Заложница

Каммингс Мери

— С тобой все в порядке?! — повторил он.

— Да…

— Чего ты к телефону не подходишь?!!!

Облегчение было таким острым, что на миг у Грейс подкосились ноги и она прислонилась к стене.

— Господи, Кип, как ты меня напугал! Я на чердаке была!.. — увидела краем глаза Бобби и дернула Кипа за рукав, втягивая внутрь — не на улицу же его выталкивать! — Не стой тут, дай закрыть дверь! Кот убежит!

— Вечно ты со своими котами! Я из-за тебя чуть не свихнулся!

— Я тебе говорю — я на чердаке разбирала сундуки, — начала закипать

Грейс. — Оставила специально автоответчик, чтобы не бегать вверх-вниз к телефону по этой лестнице…

— Но Моди сказала, что ты весь день должна быть дома — а ты не подходишь к телефону! Она меня и попросила съездить проверить!

Черт бы побрал эту Моди с ее замашками сводни! Решила, видите ли, помочь — «создать ситуацию»!

— Что, может, я обязана еще каждый раз, когда в туалет иду, тебе звонить и докладываться?!

— Я за тебя беспокоюсь!

— А ты не беспокойся, незачем — я прекрасно сама со всем справляюсь!

— Чего ты такая злющая сегодня? — спросил он.

Вести себя как обычно…

— Ты меня напугал! — сказала Грейс обиженным тоном. — Ну проходи — чего мы тут стоим?! Кофе с пирогом будешь?

— Не откажусь! Я совсем вымотался за последние дни — поесть даже нормально некогда!

«Как же — как же! Не прибедняйся — весь город знает, что вы там у себя в участке чуть ли не по пять раз в день пиццу да сэндвичи заказываете!» — мысленно прокомментировала Грейс.

Кип разглагольствовал, не закрывая рта — чувствовалось, что у него давно не было возможности излить душу.

Поведал он и про бейсбольный матч, на который так и не попал — но «наши» выиграли (кто такие «наши», Грейс не знала и не желала знать)! И про техасских болванов, которые ходят тут как у себя дома и не понимают того, что даже идиоту уже ясно: что этого придурка в городе давно нет!

На этот счет у Грейс было свое мнение, которое она предпочла не высказывать вслух. Куда больше ее беспокоило другое: Кип явно расположился в ее гостиной всерьез и надолго, не говоря уж о том, что тарелка с пирогом быстро пустела — он был не из тех людей, которые за разговором забывают о еде. Рейлан же сидел на чердаке, голодный, и понятия не имел о том, что здесь происходит.

Наконец, не выдержав, она сказала:

— Кип, подожди, я, кажется, свет на чердаке выключить забыла.

Кип кивнул и спросил:

— А еще кофе можно?

— Сейчас.

Зайдя на кухню, она включила кофеварку, сунула в карман яблоко и пару печенин и, стараясь не торопиться (вести себя как обычно!..) поднялась на чердак.

У самого края люка расположились коты, настороженные и обеспокоенные — все они, кроме Бобби, не любили в доме посторонних. Грейс встретили сразу пять пар встревоженных глаз, в том числе и Рейлана, по-прежнему сидевшего на сундуке.

— Кисы-кисы! — сказала она котам успокаивающе. Нагнулась и шепнула еле слышно:

— Все в порядке. Ему просто поболтать охота. На вот, поешь пока! — сунула ему яблоко и печенье.

Он

кивнул — и вдруг беззвучно фыркнул и прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Покрутил головой, сказал — тоже шепотом:

— Ну ты даешь!

К тому времени, как Грейс вернулась в гостиную, Кип уже справился с остатками пирога и был явно разочарован, не увидев у нее на подносе ничего, кроме кофе.

Она вздохнула и принесла ему печенья. Подумала, что Рейлану вечером испечет имбирную коврижку — ему наверняка понравится. Только нужно изюм купить…

— А сегодня мне рассказали — и смех и грех! — заржал вдруг Кип. — Тут в лесу, к северу от города, патруль наш с собаками наткнулся на дыру… такую, вроде пещеры. Собаки лают, заливаются! Ну, эти болваны решили, что этот придурок там прячется — и быстренько по рации доложили. Эти… из Техаса, конечно, первые туда приперлись. Начали орать: «Руки вверх! Выходи! Бросай оружие!» И вдруг оттуда — шум! Они, ясное дело, тут же пистолеты наизготовку — а им под ноги тварь черная вдруг как кинется! Они — палить, а она — деру! Росомаха здоровенная там, оказывается, сидела — это они, идиоты, ей кричали «Бросай оружие!» У нее — оружие!

— Ну и что с росомахой?! — испугалась Грейс. — Убили?!

— Какое там! Они же думали, что там человек, в грудь целились — а росомаха-то под ногами проскочила — она же низкая! Между деревьями ныр, ныр! — только ее и видели! Собака одна за ней сорвалась, да ни с чем вернулась…

«Слава богу!» — подумала Грейс. Еще не хватало, чтобы из-за всех этих дел безвинное животное пострадало!

— …А придурок этот, небось, уже давно где-нибудь в Калифорнии! — продолжал вещать Кип.

«А «придурок» сидит у тебя над головой. И, между прочим, ест то же печенье, что и ты!» — прокомментировала про себя Грейс.

Похоже, Кип принял появившуюся на ее губах улыбку за знак благосклонности и круто сменил тему:

— Ну так что — пойдешь со мной в будущее воскресенье в «Погребок»?

— Не могу — я к Моди на ужин иду, мы уже договорились.

— Ну, в субботу!

— Не знаю. У меня дел много. Ты вообще долго еще собираешься здесь сидеть? А то мне в магазин надо!

Кип с сожалением посмотрел на еще оставшееся в тарелке печенье, но решил проявить воспитанность:

— Мне вообще-то тоже в участок давно пора возвращаться — но уж больно печенье у тебя вкусное, не оторваться прямо. Хочешь, я тебя подвезу?

Грейс уже собиралась саркастически поинтересоваться: «Да, а обратно с покупками я пешком топать буду?!» — и тут вспомнила, что измазанный кремом чехол с переднего сидения она с утра постирала (все-таки удалось отстирать!) — но заодно выстирала и второй! И они наверняка до сих пор сырые.

— Ну ладно, подвези… — сказала она неохотно, подумав про себя, что обратно ее привезет Моди — и это будет лишь малой платой за ту свинью, которую дорогая подруга ей сегодня подложила! — Подожди, сейчас только переоденусь.