Закладная ведьма

Боргнев Ксандер

— Отчего же нет? Конечно! — кот оскалился в глумливой ухмылке. — Берёшься, ведьма?

Вероника застонала. Не было печали!

— Освобождение от уплаты по закладной в течении всего времени обучения. И это не обсуждается, — решительно рубанула она, надеясь, что на такие условия бес ни за что не пойдёт. Отказаться от предложения она не могла, но вот непомерно высокую плату запросить ей никто не запретит.

Вот только гадёныш решил её знатно удивить.

— Договорились, — ухмыльнулся он, с удовольствием наблюдая за тем, как вытягивается лицо ведьмы и светлеет лик Алёны.

Кажется, его ждут дни, полные веселья!

Рихард I

Он

ненавидел ведьм. Ненавидел их всем сердцем, всеми фибрами своей души. Будь у него возможность, и он непременно истребил бы всё их поганое племя. Лживые, алчные, хитрые и мстительные твари! Они слишком часто совали нос не в своё дело и могли испортить любой заранее продуманный и тщательно разработанный план. А ещё больше ведьм Рихард ненавидел разве что крушение своих планов, даже если они и были спонтанными. Надо же было такому случиться, что на его пути оказалась эта рыжеволосая бестия!

Зашипев от боли, чернокнижник стянул с себя изорванную и окровавленную футболку и бросил её на асфальт. Прислонившись спиной к холодной и шершавой стене многоэтажки, Рихард медленно сполз на землю. Яд брал своё, и ноги уже с трудом держали его тело. Наверное, со стороны он выглядел как пьяный бездомный — такой же слабый и жалкий. Но сейчас ему было на это наплевать. Не было ни сил, ни возможности искать укрытие получше, он и так потратил непозволительно много времени на то, чтобы скрыться с места неудачного сражения. Далеко он не ушёл, но и этого расстояния пока вполне достаточно. Если он тотчас же не займётся своей раной, то вскоре его уже ничего в этой жизни не будет волновать.

Рана на груди выглядела отвратительно. Именно поэтому он и не любил ведьм: яды и изощрённые проклятия были их излюбленным оружием. Подлые удары в спину и атаки исподтишка — он считал это недостойным настоящего воина. Вдвойне обидно будет ему, славному потомку рыцарей из древнего рода, умереть на чужбине от коварного зелья. Воистину правду говорят: яд — это оружие женщин и евнухов. Из глубоких борозд, которые прочертили дьявольски острые когти ведьмы, медленно сочилась кровь, но хуже всего было не это. Плоть вокруг порезов почернела и словно обуглилась, а обоняние Рихарда чуяло едва слышный приторно-сладкий запах гнили и разложения. Он чувствовал, как яд медленно, но верно распространяется по его телу. Кружилась голова, а сознание норовило уплыть в желанное забытьё. Сердце стучало как бешеное, разгоняя кипящую кровь и пытаясь своим огнём выжечь чужеродную заразу, но это лишь замедляло яд и оттягивало неотвратимый конец. Ведьма использовала какую-то на редкость гремучую и убойную смесь. Одних лишь его внутренних сил было недостаточно для того, чтобы справиться с ней.

Тяжело дыша, чернокнижник принялся шарить в карманах своей куртки. Искомая вещь нашлась довольно быстро, и Рихард горячо возблагодарил всех богов за свою неизменную привычку всегда носить с собой огненный камень. Стиснув округлый предмет в руке, он почувствовал знакомый уютный жар. Обычному человеку камень в секунду прожёг бы плоть до костей, но не ему. Рихард чувствовал лишь приятное тепло, что волнами расходилось по его телу, и его внутренний жар с готовностью отзывался на эту силу.

Теперь можно было расслабиться. Какой бы дряни не намешала в свой убийственный состав ведьма, ей не устоять перед яростным Огнём его души. С помощью камня он сможет выжечь весь яд из своего тела — сил на это хватит с избытком. А сама рана его и вовсе не волновала. Заживёт за день, может, только небольшой шрам останется в память о его поражении. Рихард не любил проигрывать, но без неудач нет и побед. Отец хорошо обучил его. Старик часто повторял, что настоящий воин — это не тот, кто всегда одерживает верх, а тот, кто может извлечь уроки из своих неудач и стать сильнее, чем прежде. Так что он был даже

немного благодарен этой ведьме. Давно никому не удавалось так знатно щёлкнуть его по носу.

