Заклинание для хамелеона
Шрифт:
Горпына прервала рассказ. Крыло ее вздрагивало, рассказ взволновал ее. Но и Дору было не легче: ее грудь оказалась рядом с его щекой. Слушать теперь оказалось очень нелегко. А Гор-пына собрала все силы и продолжила:
— …увлекали гоблинши наших гарпиев своими руками и ногами. В те времена наш род еще не так далеко ушел от людей, и гарпии-мужчины помнили и вожделели к так называемым настоящим девушкам, хотя уже в те времена так называемые человеческие девушки испытывали к гарпиям только отвращение. Когда гоблинские дамы,
— Глупы, — согласился Дор, чувствуя себя и в самом деле глупо в такой близости от ее груди. Среди женщин круглых дур куда больше, но глупо доказывать это женщине.
— Мы потеряли наших мужчин и озлобились. Вот почему люди считают нас грубиянками. А нам попросту не с кем быть нежными.
— Но это ведь только одно поколение, — возразил Дор. — Одних петухов увели, но наверняка родились новые.
— Не родились. Дети попросту перестали рождаться. Мужчин у нас и в лучшие времена было не очень много, а тут и они исчезли. Гарпии старели, горечь все больше пропитывала их, никому они были не нужны. Стареющая гарпия в холодном гнезде — что может быть хуже!
Она закончила умывание. Он не сомневался, что лицо его сейчас просто сияет чистотой.
— Но почему же гарпии не вымерли? — задал он вполне закономерный вопрос.
— Мы находим женихов среди соседей. Приходится. Иначе род гарпий действительно ждала бы смерть. Первая гарпия родилась в правремена от связи человека с грифоном. Люди и грифоны — вот кто мог бы нам помочь. Но все гораздо сложнее. Ни человеческие мужчины, ни грифоны обычно не склонны вступать в брак с гарпиями. И нам не всегда удается увлечь их к любовному источнику. А от смешанных браков рождаются, увы, гарпии только женского пола. Гарпий может родиться только от гарпия. А пока мы просто орава уродливых куриц.
Любопытнейшая история! Любовные источники, оказывается, и в самом деле существовали. Напившийся из такого источника впадал в любовное безумие и овладевал первым попавшимся существом противоположного пола, но часто и совсем чуждого вида. Многие существа в Ксанфе обязаны своим рождением именно этим источникам. Но прекрасные помеси обычно не повторяли родительских ошибок, держались подальше от коварных источников и находили себе пару среди своих соплеменников. К счастью, только свежая вода обладала волшебной силой. Ведь какой соблазн для шутников — подлить такой водички в чашу друга! Но гарпиям, которые не всегда могли подманить возможного жениха к источнику, это доставляло определенные трудности.
Тело Горпыны дрожало от гнева, в голосе зазвучали сварливые нотки, столь обычные для старых гарпий:
— Вот что проклятые гоблины сделали с нами! Вот почему мы ненавидим их и вот почему воюем с ними! Мы хотим уничтожить всех их мужчин, как они уничтожили наших. Мы отомстим!
Дор уже понял, для чего гарпии притащили его.
— Я сочувствую вашей беде, — сказал он, — но ничем не могу помочь. Мне слишком мало лет. Меня даже мужчиной нельзя назвать.
Горпына посмотрела на него с удивлением:
— А с виду — настоящий мужчина!
— Я вырос в считанные минуты, — объяснил он. — Но на самом деле мне всего двенадцать лет. Среди людей я считаюсь ребенком. Но мне надо помочь Милли.
Горпына задумалась.
— Если тебе двенадцать лет, то наши действия — не что иное, как запрещенное законом совращение малолетнего. Поступок весьма предосудительный. Тогда ты просто… подаришь мне кольцо. Идет? Может, с его помощью я смогу снести яйцо.
— Сможешь! Сможешь! — с жаром воскликнуло кольцо.
— Я, в общем-то, и не очень хочу замуж, — сказала Горпына, примеряя кольцо, — Но мамаша настаивает. Ступай за своей подружкой, хотя зачем она тебе нужна, такому желторотому. Пойдешь направо. Она в четвертой пещере.
— Благодарю. А мама не воспротивится… если я уйду?
— Только если я дам знать. А я не дам знать… если кольцо действительно волшебное.
— Кольцо волшебное, но его нельзя торопить…
— Беги. Не видишь, что ли, — разрешаю.
И он побежал… А вдруг у нее не хватит терпения возиться с кольцом? А вдруг вообще передумает? А вдруг… кольцо и в самом деле волшебное! Тогда среди гарпий скоро появится цыпленок-пацаненок. Как бы там ни было, а ему надо бежать.
Дряхлая гарпия посмотрела на него подозрительно, но пропустила. Он пошел вправо, отсчитал четыре пещеры и увидел Милли — взлохмаченную, но живую и здоровую.
— Дор! — воскликнула она. — Я знала, что ты меня спасешь!
— Еще не спас, — возразит он. — Я отдач то болтливое кольцо, чтобы пробраться к тебе.
— Бежим! — крикнула Милли. — Кольцо не поможет — оно крутом врет!
«На то оно и кольцо», — подумал он.
Но выхода не было. Эта пещера, как и другие, обрывалась в пропасть.
— Отсюда так просто не выберешься, — сказал он. — У нас же нет крыльев. Поэтому гарпии нас и не особо стерегли.
— Меня собирались изжарить, — мрачно сообщила Милли. — Съесть на ужин. Уж лучше в пропасть…
— Тебя просто пугали. Чтобы принудить меня кое к чему, — успокоит ее Дор.
И сразу засомневался — а вдруг и в самом деле собирались? Если, угрожая ей, они хотели запугать его, то зачем бросили их в разные пещеры? Нет, с гарпиями шутки плохи.
— Принудить? Но к чему?
— А, пустяки, я все равно не смог бы…
У него теперь тело мужчины, а раз так, то вполне возможно…
— Чистое! — воскликнула она, взглянув на его лицо.
— Это… я умылся.