Заклинатель
Шрифт:
Впрочем, неважно. Местные деревенские его перестали волновать с момента, как рассказали о случившемся. Происшествии, о котором окрестный люд будет говорить еще несколько лет приукрашивая насквозь лживыми подробностями. Уже сейчас многие норовили вплести в рассказ несуществующие детали, неся бред о темных силах. А всего-то, перебили кучку жалких разбойников.
— И молва понесет о могучем колдуне, повелителе зла, — хмыкнул Нильс, и неосторожно отпил из кружки. Лицо следопыта тут же исказила гримаса. Здешнему содержателю постоялого двора следовало отрубить
Отставив кружку в сторону, Нильс последний раз огляделся. В большинстве своем посетители все так же продолжали мрачно выпивать, изредка перебрасываясь короткими фразами. На жаровню поставили огромную сковороду и что-то жарили, судя по запаху нечто мясное, но Нильс с осторожностью стал бы это есть, от скворчащей сковороды несло тухлятиной.
Паршивое место, но выбирать не приходилось. Альтернатива — ночевка под открытым небом, — выглядела еще хуже из-за накрапывающего с обеда дождя. Придется переночевать здесь, а завтра с утра снова в путь. Судя по всему, он ненамного отстает от обитателя разрушенного форта. Дней пять-шесть, не больше. А значит, если прибавить, то вполне реально догнать беглеца в ближайшее полнолуние.
Нильс пока не думал, как именно будет отбирать похищенную вещь, но не сомневался в своем праве на обладание. В конце концов это он выяснил, что именно попало к молодому Сандару, так до конца и не понявшему, какую ценность преподнесла ему в руки судьба. И именно он организовал засаду, посвятив в замысел Рока, командира опытных бойцов, которые на тот момент казались нелишними. Теперь идея привлечь наемников уже не выглядела разумной, нетерпеливые болваны все испортили. И вместо того, чтобы мчаться в сторону побережья с добычей в сумке, Нильс вынужден скитаться по глухим уголкам окраины Старой Империи, ища незнакомого колдуна, завладевшего ценной добычей.
Это раздражало, вызывало злость, и вместе с ним нетерпение. Что опасно в подобного рода делах.
Интересно, а колдун знает, что ему повезло найти в вещах погибшего заклинателя? А если знает, что собирается делать?
Коридоры кончились и начался спуск по лестнице, спиралью, уходившей вниз. Чуждая человеческому глазу архитектура все ярче бросалась в глаза. Аура холодной безжалостной силы окутывала подземелье, заставляя чувствовать себя неуютно даже видавшего виды бойца.
Со стороны Аша то и дело раздавались приглушенные ругательства. Ему не нравилось здесь, и он этого не скрывал.
— Может все-таки повернем? — наконец не выдержав, произнес он, остановившись на очередной площадке. Лестница вела вниз и ей не было видно ни конца ни края. Спуск напоминал колодец, разбитый на отдельные ярусы.
— Нет, — я покачал головой, глянул вниз, и решил: — Но дальше спускаться не будем, заглянем сюда.
Последовал кивок в сторону прохода, ведущего на ярус-этаж. Наемник со сомнением покосился в сторону начинающегося коридора, но промолчал.
Великая сила привычка повелевать, вести за собой, не чувствуя
— Мы пока ничего не нашли, — напомнил я, сглаживая упорство двигаться дальше.
— Может здесь ничего и нет, — возразил Аш, но послушно шагнул в проход.
Здесь так же из ниоткуда лился рассеянный свет, была каменная кладка и редкие ниши с уже знакомыми статуями. У последних целые лица, что указывало на то — кто бы не ломал их наверху, до сюда он не добрался.
Еще реже попадались рисунки на стенах, к демоническим рогоподобным существам добавилось несколько других, низеньких и пузатых. Непонятно что они делали на изображениях, но кажется «демоны» их не считали ровней. По крайней мере такое создавалось впечатления.
Но самое главное — кроме статуй, странного света и рисунков внутри подземелья мы больше ничего не нашли. Вообще. Даже ловушки больше не попадались. Оставшиеся наверху маятники с лезвиями оказались единственной попыткой остановить забредших внутрь гостей. Казалось, ходи и делай что хочешь. Не древнее подземелье, а проходной двор.
Это вызывало настороженность.
Ощущение сохранялось, пока не начался спуск. В этот момент все изменилось, постепенно начало нарастать напряжение. Ощущение присутствия чуждой враждебной силы нагнеталось с каждой пройденной ступенькой. И это не нравилось даже мне, имевшего выдержку заклинателя, привыкшего к такого рода воздействиям. Что уж говорить о наемнике, почти сразу предложившего повернуть назад.
Но возвращаться с пустыми руками я не хотел. Хотя признавал, что информации для размышлений уже достаточно. Одни каменные изваяния с демоническим обликом чего стоят. Появление нечеловеческой расы застало врасплох, заставив переосмыслить многое из известного.
Га-Хор Куэль Ас-Аджар за всю свою недлинную, но насыщенную жизнь, а также последовавшее после этого посмертия в форме тени, ни разу не слышал о расах, не принадлежащих к роду людскому. И в Старой Империи об этом не знали, как и в Коллегии магов. Это открытие могло перевернуть мир, и отступать было поздно.
— Впереди что-то есть, — сказал Аш, останавливаясь.
Несколько секунд мы напряженно вглядывались вперед.
— Похоже на большое помещение, — неуверенно предположил наемник.
Я кивнул.
— Идем дальше.
Мы прошли до конца коридора и замерли на пороге круглого зала. Сводчатый потолок утыкан шипами, в центре гранитная плита. Над ней колышется зыбкая хмарь белесого тумана. При взгляде на нее между лопаток пробегает дрожь. Нехорошим несло от плиты. Смертью и кровью.
— Не прикасайся, — велел я, осторожно обходя подозрительную плиту по кругу.
Аш понятливо кивнул и отступил в сторону, не мешая работать колдуну. Я осмотрел зал колдовским зрением и с трудом удержал готовый сорваться возглас. В воздухе плыла невидимая обычному человеческому глазу паутинка. Не знаю, что это было, но аура чего-то страшного от нее сшибала еще больше, чем от странной плиты.