Заклятие ворона

Кинг Сьюзен Фрейзер

Дункан раскрыл объятия.

– Я не хочу, чтобы он рос без отца… – глухо пробормотала Элспет, уткнувшись лицом ему в грудь.

– У него будет отец. – Дункан прижался губами к шелковистым волосам. – Обещаю тебе.

* * *

Спустившись с горы, Дункан потянул жену за руку в сторону замка Далси, через горбы холмов в сухих стеблях вереска и пожухлых папоротниках.

– Иди-ка сюда, – сказал он, подталкивая Элспет к подножию одного из холмов, где среди замшелых валунов

струил маслянисто-коричневые воды неширокий ручей. Перепрыгнув через ручей, Дункан жестом остановил жену.

– Ты останься на той стороне. – Он наклонился и опустил руки в мутную воду. – Повторяй за мной!

Элспет сделала то же самое.

– Зачем? – Она выпрямилась, вытирая руки о край накидки.

Дункан подался вперед, через ручей и взял обе ее руки в свои.

– Это древний обычай Верхней Шотландии. Обет любви и верности дают у ручья, соединив над ним руки. И пока будет струиться этот ручей, будет жива и наша любовь. Думаю, этот обычай зародился очень давно, еще до появления христианства.

Элспет сплела свои пальцы с его и закрыла глаза. Чуть слышный плеск ручья, резкий свист ветра, шорох сухих трав и шепот Дункана сплелись в одну песнь любви. Повторив вслед за Дунканом клятву верности, Элспет открыла глаза.

Дункан с улыбкой поцеловал ее, наклонившись над ручьем.

– Я не успел еще обратиться к архиепископу с просьбой утвердить наш брак, но сделаю это обязательно. Ну а пока… мы венчаны католическим обрядом и соединены языческим. Ничто теперь не сможет нас разлучить.

– Ничто, – повторила Элспет. Дункан потянул ее за руку, она перепрыгнула через ручей и легко взбежала вместе с ним на соседний холм.

– Смотри-ка! – воскликнул Дункан, остановившись на вершине.

Глянув вниз, Элспет увидела Магнуса, размашисто шагающего через бурую от сухого вереска долину. Изумленно ахнув, Элспет уже набрала воздуха в легкие, чтобы позвать брата…

– Ш-ш-ш… – остановил ее Дункан. – По-моему, сейчас он нам не обрадуется.

Впереди, в высокой траве мчалась тонкая фигурка Кирсти. Брови Элспет сошлись в одну линию: со стороны казалось, что ее брат преследовал девушку. Даже отсюда, с вершины холма, Элспет заметила краску гнева, заливавшую лицо Магнуса.

Он что-то крикнул и прибавил шагу. Кирсти остановилась, обернулась резко и прокричала в ответ что-то столь же яростное. И снова стремглав помчалась прочь от неуклонно настигающего ее Магнуса. Несколько секунд спустя он нагнал девушку, схватил за руку, зарычал в бешенстве. Та вырвалась. Тогда Магнус прыгнул, как хищник на свою беспомощную добычу, дернул Кирсти на себя и вместе с ней покатился по земле. Элспет в ужасе смотрела, как над травой появляется то пшеничная голова брата, то черноволосая – Кирсти.

– Да сделай же что-нибудь! – она повернулась к мужу.

– Сами разберутся, – возразил он. – Кирсти это заслужила. По-моему, Магнус не одобрил ее методы лечения.

– Ишь ты, не одобрил! Зато теперь он абсолютно здоров, как я погляжу. И даже слишком здоров, – буркнула Элспет. –

Он же упрям, как наша старая коза в Гленране. Я бы с радостью собственными руками привязала его к кровати. Бедняжка Кирсти. Как только она его выносила столько времени, ума не приложу. Ей, правда, тоже упрямства не занимать. Ты бы слышал, как она ему по сто раз на дню твердила, что такая рана требует покоя, иначе швы разойдутся. Он мотал головой и рычал!

Дункан исподлобья взглянул на нее.

– Твой брат горд, недаром он из клана Фрейзеров. А Кирсти чересчур своенравна.

– Ха! Тоже мне, гордость называется! Да он дулся, как обиженный ребенок, только потому, что она оказалась умнее его! – Элспет негодующе фыркнула, скрестив на груди руки. – Магнус всю жизнь считал себя непобедимым, а тут пришлось подчиниться молоденькой девушке. Честно тебе скажу – я и не думала, что он способен на такое! – Губы ее уже дрожали, но она старательно прятала улыбку от Дункана. – Встреча с твоей своенравной сестрой, пожалуй, пойдет ему на пользу.

– Да уж, своенравной, и это еще мягко сказано. Она с самого рождения показывала характер. Среди домочадцев о ее упрямстве ходили легенды. Никто не смел перечить крошке Кирсти.

– Кое-кто посмел. – Элспет кивнула вниз. Магнус поднялся во весь свой громадный рост, подхватил девушку с земли и перекинул через плечо. Она лягалась что было сил и колошматила его кулаками по спине. Дункан хмыкнул, наблюдая за происходящим.

– Иногда, чтобы завоевать сердце мужчины, женщине нужно довести его до бешенства. Держу пари, этим двоим никуда не деться друг от друга. Смотри-ка!

Элспет заморгала от удивления:

– Да он же ее целует!

– Ага. А она отвечает. Ну, теперь-то крошка Кирсти поймет, что Магнуса Фрейзера можно привязать, только если он того сам захочет!

Элспет мстительно ткнула его локтем в бок:

– А я думаю, что крошка Кирсти докажет моему братцу, что на свете есть вещи посильнее Магнуса Фрейзера!

– Ладно, пойдем. – Дункан потянул ее с холма. – Пусть себе учат друг друга.

– Ты просто мудрец, Дункан Макрей! – с усмешкой заявила Элспет.

– С чего это вдруг?

– Привез сюда Магнуса, чтобы вылечить. И погляди, что из этого вышло!

Он улыбнулся:

– Ну, я же не провидец. Предсказать свадьбу мне не под силу.

– Не нужно быть провидцем, чтобы понять – такие поцелуи обычно заканчиваются свадьбой.

* * *

Устроившись за столом в приемном зале, Дункан откинулся на спинку кресла и подмигнул Эласдару. Оба ухмылялись, вспоминая недавнюю помолвку Магнуса. Прошло чуть больше недели с той погони, закончившейся поцелуем, свидетелями которой невольно стали Дункан и Элспет, Магнус уже был так захвачен любовью, что сделал Кирсти предложение. Та приняла его, не задумываясь. Бабушка была в восторге, узнав, что Магнус хочет венчаться немедленно, чтобы вернуться в Гленран вместе с женой.