Закон пустыни
Шрифт:
– Ваши знаки внимания меня тронули, но я вынужден отказаться.
Старший сановник возмутился.
– Почему же?
– Это попытка подкупа.
– Мы далеки от этой мысли! Не отказывайтесь, прошу вас.
– Заберите подарки и вручите их самым достойным из ваших служащих.
Госпожа Нанефер сочла необходимым вмешаться.
– Старший судья, мы требуем уважения к иерархии и традиционным ценностям.
– С этим я полностью согласен.
Слегка успокоенная, величественная супруга судовладельца Денеса с жаром продолжила:
– Бел-Тран
Пазаир прочитал выдержку из Закона:
– Если ты судья, не делай разницы между богатым и простолюдином. Не обращай внимания на красивые одежды, не презирай того, кто одет скромно по причине своих малых средств. Не принимай никаких подношений от тех, кто обладает богатством, и не лишай своей благосклонности слабого в пользу сильного. Таким образом, если в тот момент, когда ты выносишь приговор, тебя будет волновать только суть дела, страна пребудет в покое и равновесии.
Хотя прочитанное было известно всем, пришедшие были смущены.
– Что вы хотите этим сказать? – удивилась госпожа Нанефер.
– То, что я в курсе ситуации и согласен с Бел-Траном. Ваши «привилегии» вовсе не освящены временем, они появились лишь в первые годы правления Рамсеса.
– Вас не устраивают его распоряжения?
– Он предложил вам, как представителям высших слоев общества, взять на себя некие новые обязательства, а вовсе не извлекать из них выгоду. Визирь не имеет никаких претензий к Бел-Трану и его админитративной реорганизации. Ее первые итоги получили одобрение.
– Вы хотите разорить нашу элиту?
– Я хочу вернуть ей истинное величие, чтобы она была примером для всего общества.
Аскет Баги, честолюбец Бел-Тран, идеалист Пазаир – госпожа Нанефер содрогнулась при мысли, что эта троица будет действовать заодно! Слава богу, старый визирь скоро уйдет в отставку, шакал обломает свои длинные зубы о камни, а неподкупный судья рано или поздно поддастся соблазнам.
– И в конечном итоге чью сторону вы примете?
– Разве я не ясно выразился?
– Еще ни одно высокопоставленное лицо не сделало карьеры без нашего содействия.
– Я постараюсь стать исключением.
– Вам не удастся.
Тапени была ненасытна. У нее не было несравненной пылкости Пантеры, зато она обладала богатым воображением – в ласках, позах и любовных приема; Чтобы не разочаровать ее, Сути приходилось подчиняться ее фантазиям и даже предвосхищать их. Тапени сильно привязалась к молодому человеку, на которого выплескивала весь свой запас нежности. Маленькая брюнетка с бешеным темпераментом предавалась искусству любви с неистовой силой и с утонченностью.
К
Тапени натягивала платье, Сути приводил в порядок свою набедренную повязку.
– Ты очень хорош собой и, к тому же, настоящий жеребец.
– А тебе бы подошло имя «скачущая газель».
– К поэзии я равнодушна, но твоя мужская сила меня впечатляет.
– Ты умеешь ее пробудить; однако мы немного потеряли из виду мотив моего первого визита.
– Перламутровая игла?
– Она самая.
– Красивый предмет, редкий, ценный; пользоваться им умеют немногие, только выдающиеся мастера ткацкого искусства.
– У тебя есть список?
– Конечно.
– Ты мне его дашь?
– Это все женщины, соперницы… Ты слишком много просишь.
Сути боялся такого ответа.
– Как же мне тебя соблазнить?
– Ты тот мужчина, который мне нужен. Вечерами, ночами мне тебя не хватает. Я вынуждена заниматься любовью сама с собой, думая о тебе. Эти страдания становятся непереносимыми.
– Время от времени я мог бы оставаться у тебя ночью.
– Я хочу, чтобы все ночи были моими.
– Ты хочешь сказать…
– Женитьба, мой дорогой.
– Эта идея мне не нравится по моральным соображениям.
– Тебе придется оставить всех твоих любовниц, разбогатеть, поселиться у меня, ждать меня вечерами, быть всегда готовым удовлетворить все мои желания, вплоть до самых безумных.
– Это не самая отталкивающая перспектива.
– Мы объявим о нашей свадьбе на следующей неделе.
Сути не возражал. Он найдет способ освободиться из этого рабства.
– А владелицы иголок?
Тапени начала жеманиться.
– Так ты даешь мне слово?
– Считай, что ты его имеешь.
– Эта информация так важна?
– Для меня – да. Но если ты отказываешься…
Она вцепилась в его плечо.
– Не сердись.
– Ты меня мучаешь.
– Я тебя дразню. Мало кто из благородных дам в совершенстве владеет искусством работы с такими иглами, требующими ловкости и точности. Я знаю только трех таких: лучшая из них – жена бывшего главного смотрителя каналов.
– Как ее найти?
– Ей восемьдесят лет, она живет на острове Элефантина, у южной границы.
Сути наморщился.
– А две другие?
– Вдова распорядителя житниц. Она маленькая и худенькая, но, тем не менее, невероятно сильна. Правда, два года назад она сломала руку и теперь…
– Третья?
– Ее любимая ученица. Она богата, но, несмотря на это, продолжает шить себе туалеты сама. Это госпожа Нанефер.
15
Слушание дела началось в первой половине дня. Кем, до сих пор не отыскавший своего павиана, согласился явиться в суд.