Очищение заняло около получаса — больше, чем он предполагал. Закончив с неприятной процедурой, чернокнижник встал и огляделся по сторонам. Двор был всё так же пуст и лишь деревья тихо качались на ветру. Ему повезло — свидетелей как будто бы и вовсе не было. Накинув на голый торс куртку, Рихард с ноткой сожаления взглянул на безнадёжно испорченную футболку. Она ему нравилась. Цокнув языком, чернокнижник наклонился и коснулся её кончиком пальцев. Вспыхнул весёлый огонёк, а спустя несколько секунд футболка уже пылала в ярком пламени. Рихард не был идиотом и не собирался оставлять образцы своей крови. Привычка уничтожать все свои следы — это первое, чему учится любой мистик. Другие попросту не выживают.

Педантично проследив за тем, чтобы футболка полностью превратилась в горстку пепла, чернокнижник поспешил покинуть этот жилой двор. Несмотря на раннюю весну, холода он не испытывал. Пламя пылало у него в груди, а лава бежала по жилам.

Свои стопы он направил к месту недавнего боя. Ведьма уже давно скрылась, забрав его добычу, но он рассчитывал отыскать нечто, что поможет ему напасть на её след. Рихард был невероятно упорным существом и не собирался так просто сдаваться. Слишком редко в ком-то пробуждалась Старая Кровь, он не мог пройти мимо такой удачи. От одного воспоминания о её запахе и звоне, его рот наполнялся жадной слюной. Чистая сила бурлила в жилах этой девчонки, и он жаждал заполучить её себе. Это здорово усилит его родовой дар. Предки будут довольны.

Как он и думал, на месте разыгравшегося сражения уже стояли машины местных стражей порядка и медиков. Из подъезда как раз выносили трупы каких-то мужчин. Они были простыми людьми, это чернокнижник понял сразу. Наверняка им не повезло оказаться на пути у бешеной ведьмы. Что ей могли противопоставить жалкие людишки? Исход их боя был предрешён заранее.

Хмыкнув, Рихард целеустремлённо двинулся к подъезду мимо медиков и суетящихся полицейских. Никто и не подумал его остановить — мистик привычно отводил всем глаза. Он шёл на запах Старой Крови, что ещё совсем недавно была здесь, и не хотел терять время на глупые разговоры с местными. Они его и так раздражали, а недавнее ранение и вовсе чертовски испортило ему настроение. Рихарду хотелось разнести здесь всё, сжечь дотла этих никчёмных и бестолковых людишек, но неимоверным усилием воли он сдерживал свои порывы.

Но видят боги, каких трудов ему это стоило!

Войдя в подъезд, он брезгливо осмотрелся, не скрывая своего отвращения.

— Scheisse…(1)

(1) scheisse — (нем) дерьмо

И как эти свиньи тут живут?! Дома местных, их дворы и подъезды вызывали у Рихарда настоящий шок. Он был в этой дикой стране впервые и прилетел сюда совсем недавно, но уже проникся к её жителям смесью презрения и гадливой ненависти. Теперь-то он понимал своего отца. Тот всегда говорил, что этот народ неразумен и опасен, он вызывает страх и отвращение напополам с восхищением. Эти слова всегда казались чернокнижнику странными, но здесь он смог понять, что же имел в виду его старик.

Единственный плюс из этого путешествия — это то, что ему посчастливилось натолкнуться на Старую Кровь. Скажи кому — не поверят! Он прибыл в эту варварскую страну совсем по другим причинам, и был шокирован, услышав звон. Вот уж действительно шутка, достойная норн(2). Он и не надеялся вот так, случайно, встретить на своём пути такое чудо. Но упускать он его точно не станет!

(2) норны — в германо-скандинавской мифологии три женщины, волшебницы, наделенные чудесным даром определять судьбы мира, людей и даже богов.