Заледенел дом

Лосева Александра Анатольевна

– И что теперь?
– с вызовом спросил Ааронн.
– Что ты будешь делать теперь?

Иефа вздрогнула, подняла на эльфа удивленный взгляд, потом вдруг расплылась в умиленной ухмылке.

– Вот, смотри, это Ааронн, - протянула она, обращаясь к пустоте.
– Видишь, он уже достаточно пришел в себя, чтобы перейти от обороны к наступлению. Подожди, сейчас он расскажет, в чем именно я виновата.

– Я думаю, Ааронн хотел сказать, - перебила гневно дернувшегося эльфа дриада, - что нам всем безумно жаль, что все так получилось. Я думаю, он хотел сказать, что это просто ужасная ошибка. И что мы уже ничего не можем исправить - только попросить у тебя прощения. И что мы на самом деле рады, что ты жива, что ты нашла нас, потому что без тебя все было не так. Я думаю, он хотел сказать, что не было ни

секунды, когда бы он не жалел о том, что выпустил ту стрелу. А еще - я думаю - он хотел спросить, готова ли ты простить нас, и пойдешь ли ты дальше с нами. Потому что нам бы этого очень хотелось. Да, Ааронн?
– Этна строго посмотрела на эльфа, и он сник, хмуро кивнул, глядя в землю.

– С вами?
– задумчиво спросила Иефа.
– Да, мы пойдем с вами. Глупо поворачивать назад.

– Мы - это кто?
– осторожно спросил Зулин.
– Ты и Вилка?

– Мы - это мы. Разве непонятно?
– удивилась Иефа и оглянулась на орка.

– Ты хочешь сказать, - угрожающе проговорил Ааронн, - что он пойдет с нами? Он? Орк?

– Да.

– Нет, Иефа. Он с нами не пойдет, - эльф выпрямился, расправил плечи, воинственно выставил вперед подбородок.

– Кто это решил?
– пигалица недобро сощурила глаза.

– Мы решили. Мы, поисковый отряд, у которого есть неотложное дело, в которое мы не собираемся посвящать вражеского разведчика, обобравшего нас до нитки, если я ничего не путаю. Зулин, скажи.

– Действительно...
– маг неловко потоптался на месте и недовольно глянул на Ааронна.
– Видите ли, друг мой нежданный, я так понимаю, что наша дорогая Иефа спасла Вам жизнь, залечив каким-то образом Ваши раны, а Вы, вероятно, в свою очередь помогли Иефе нас найти и всячески ее поддерживали в этот нелегкий для нее период, и таким образом, ваши с ней взаимные услуги уравновесили друг друга, а проще говоря, вы квиты... у нас тут миссия, видите ли, миссия, скажем так, секретная, и мы, конечно же, безмерно благодарны Вам за помощь нашей дорогой Иефе, но вот она здесь, с нами, и мы вполне можем сами о ней позаботиться, а, следовательно, в Ваших услугах, мягко говоря, не нуждаемся...

– Он с нами не пойдет, - раздраженно повторил Ааронн.

– Ага, - сосредоточенно кивнула Иефа.
– Понятно. Хорошо.

– Хорошо?
– эльф явно не ожидал такой покладистости.

– Хорошо, - подтвердила пигалица, и Стив выдохнул, испытав неожиданный прилив благодарности эльфу и самому ему не понятное чувство облегчения. Но потом перевел взгляд на ничего не выражающее лицо орка и снова напрягся. Иефа кивнула еще раз, отвечая то ли своим мыслям, то ли болтливой пустоте, развернулась спиной к сопартийцам, подошла к орку, взяла его за руку и спросила:

– Пойдем?

– Иефа, что ты делаешь?!
– потрясенно воскликнул Зулин.

– Ухожу, - просто ответила полуэльфка и, словно дивясь непонятливости мага, пояснила: - Вы же сказали - он с нами не пойдет. Все очень просто: раз он не идет, то и я тоже не иду.

– И ты уходишь?
– не веря своим ушам, спросил планар.

– Ухожу.

– С ним?

– С ним.

– Но почему?

– Я ему должна, - ответила Иефа, и Стив с жгучей ненавистью отметил, как едва заметно дрогнули уголки губ орка.

– Демон Баатора!
– вне себя завопил Зулин.
– Ради богов, Иефа, что ты ему должна?!

Стив страдальчески поморщился, абсолютно уверенный в том, что ответ пигалицы ему слышать не хочется.

– Здоровый восьмичасовый сон без вскакиваний, - очень серьезно сказала полуэльфка.

