Заклятие ворона
Шрифт:
– Я понятия не имел, что ты уже спелся с Макдональдами. Не перевирай мои слова, законник, – жестко ответил вождь клана. – Я лишь сказал, что решение еще не принято. А с тобой мы ни о чем не договаривались.
Роберт изящно, чуть ли не по-женски повел плечом.
– Какая разница. Дело сделано на благо всем вам. После свадьбы с враждой будет покончено.
– Надеешься получить за это благословение Тайного совета, – мрачно процедил Эван.
Адвокат снова повел плечом.
– Мой долг – по возможности помочь Тайному совету остановить вражду между горными кланами. – Он перевел взгляд на Дункана. –
– Мы этот вопрос обсуждаем. – Дункан напрягся, чувствуя подвох. Фрейзеры тоже явно насторожились.
– Очень кстати. Хотелось бы услышать мнение королевского посланника, – медленно проговорил Хью. – Что скажешь, Макрей, о намерении Роберта отдать Элспет за Рори Макдональда?
Под немигающим, пристальным взглядом Гордона Дункан повернулся к Хью, помолчал в раздумье.
– Подписанный договор станет для Тайного совета единственным доказательством вашего желания прекратить вражду с Макдональдами, – веско произнес он. – Брак Элспет Фрейзер с Рори Макдональдом ничего не докажет. Без договора члены Тайного совета не примут во внимание никакие свадьбы.
– Я не нуждаюсь в советах человека, навлекшего опалу на уважаемый в горах Шотландии клан, – прокаркал Роберт.
Дункан моргнул. Уж слишком неожиданным и несправедливым был этот намек на его участие – минимальное участие адвоката! – в суде над старшим Гордоном. Обвинение было столь нелепо, что на него даже не имело смысла отвечать.
А Роберт тем временем повернулся к вождю:
– Фрейзерам давным-давно следовало бы осадить Элспет. Женщина должна знать свое место. Я лишь сделал то, с чем вы не справились!
– Ты же знаешь Элспет… Ей нужна наша защита, но давить на нее не может никто, – ответил Эван.
– Если кому и нужна защита, так это всем нам. Защита от ее своеволия. – Роберт небрежно мотнул головой в сторону Дункана. – Полюбуйтесь только на разбитый нос Макрея!
– Элспет заслуживает уважения, – вступил в разговор Хью. – Во-первых, потому, что она женщина. Во-вторых – из-за своего дара.
– Плевать мне на ее дар! У нее в руках ключ к благополучию всего клана. Так воспользуйтесь же им.
– В целом мире тебе интересен только один ключ – тот, который откроет двери в Тайный совет! – рявкнул Хью.
– Я предлагаю помощь… – раздувая ноздри, процедил Роберт. – И вы ее примете, клянусь богом!
Дункан отвернулся от спорщиков, устремил взгляд вдаль, на голубоватые холмы. Порыв ветра взметнул его волосы и унес последние слова из тирады Гордона.
Симпатия и сочувствие к Элспет с каждой минутой все сильнее овладевали сердцем Дункана. Теперь-то он понял, почему она кипела от ярости, столкнувшись с ним на лестничной площадке. Своим соглашением с Макдональдами – за ее спиной, за спиной всех Фрейзеров! – Роберт доказал, как мало он ценит небывалую силу воли и гордость этой девушки. В отличие от Фрейзеров Гордон без зазрения совести использовал бы сестру ради достижения собственной цели. Счастье Элспет его ни в малейшей степени не волновало.
В душе Дункан стал на сторону девушки. Пусть этот брак и принес бы определенную пользу клану… даже мысль о возможности союза Элспет и Рори Макдональда была Дункану противна. Речи Роберта Гордона заставили
Прислонившись плечом к прохладной стене, Дункан сощурил глаза. Крохотная золотоволосая фигурка в яркой накидке легко перепрыгивала с одного валуна на другой, держа путь на вершину одного из ближайших холмов. Сердце екнуло, замерло – и пустилось вскачь. Странное томление сковало тело – не вожделение, нет, что-то более смутное и пронзительное… словно сама природа подсказывала, что его место не здесь, а там, рядом с этой грациозной фигуркой.
Когда-то и для него холмы Шотландии были родным домом… Дункан вздохнул. Королевскому посланнику не пристало предаваться мечтам. Он отвел взгляд, но желание защитить Элспет от ее напыщенного брата не исчезло. Хью просил совета адвоката – он его получит. И плевать, что Роберту этот совет не понравится; Фрейзеры имеют право знать все плюсы и минусы дела.
– Помолвку можно разорвать, – заявил он.
– Ч-что? – Гордон от неожиданности стал заикаться.
– Поскольку Роберт не является опекуном сестры, его обещание не имеет никакой силы. Сообщите об этом вождю Макдональдов. А там уж Хью решать – отдавать Элспет за Рори или нет.
– Здорово! – ухмыльнулся Эван. – Вождю Макдональдов мы скажем, что ты просто высказал свое мнение, Роберт, а окончательное решение все равно остается за Хью!
– Иными словами – вы собираетесь заявить Макдональдам, что я их обманул? – надменно задрал подбородок Гордон. – Да вы в своем уме? Макдональды – люди гордые. Не отдадите Элспет по доброй воле, они увезут ее силой, а заодно и со мной расправятся. – Стальной взгляд уколол всех по очереди. – С вами тоже, не сомневайтесь!
Хью пожал плечами:
– Макрей прав. Пошлю к Джону Макдональду гонца. Пусть вождь знает, что ты превысил свои полномочия, Роберт Гордон. И вообще… Думаю, Элспет за Макдональда не пойдет. Выдадим ее за Другого.
– Что-о?! – Три пары глаз уставились на Хью.
– За кого? – спросил Дункан.
– Мало ли хороших ребят среди Фрейзеров. – Хью вновь пожал плечами. – В моей личной охране, например, двое – отличные парни. Без мужа Элспет не останется.
Дункан нахмурился. Представить себе Элспет замужем за… все равно за кем… было не просто неприятно. Немыслимо! Он тут же осадил себя. Да он-то тут при чем? Его необъяснимая тоска и тяга к этой девушке для нее самой ничего не значат. А вождь клана имеет право выбирать ей мужа, не обращаясь за разрешением к представителю короны.
– Можно поговорить с вождями Грантов и Макинтошей, – предложил Эван. – Желающие найдутся. Вот только кто решится взять в жены девушку, отказавшую Макдональдам?
– Ты прав, Рори этого не забудет, – кивнул Хью. – Боюсь, после отказа Макдональдам нам придется немедленно выдать Элспет замуж и отправить отсюда подальше.
– Одного понять не могу – что вы так печетесь об этой девчонке? – презрительно фыркнув, подал голос Гордон. – Подумаешь, Рори ей не нравится. Пусть бы себе воротила нос сколько влезет. Ребятишки пойдут, и думать забудет о ненависти. А мы получим то, что нам нужно. Если же последуем совету Макрея, любой из нас в каком-нибудь набеге может лишиться головы.