Закладная ведьма
Шрифт:
Вероника устало выдохнула, покачав головой. Ад вновь напомнил ей о своём желании заполучить в свои загребущие лапы Алёну. Бес уже не первый раз являлся ей, соблазняя на предательство. Мысли об этом и о той награде, которую обещала Преисподняя, постоянно витали в её голове, будоражили её и портили ведьме аппетит. И зачем им так понадобилась её ученица?!
Ника вновь тихо вздохнула, усилием воли прогоняя прочь ненужные сейчас размышления. Предаваться самоедству и рефлексии — последнее дело во время боевой операции. Она знала немало хороших и сильных ведьм, которые сгинули, глупо погибли именно из-за подобных ненужных размышлений. Вероника не хотела пополнить собой этот список.
— Долго ещё?
— Ты уже спрашивала.
— Спрашиваю ещё раз. Долго?
— Нет.
Эхо
Некромант даже не соизволил оглянуться, продолжая всё так же двигаться вперёд. Кир как всегда был бесстрастен, его эмоциональный фон не выходил за рамки безжизненного трупа. Вероника точно знала, что седоволосый высокий и нескладный парень способен испытывать простые человеческие чувства, но вот видела она их считанные разы. Впрочем, это вполне обыкновенно для их братии. Сказывалась специфика профессии. Ведьма на своём веку встречала нескольких его коллег, и он на их фоне был ещё тем живчиком.
Может, дело в его довольно юном возрасте?..
Так или иначе, но всем им крупно повезло, что Кир согласился участвовать в этой операции. Вероника знала, сколько запросил некромант у Конклава за свои услуги, и от этого её начинал одолевать приступ жадности. Дело даже не в деньгах — это мусор, жалеть по которому она бы не стала. Расплачиваться с некромантом придётся и другими вещами, в том числе и услугами. И всё же она понимала, что это того стоит. Его таланты весьма специфичны, но что-то подсказывало Нике, что без них им сегодня не обойтись. Да и пока что Кир был единственным из её отряда, кто что-то чуял в хитросплетении этого подземного лабиринта.
Уже около часа они бродили среди тьмы и смрада, но никаких следов присутствия Крысолова пока не обнаружили. От других поисковых групп тоже не было никаких обнадёживающих новостей. Это не прибавляло Веронике оптимизма. Всё шло к тому, что им всё же придётся спускаться глубже. Туда, куда обычно не рисковали без нужды соваться даже упыри. В другой ситуации Ника и сама бы не полезла так глубоко под землю, но обстоятельства… Обстоятельства вынуждали идти и не на такое безумие.
Сама сегодняшняя операция выглядела невероятно. Конклав ведьм и богатырское братство — кто мог подумать, что они объединятся? Но после переговоров в штабе богатырей события завертелись с такой стремительностью, что Вероника только диву давалась. Смерть Инги стала катализатором, который открыл самый настоящий "ящик Пандоры". Вместе с остальными членами Высшего Круга Ника вскрыла конверт, оставшийся от мёртвой ведьмы, и у них у всех волосы встали дыбом. Оказалось, что Василиса была недалека от истины, обвиняя их в нарушении соглашения. Инга была не единственной ведьмой, сотрудничавшей с Крысоловом. Благодаря той информации, что оставила чувствовавшая свою скорую смерть чародейка, Конклаву удалось схватить несколько предательниц. Все они попали в застенки организации и теперь вдумчиво допрашивались экзекуторами Конклава. Были у них и такие умелицы. Но это явно была лишь верхушка айсберга, и ведьмы очень хотели докопаться до самых истоков развернувшейся у них прямо под носом масштабной интриги.
Поняв по изменившимся лицам Миланы, Алевтины и других членов Высшего Круга, что это дело очень дурно пахнет, Вероника потребовала предоставить ей всю информацию по Крысолову. Она действительно практически ничего не знала об этом существе, а потому не понимала той паники, что поселилась в глазах других ведьм. А получив краткую выжимку, и сама чуть не поседела. Тварь, за которой охотились богатыри, и которая умудрилась завербовать часть ведьм, была настоящим монстром даже по меркам их безумного мира. И что самое хреновое — даже смерть не могла его остановить. Если верить документам, то Крысолов, известный в прошлом под именем Фридрих Крюгер,
— Нам сюда, — прервал её размышления голос Кира.
