Заложница. Западня
Шрифт:
– А у нас говорили, – неуверенно сообщила Мейсана, – что по этому свету драконы находят дом, когда по ночам улетают высоко в небо.
– Ради маяка хватило бы и тысячной части этих камней, – недоверчиво хмыкнул Харн, – я сам знаю, как далеко виден в ночи простой фонарь на башне.
– Вот именно, – поддержала его тень и резко смолкла, осененная неожиданной догадкой. Ну как ей сразу в голову не пришло, рассказывали же вампиры, как драконы помогли им перейти в этот мир! Так не являются ли эти сияющие камни маяком, только намного более мощным и
Широко распахнутые двери в зал, скромно именуемый драконами столовой, добровольцы разглядели сразу, едва дошли до места, где тоннель делал крутой поворот. И тотчас смолкли, обнаружив сидящих за столом драконов.
– Проходите, рассаживайтесь, – не поднимаясь с места, пригласил Грард, и по губам Харна легкой тенью скользнула едкая усмешка.
Они ведут себя точно так же, как любой из властителей в прибрежных герцогствах, принимающий у себя во дворце подданных. Он и сам не раз предлагал вот так, свысока, гостям, бывшим ниже его по статусу, присоединиться к трапезе.
– Спасибо, – вежливо отозвался Селайвен и незаметно подтолкнул на миг замешкавшегося вожака отряда.
Через минуту они все сидели за столом напротив безучастно рассматривающих их драконов и молча следили за ловкими руками слуг-нагардов, наполняющих их тарелки. Почему-то ничего не хотелось говорить в этом просторном, непривычно светлом зале, где, казалось, незримо витала в воздухе какая-то напряженность, если не тревога.
– Мы предлагаем вам пройти испытание сразу после обеда, – негромко произнес один из хозяев, и его слова расслышал каждый, – но, если кто-то не готов, – может отказаться, пройдет завтра.
– Мы посоветуемся, – осторожно произнес Хатгерн, нарушая данное эльфу обещание, – извини, Сел.
– Вам нужно на это какое-то время? – так же негромко и безучастно спросил другой дракон, но герцог промолчал, и тень поспешила обернуться к напарнику.
Поймала устремленный на нее ожидающий взгляд и облегченно перевела дух – оказывается, Харн медлит с ответом, надеясь на ее подсказку. Но ведь он и сам прекрасно знает, как сильно вынужденное ожидание ослабляет спокойствие и решимость любой команды, особенно если не все уверены в своих спутниках!
Таэльмина немедленно подала напарнику условный знак и незаметно ободряюще подмигнула.
– Меркелос, – коротко кивнув ей, герцог взглянул прямо в глаза бывшему советнику, и тот вдруг начал бледнеть, – ты готов к испытанию?
– Да, – еле слышно буркнул тот, и тень облегченно вздохнула – от этого негодяя можно было ожидать любой каверзы.
– Шенлия, – вмиг забыв про предателя, Хатгерн строго смотрел на ученицу Ганти, – а ты как?
– Я… – дерзко вскинула голову юная тень, но ее перебил уверенный голос Ганти:
– Она готова. Я тоже.
– Мейсана? – не стал настаивать на непременном согласии Шенлии герцог.
– Готова, – решительно кивнула горожанка.
– Ительс?
– Разумеется.
– Нас можешь не спрашивать, – несколько мужчин, бывших недавно
– Мы тоже готовы, – от имени эльфов заявила Уатель, и Селайвен утвердительно кивнул.
– Я готов, – оскалив зубы в нарочито вызывающей усмешке, сообщил Изор.
– И я, – тихо прошелестел Алдер.
– Спасибо, – улыбнулся им Харн. – Значит, после обеда мы отправляемся на испытания. Поэтому не нужно есть все подряд. А пить разрешаю только воду. Ов, думаю, вам не нужно давать мне клятву, вы ведь исполняете приказ тех, кому уже поклялись.
– Приятно, когда тебя понимают, – насмешливо поклонился вожаку красавчик Ап, – и когда разбираются в клятвах.
– Мы и правда уже дали обещание, – нехотя признался Ов, – а еду и прочие вещи можем понести, если нужно.
– Не нужно, – коротко обронил Грард, – во время испытания каждый получит все необходимое. Идите собирайтесь. Ждем вас через полчаса, Салена проводит.
Драконы дружно поднялись из-за стола, шагнули в сторону и исчезли.
– Что мы должны тут делать? – сухо осведомился герцог, пристально оглядывая огромную высокую пещеру, куда привела их голубоглазая гоблинка.
Довольно странным было это место, и сразу бросалась в глаза разница между благоустроенностью примыкающих к стенам галерей и хаосом, властвовавшим в средней части. Хатгерн на несколько мгновений задумался, как бы поточнее выразить ощущение, возникшее у него при первом взгляде на эту пещеру, и в уме тотчас всплыло название «турнирная арена».
А на что еще могут быть похожи два кольца ниш и балконов, вознесенных почти под потолок и соединенных лестницами, арками и переходами? В ярком свете сиявших над ними камней даже издали были видны яркие ковры, спинки диванов и кресел, в которых удобно расположилось с десяток драконов.
Посреди пещеры находилось просторное, почти круглое поле, где драконы вполне могли бы проводить состязания лучников и конников. Лишь расчистили бы его вначале от нагромождения полуразрушенных стен и переходов, маленьких, словно игрушечных, башенок, скалистых обломков, глубоких провалов и мостков, создающих тягостное ощущение пронесшегося там разрушительного смерча.
И в довершение всего под высоким сводом висел на цепях огромный, бледно светящийся шар, сочившийся сизым дымком или туманом.
– Лабиринт иллюзий, – мрачно процедил Селайвен, – добрые драконы желают развлечься.
– Посмотреть на ваши способности, – туманно уточнил подошедший к ним Грард. – Идите вниз и входите в любую из дверей. Можете не брать женщин на руки или держаться друг за друга. Входы зачарованы и пропускают испытуемых только по одному. В первой же комнатке, до которой каждому из вас удастся добраться, вы найдете необходимое снаряжение и еду. И по мере того как будете продвигаться вперед, вам будут попадаться другие тайники с различными вещами. Ваша главная задача – найти выход.