***

Это был первый раз, когда Зулин вышел из башни Мо в город. Старик Зодчий не торопился выпускать нерадивого ученика в свет - прошло три года, прежде чем наступил он - вожделенный день выхода на почти свободу. Зулин не знал, с чего вдруг маг передумал. То ли нести нужно было что-то тяжелое, то ли ходить долго и скучно, а может - вполне, вполне может!
– может быть, Баламут насолил кому-то настолько, что нуждался в защите. Хотя тут возникали сомнения... Не в способности Мо Корте насолить кому-то, нет, сомнения в том, что Зулин мог послужить такой защитой. За три года обучения самым лестным эпитетом, характеризующим

умственные и магические способности планара, были слова "идиот, но все же не клинический". Как бы то ни было, Баламут поднял ученика на рассвете немилосердным пинком под зад и сварливо заявил, что скорее удавился бы, чем натравил на мир такую тупую скотину, но обстоятельства складываются так, что... Зулин не стал слушать про обстоятельства. Из бурного потока мыслей учителя он понимал обычно треть, а потому и вдумываться особо не пытался. Смысл? Зулин умылся, натянул фиолетовый балахон, который за три года стал воспринимать почти как вторую кожу, и через пять минут ждал старого мага у ворот, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.

Малдлин не был крупным городом, власти не особо заботились о состоянии дорог, канализации и прочих благах цивилизованной жизни, о которой Зулин читал в библиотечной башенке, поэтому к тому времени, как маг со своим учеником добрался до городской ратуши, нижняя часть балахона Зулина из фиолетовой превратилась в грязно-бурую и пахла весьма красноречиво. Первое возбуждение от выхода "в люди" спало, и Зулин уныло размышлял о том, что раньше походы Мо в город грозили стиркой только одного балахона и чисткой только одной пары обуви, а теперь за сомнительное удовольствие месить пятками городское дерьмо придется расплачиваться двойным объемом ненавистной работы. "Нет чтоб разработать формулу какого-нибудь чистящего заклинания!
– мысленно возмущался Зулин, тщетно пытаясь уберечь полы балахона от новых пятен грязи.
– Да что полезного он вообще изобрел за последние три года?! Только и делает, что корпит над своими книгами, ругается или пьет. А магия где? Где магия, спрашиваю я вас? Где толпы просителей-посетителей, нуждающихся в магическом участии? Спихнул на меня всю грязную работу - и квасит на просторе. Чувствую, когда моё псевдо-обучение закончится, я смогу служить разве что горничной в какой-нибудь влиятельной семье..."

– Ты должен смотреть!
– раздался визгливый окрик где-то совсем рядом, и Зулин вынырнул из своих горестных размышлений как раз вовремя, чтобы не врезаться в спину Мо. Маг стоял на краю главной городской площади, а перед ним корчился невысокий щуплый человек в лохмотьях. Взгляд оборванца блуждал по сторонам, словно пытаясь найти в пространстве выступ, за который можно было бы зацепиться, и не находя его. "Почему стоим?" - успел удивленно подумать планар.

– Ты должен смотреть!
– повторил оборванец, подскочил к Баламуту как-то боком, по-птичьи наклонив голову, и вцепился в рукав мажеского балахона.
– Всегда...
– свистящим шепотом проговорил он и снова задергался.
– Ты должен смотреть всегда...

Зулин нетерпеливо дернул плечом, недоумевая, почему учитель не шуганет настырного нищего и не продолжит свой путь, но маг не трогался с места и не пытался сбросить руку оборванца.

– Птицы летают низко, - забормотал нищий, и Зулин с отвращением заметил ниточку слюны, потянувшуюся из уголка обметанных лихорадкой губ.
– Молнии бьют с земли... Все наоборот, все кувырком, а ты смотри. Смотри, ты всегда должен смотреть, ты должен быть внимателен! Смотри! Волки летают по небу, птицы ходят по земле, и везде пепел... Живая смерть ворочается в воде - это потому что они придут, и все закончится у тебя на глазах... Они придут очень скоро, они придут... Смотри, ты должен смотреть, ты всегда должен смотреть, ты должен, должен...

– Учитель, - осторожно позвал Зулин, прикидывая, на какой стадии гнева сейчас завис Мо, и чем это грозит.

– Это ты виноват!
– пронзительно завопил нищий и шарахнулся прочь от старого мага, трясясь и кривляясь.
– Ты виноват! Ты! Ничего нет, все закончилось, все провинились, каждый в чем-то... Маленькая девочка разбила вазу, сын нагрубил матери...
– безумец обхватил себя руками поперек живота и жалобно захныкал.
– Колючки, шипы... А я не буду смотреть. Ты должен, а я не буду. Я не виноват...
– мазнув по неподвижной фигуре старого мага блуждающим взглядом, нищий скрылся в ближайшем переулке.