Заколдованный зоопарк

Брюссоло Серж

– Вот именно. Они всасывают озерную воду, а, когда выбрасывают ее через дыхало, вода превращается в булыжники. Мы не знаем, почему это происходит, но это так! Осторожно, отодвиньтесь от края крыши, они сейчас начнут!

Не успела Мартина закончить фразу, как кит, возглавлявший строй, раздул ноздрю, расположенную в верхней части головы, и выплюнул фонтанчик… И тогда Пегги Сью увидела, как в воздух вместо воды полетел град булыжников! Гейзер из камней поднялся на высоту более пятидесяти метров, прежде чем обрушиться на пляж и лечь слоем камней на образовавшуюся ранее стену. Животные,

плывшие следом за главой клана, сделали то же самое: выдохнули в небо мощный салют из белых булыжников и меловой пыли. Зрелище это противоречило здравому смыслу, однако оно было реальным… опасно реальным, потому что камни с треском валились на город.

Сколько же тонн камней выбрасывали киты при каждом своем появлении? Шесть, семь? Больше? При таких темпах неудивительно, что стена достигла таких размеров.

Размышления Пегги Сью прервал каменный град, ударивший совсем близко. Девочка подняла руку, чтобы защититься, но камень размером с пинг-понговый шарик все же врезался ей в плечо. От боли у девочки перехватило дыхание, и она потеряла равновесие. Пегги чуть не свалилась за балюстраду, но, к счастью, бабушка Кэти поймала ее за руку.

– Надо спускаться, – выкрикнула Мартина, – иначе нас забросает.

Словно подтверждая ее правоту, мимо нее пролетел кусок мела и оцарапал ей лоб, по виску побежала струйка крови.

Крыша грохотала, как барабан, черепица трескалась и отлетала кусками.

– Они нас раздавят! – зарычал синий пес. – Ну-ка, давайте! Бежим отсюда!

В смятении они сбились в кучу, в их ушах раздавался грохот бомбежки. Прижавшись друг к другу, они спустились по лестнице на первый этаж. Но когда Пегги попыталась открыть дверь, ведущую на улицу, Мартина, вскрикнув от ужаса, остановила ее.

– Не сейчас! – завопила она. – Надо подождать, пока киты уплывут. Обвалы происходят во время шоу.

Пегги увидела, какой бледной стала Мартина, кровавая ниточка на ее виске придала словам зловещий смысл.

Через полчаса маленькая группа покинула здание. Все были потрясены и вернулись в лавочку в полном молчании.

Пегги разместилась в столовой, в окружении простеньких фигурок на каминной полке, скатертей и вышитых подушечек, и почувствовала себя лучше. Мартина принесла бутылочку лимонада и стаканы. Ее ранка была заклеена лейкопластырем. Она разлила напиток, достала из почерневшего буфета печенье. Все закусывали в полной тишине. Наполнив стакан во второй раз, бабушка Кэти нарушила молчание.

– Но все же! – вопросила она. – Почему вы не пытались вылечить этих зверей?

Мартина пожала плечами:

– Никто не знает, как это сделать.

– Наверняка можно изобрести какое-то чудодейственное средство, которое исцелит животных, – пробурчала Кэти Флэнаган. – Я возьмусь за это. Но мне понадобится кусочек их кожи. Ты сможешь мне его добыть, Пегги?

– Конечно, – ответила внучка. – Я восстановлю Себастьяна озерной водой. Он снова станет человеком и поможет мне (Себастьян обладал гигантской силой и почти не чувствовал боли).

– В какую же передрягу мы снова попали? – завыл пес. – Неужели мы не могли остаться в Шака-Кандареке, где я заготовил так много вкусных косточек!

Шипение

в ночи…

Итак, Пегги Сью решила, что настало время вернуть Себастьяна к жизни. Она безумно тосковала без него, к тому же было понятно, что без его помощи в предстоящей операции не обойтись.

– В кранах вода из озера? – спросила она у Мартины.

– Нет, – ответила девушка. – Только городские фонтаны снабжаются озерной водой. А в чем дело?

Пегги открыла чемодан, достала из него мешок с волшебным песком и сказала:

– Это мой друг. Когда он высыхает, его тело рассыпается в песок, и, чтобы вернуть ему человеческий облик, его надо смочить чистой водой.

– Ох, – вздохнула Мартина, – наверное, это утомительно. – Она подумала, а потом добавила: – Водопроводная вода содержит хлорку, она не подойдет. Только в озерной воде нет химикатов. Вода там из самых глубоких подземных слоев. Она в фонтанах такая ледяная, что дух захватывает.

– Великолепно, – решительно заявила Пегги Сью. – Проводи меня к ближайшему фонтану.

Мартина поморщилась.

– Есть одна проблема, – уточнила она. – В них обитают ползучки, они любят купаться. На своей планете они, наверное, были болотными змеями. А ты знаешь, что случится, если одна из них тебя укусит? Ты раздуешься, как воздушный шар, а потом лопнешь!

– Знаю, – ответила Пегги Сью, – и тем не менее я должна туда пойти. Если боишься, нарисуй мне план, как туда пройти.

– Нет, – вздохнула Мартина, – это слишком сложно, ты заблудишься. Лучше я сама тебя отведу. Но придется дождаться ночи. Змеи плохо видят в темноте, легче будет избежать их укусов.

Остальное время дня девочки посвятили изготовлению тряпичных кукол из старых подушек.

– Наденем на них платьица, – объяснила Мартина, – и для запаха окропим смородиновым сиропом.

– Это приманка? – поинтересовалась Пегги.

– Да. Если ползучка устремится к тебе, брось ей в пасть куклу, и она вопьется в нее, яд в железах иссякнет на время, и змея примерно в течение часа будет безопасна, пока запасы яда не восстановятся.

* * *

Когда солнце закатилось, девочки и синий пес вышли из лавки. У обеих висело по кукле за спиной.

– Если они приблизятся, я их укушу, – заявил пес. – Если схватить змею за затылок, она ничего не сможет сделать.

– Не строй из себя героя, – тихо сказала Пегги. – Я не хочу тебя потерять.

Ночь окутала улицы. Слышно было, как по тротуарам и мостовым перекатываются булыжники. Пегги Сью увидела обвившихся вокруг фонарей и садовых скамеек змей.

– Что за странная идея – привезти сюда этих гадов из космоса! – прорычал синий пес. – Как будто их на Земле не хватает!

– Раньше они были другими, – с горечью вздохнула Мартина. – Развлекали туристов, воспроизводя форму разных предметов. Например, им показывали велосипед, и они извивались, изображая его. У них получалось так хорошо! Люди смеялись. Стоило написать свое имя на бумажке, как змеи скручивались, связавшись между собой, и на земле вырисовывались буквы этого имени.