.
— А кому сейчас хорошо?..
Фразу Вероники прервала внезапная вибрация и шипение на поясе. Рация! О них, наконец, вспомнили! Ведьма тут же схватила прибор, нажав на клавишу приёма.
— Говорит центр! Всем отрядам — двигаться к выходу из катакомб! Повторяю — выходить на поверхность!
Динамик безбожно хрипел, коверкая и выплёвывая фразы, но посыл был очевиден — операцию экстренно сворачивали. И волнение в голосе Василисы напрягало Веронику больше всего. Что же такого должно было случиться, чтобы опытная и хладнокровная Премудрая, стоявшая у самих истоков организации Братства богатырей, поддалась эмоциям?
— Сваливаем, — коротко приказала ведьма, дослушав сообщение и убрав коммуникатор. Никакой полезной информации она так и не услышала — повторяющиеся призывы к завершению операции. — Кир, ты сможешь нас вывести на поверхность?
— Смогу, — скривился от боли некромант, опираясь дрожащей рукой на грязную и склизкую стену. Стоял он на ногах неуверенно, как, впрочем, и ведьмы. Веронике оставалось лишь надеяться на то, что они смогут добраться до поверхности. Тащить на себе здесь никто никого не будет.
Выждав несколько секунд и собравшись с мыслями, Кир обратился к своим силам. Вновь Вероника стала свидетельницей того, как магичит избранник Смерти. Это действо всегда вызывало у неё мороз по коже и ощущение, будто кто-то неизмеримо могущественный и чужеродный стоит у неё за плечом. Но сейчас она была этому даже рада. Логово безумного Крысолова провоняло в разы более мерзкой силой.
Выдохнув, некромант развёл руки, словно пытаясь обнять весь мир, его тонкие обескровленные губы зашевелились, безмолвно произнося слова заклинаний. Вероника почувствовала на себе космически-холодное дыхание Вечности, когда от высокой и хрупкой фигуры чародея во все стороны хлынула незримая волна.
— Готово, — тихо и устало произнёс некромант. Его лицо стало ещё бледнее чем прежде, хотя Вероника искренне не понимала, как это в принципе возможно. — Духи укажут нам путь.
Ну, духи так духи. Другого выхода, кроме как довериться колдуну, ведьма всё равно не видела. Они уже давно основательно и безнадёжно заблудились, убегая по этим полузатопленным катакомбам от монстров Крысолова.
И вот теперь они вновь брели в темноте подземелий, провожаемые злыми взглядами многочисленных крыс. Грызуны сопровождали их на протяжении всего пути, не особенно скрываясь, но и не мельтеша всё же под ногами. Несколько раз у ведьм не выдерживали нервы, и в сторону мерзких серых тварей летели слабенькие заклинания. Вероника не могла винить своих подчинённых — она и сама еле сдерживалась от того, чтобы не атаковать мелких соглядатаев Крюгера. Останавливало её только понимание того, что всех они всё равно не перебьют. Подземелья буквально кишели крысами: они плавали в воде, скрывались в щелях и трещинах, карабкались по потолку. Вероника понимала — Крысолов издевается над ними. Подкидывает препятствия на их пути, но всерьёз уничтожить не пытается. Это было оскорбительно. Их всех унизили и вывозили в грязи. Совместная операция богатырей и ведьм закончилась
Мрачные размышления Вероники были прерваны мощнейшим выбросом магии. Её тело словно пронзил электрический разряд, от которого у ведьмы на несколько секунд перехватило дыхание. То же самое почувствовали и остальные. Воздух словно стал гуще, отчётливо запахло озоном. Напряжение ощущалось каждой клеточкой тела. В катакомбах что-то происходило, и ничего хорошего от этого ожидать не следовало.
— Что происходит? — громыхнул богатырь. Он тоже прекрасно почувствовал всплеск силы, пусть его и не пробрало так, как одарённых.
— Не знаю, — выдавил из себя Кир. — И знать не хочу. Нам нужно выбираться отсюда! Зачем я только на это всё подписался…
— Москва расположена на очень непростом месте, — неожиданно произнесла Ольга. Покрытая шрамами ведьма отошла от магического шока быстрее своих соратниц. — Здесь всегда было много силы, а под землёй можно было встретить… всякое. Думаю, Крысолов хочет как-то это использовать. Не зря же он убивал здесь детей?
Думать о зловещих планах немецкого чернокнижника Веронике не хотелось. Прервав дискуссию о природе магического возмущения, она приказала продолжить движение. Настроение было на нуле, а голову ведьмы занимали совсем другие мысли. Проклятая тварь разбередила старые раны. Лица сына и любимого стояли перед глазами и не желали пропадать. С немым укором они взирали на Веронику, и это ранило сильнее любых слов и упрёков. Воспоминания и боль, которые она, казалось бы, давно загнала в глубины памяти, вновь всплыли наружу. Вероника поняла — она неизбежно нажрётся в баре у Вика, если сумеет выбраться из этой передряги живой. Не так как обычно — нет! Ей хотелось напиться до невменяемого состояния, чтобы хоть ненадолго забыться и избавиться от вида любимых и таких родных глаз, что обвиняюще смотрели ей прямо в душу.
Добравшись до выхода из катакомб и увидев, наконец, ослепительно-яркие лучи солнца, Вероника не испытала ожидаемого облегчения и радости. Она выжила в сражении под землёй, но назвать себя победительницей не могла. Проклятый Крысолов нанёс ей очень болезненную рану. И теперь противостояние с ним стало личным делом.
Рихард V
Азарт погони горячил кровь и будил охотничий азарт. Рихард обожал эти мгновения: добыча бежит, теряя голову от страха, а он упивается им, жадно смакуя чужое отчаяние с пряной горчинкой бессильной ненависти. Наследие далёкого предка в такие моменты заявляло о себе с удвоенной силой. Инстинкты охотника требовали загнать дичь, поиграть с ней и покуражиться и лишь только потом сполна насладиться заслуженной победой.
Но Рихард не собирался идти на поводу у своих эмоций. Хватит! Вся эта эпопея и так непозволительно сильно растянулась по времени. Нужно как можно скорее найти, нагнать и схватить слишком шустрого полукровку, после чего возвращаться в родной замок. Ну, или не совсем сразу…
Чернокнижник в очередной раз дотронулся до шеи, на которой двигался и жил своей жизнью рисунок, оставленный ему стариком. Колдун вновь почувствовал прилив злости. Проклятый старик! Грёбаный полукровка! В погоне за мальчишкой он уже слишком сильно потратился. Мало ему было Раттенфэнгера, потребовавшего за свою информацию вещицу из его сокровищницы. И ведь он отдал её, смирился с потерей, пусть это и было нелегко! Змеиная кровь, текущая в его жилах, буквально вскипела от возмущения. Знаменитая драконья алчность не была плодом лишь сказок и легенд. Даже тот факт, что безделушка, затребованная Раттенфэнгером, не имела в себе ни капли магии, мало что меняло. Крюгеру она явно была зачем-то нужна, а значит обладала какой-то ценностью. Значит, его предки что-то не досмотрели, не доглядели! И всё же Рихард пошёл на этот обмен. Сделка выглядела честной и сулила немалую выгоду, так что потомок фэйри заплатил названную цену. Но вот потом…