Вероника подошла к замершему некроманту и скривилась. Всё, как она и предполагала. Морок постепенно рассеивался, и становилось понятно, что Кир стоял у старой стальной двери, которая явно вела ещё глубже вниз. Наследие былых времён, катакомбы под Москвой таили в себе огромное количество интересных вещей и являлись пристанищем для многих жителей Изнанки. Чего тут только не найти.
Ведьма оглянулась. Позади неё маячили ведьмы, которых Конклав отправил на сегодняшнюю операцию. Пять опытных чародеек-головорезок — и это только в её отряде! Сегодня они мобилизовали все свои силы, отправив их под землю. Это был исключительный случай, обычно Конклав не прибегал к подобным мерам. Собрать в один кулак столько ведьм, заставить их работать сообща и подчиняться — это весьма нетривиальная задача. А ведь кроме них были ещё и богатыри, которые также стянули в город практически все свои силы. В её отряде тоже присутствовал один здоровяк, из-за чего остальные ведьмы поначалу чувствовали себя не в своей тарелке. Но сейчас уже вроде бы привыкли. Не из новиков — молодёжь на такое дело никто бы отпускать не стал, Ника сама оставила ученицу на попечении старого друга. Если ей суждено сегодня сгинуть в этом всеми богами забытом подземелье, то хотя бы девчонка останется в живых. Это не её бой.
— Говорит группа "Гамма-3", — ведьма вложила клинок в ножны и отцепила с пояса рацию. — Следы ведут на нижний уровень, готовы к проникновению. Жду подтверждения. Приём.
Потянулись долгие минуты ожидания. Координационный штаб располагался на поверхности и включал в себя представителей как Конклава, так и Братства. Теперь от их решения зависело, двинуться ли они ещё глубже. Впрочем, Вероника в их решении не сомневалась.
— Центр на связи, — спустя несколько минут донеслось сквозь помехи и шипения. — Всем группам: продолжать поиск. Повторяю: продолжать движение.
— Все слышали, — произнесла Вероника, убирая рацию. — Нужно вскрыть дверь.
— На ней защитные чары, — произнесла одна из ведьм с жуткими шрамами на лице — следы кровавой схватки с целой стаей оборотней. Вероника знала её и радовалась, что Ольга оказалась в её отряде. Сильная чародейка с богатым боевым опытом — она могла бы с лёгкостью занять место в Высшем Круге, но это её попросту не интересовало. Нормальное явление, далеко не все ведьмы стремились наверх. Помимо привилегий, членство в Высшем Круге накладывало и много обязательств. А этого свободолюбивые ведьмы не терпели. — Попробую снять.
— Нет времени, — прогудел доселе молчавший богатырь и скользнул к двери. Вероника в очередной раз подивилась тому, как эти громилы умеют двигаться, несмотря на свои габариты. — Я справлюсь и так.
И ведь справился! Мгновенно разогнавшись, он всем телом обрушился на стальную преграду. Засверкала, затрещала защита, пучок ядовито-зелёных молний заплясал вокруг богатыря, безуспешно пытаясь вгрызться в его кожу. Жалобно лязгнул металл, и искорёженная дверь с грохотом рухнула в темноту.
— Вот и всё, — богатырь стряхнул со своих плеч копоть и сажу от сработавшего заклинания.
— А ты, Миша, танк, — уважительно произнесла Вероника, вслед за некромантом входя в опустевший проём. Прямо за порогом начиналась крутая лестница, ведущая куда-то в темноту. Впрочем, это здесь никому не мешало. Ведьмы предусмотрительно накачались зельями и обвешались амулетами, что твои новогодние ёлки, Кир во тьме и вовсе чувствовал себя как рыба в воде, а богатырь… Как они справляются с такими неудобствами, Ника доподлинно не знала, но двигался Михаил также уверенно, как если бы вокруг горели фонари.