Заключим пари?

Гуднайт Линда

Как же прощаться с той, что столько сделала для него? Именно Карли заставила его понять, насколько он любит свою страну и желает стать ее королем. Она же помогла ему поверить и в свою непричастность к смерти брата.

Кроме того, если быть честным, ее великодушие привело к тому, что она завладела его сердцем. Такая женщина заслуживает большего, нежели прощальный танец.

Тысячи раз за эти три дня Люк думал о том, чтобы пригласить Карли в Монтавию, когда улягутся все скандалы вокруг него. Но поедет ли она? Не рассердится ли на то, что он скрывал правду

о себе?

После смерти Филиппа Люк держал свое беспокойство при себе, но сегодня он жаждал поговорить с отцом и попросить его созвать Совет. Люк схватил телефонную трубку.

— Я как раз собирался тебе звонить, — сразу ответил отец. Что-то насторожило Люка.

— Новые проблемы?

— Причина проблем стала яснее, и от этого возникло больше беспокойств. Сын, я настаиваю, чтобы ты вернулся сейчас же. Никаких задержек.

— Я вылетаю в понедельник.

— Нет. Из узнанного мной я сделал вывод, что ты должен вернуться быстрее. Здесь мы сможем защитить тебя. Мой самолет уже вылетел к тебе.

— Я не считаю это разумным.

Король протяжно вздохнул.

— Артур был настолько обеспокоен твоим благополучием, что нанял частного детектива для выяснения твоего местонахождения. Мне тяжело это признать, но фотографии и досье на тебя доказывают, что ты в опасности.

Люк рухнул в кресло. Детектив? Но кто это?

— Уверяю вас, сэр, я здесь в безопасности, но кое у кого в Монтавии начнутся проблемы, когда я докопаюсь до сути дела, — Люк начинал злиться. — Скажите мне, какой опасности я подвергаюсь?

— В статьях пишут, что ты развращенный пьяница и тебе необходимо лечиться в клинике.

Клиника? Как же можно так искажать факты?

— Это ложь!

— Я хочу верить тебе, сын мой, но зачем частный детектив придумывает такое?

— Я не знаю, но собираюсь выяснить. Вы знаете имя детектива?

— Вот! — порывшись в бумагах, произнес король. — Агентство «Райт» в Далласе, штат Техас. Детектива зовут Карли Карпентер.

Карли поняла, что у нее возникли проблемы, как только увидела Люка входящим в танцевальный зал. Стоя рядом с Тедди Бенедикт, которая изливала на Карли потоки комплиментов по поводу ее элегантного черного платья, аккуратно наложенного макияжа, она прежде всего заметила жесткую походку принца и его холодные кивки приветствия другим гостям.

Но, даже расстроенный, он казался очень привлекательным. Темный костюм, голубая рубашка, взъерошенные волосы, красивое лицо.

Люк оглядел зал, нашел Карли и направился к ней сквозь толпу приглашенных. Подошел официант, предлагая напитки, но Люк покачал головой. Все это время он не сводил холодного взгляда с Карли. Неужели он узнал правду?

Ей захотелось повернуться и убежать, но вместо этого она будто приросла к месту. Сердце Карли болезненно колотилось.

— Потанцуй со мной! — приказал он тоном, таким же ледяным, как и взгляд. У Карли внутри все сжалось, как только Люк обнял ее в танце и принялся кружить по полу. Его объятия были небрежны, губы плотно сжаты.

— Что-то произошло?

—

Я думаю, что ты ответишь на этот вопрос лучше меня.

Итак, он все узнал и теперь возненавидит ее!

— Извини, — прошептала она. — Я хотела все тебе рассказать, но сначала…

— Что сначала, Карли? Ты хотела предварительно забрать вознаграждение? Жаждала разрушить мою репутацию окончательно? Даже мой собственный отец начал верить в твою ложь.

— Мои отчеты были совершенно правдивы. Именно граф Бруссар…

Люк резко прижал ее к себе.

— Как далеко ты зашла в этом фарсе? Ты хотела сделать снимки того, как мы занимаемся любовью, и отослать тому, кто больше заплатит?

Униженная его предположением, Карли попыталась оттолкнуть его, но Люк крепко держал ее.

— Я получила работу до того, как узнала тебя и полюбила, — она сдержала слезы, изо всех сил моля бога, чтобы он понял ее.

На какое-то мгновение его поведение изменилось, и в холодном свирепом взгляде мелькнуло выражение ужасной боли.

— Карли, — сказал Люк, поднимая руку, чтобы прикоснуться к ее щеке. Но потом опустил ее и отступил назад. Холодно и официально поклонившись, он повернулся и ушел прочь.

Сердце Карли было разбито. Ей хотелось побежать за Люком, упасть к его ногам и молить о прощении.

Но чего она добьется? Он — принц и оставит ее в любом случае.

Ее лицо пылало, на глаза навернулись слезы.

Всего один раз в жизни Карли-недотепа почувствовала себя красивой рядом с мужчиной. Но сказка быстро закончилась.

Люк схватился за перила лестницы веранды, жадно вдыхая теплый воздух. Внутри у него все дрожало. Так плохо ему не было с момента похорон Филиппа. Ему следовало чувствовать горечь и злобу, но вместо этого он страдал оттого, что любил Карли.

Он услышал чьи-то шаги. Подошел Карсон, но Люк даже не поднял на него глаза.

— Все в порядке?

— Все плохо, — Люк отрывисто, безрадостно рассмеялся. Он услышал оживленные шаги, доносящиеся из зала, и задался вопросом, не приглашает ли кто-либо Карли танцевать. Она была такой красивой. Люк хотел запомнить Карли мягкой и женственной. Аромат ее духов все еще витал вокруг него.

— Хочешь поговорить об этом?

Красный огонек пролетающего самолета появился на небе Оклахомы. Люк заметил, как он пересек линию Млечного Пути, и вспомнил слова Карли о том, что в городе не увидишь звезд. Ей бы понравилось небо Монтавии.

— Это самолет отца, а на борту полно спецагентов. Я улечу утром, — сказал Люк.

— Ты сообщил об этом Карли?

— Нет.

— А отчего она плакала?

— Плакала? Ты серьезно? — Люк вскинул голову и нахмурился.

— Терпеть не могу, когда плачут женщины. Что ты сделал? Разбил ее сердце?

— Это она разбила мое, — промолвил Люк и обо всем рассказал Карсону.

— Давай проясним ситуацию, — произнес Карсон, услышав всю историю. — Карли не сказала тебе о том, что шпионит за тобой, но и ты не удосужился сообщить о том, кто ты.