Заложники Волка

Бессонов Алексей Игоревич

Освоение острова началось одновременно с окончанием строительства первого, тогда еще не очень большого космопорта: сперва на Эллисе поставили две башни дополнительного Северного привода, потом вокруг них выросли поселки, а вскоре произошло событие, определившее судьбу лесистого острова на ближайшее столетие, – в глубине холмов Сент-Эндрюс обнаружили уголь, причем высочайшего качества. Шахты, построенные предприимчивыми колонистами, привлекли множество народу. Порт-Кассандана каждую неделю принимал все новые и новые транспорты с переселенцами, многие из которых не очень рвались жить на ферме и пасти стада. Для них высокооплачиваемая работа на шахте оказалась делом достаточно привлекательным, и уже скоро небольшие селения превратились в настоящие города: собственно Сент-Эндрюс на севере и Ратмор на юго-западе, на берегу Монмутского

пролива, отделявшего остров от континента. Уголь приносил отличный доход на протяжении ста с лишним лет, в городах возникла сопутствующая химическая промышленность, и ничто не предвещало беды, но на шахтах, которые к тому времени ушли на очень большие глубины, начало расти число аварий. Поначалу все обходилось лишними расходами на ремонт техники, однако вскоре начались трагедии с заваленными и раздавленными горняками. Управляющие компании провели серьезнейшую ревизию машинного парка, усилили контроль за соблюдением техники безопасности, и на время аварии прекратились – но через пять лет на глубине случился взрыв, унесший жизни двух сотен шахтеров. Для Кассанданы это был шок. Планетарный сенат немедленно создал комиссию, которая два месяца пыталась выяснить причины трагедии, но выводы ее остались достаточно невнятны. В столице заговорили о необходимости закрытия шахт – община считала, что проще выплатить компенсации владельцам и наемным сотрудникам, чем регулярно читать новости об очередных погибших, тем более что вопрос угля уже не стоял слишком остро – к северо-западу от Города, в предгорьях Бюи, начали работу колоссальные угольные разрезы, способные полностью загрузить весь местный химпром. Логика была понятна любому специалисту: шахты острова Эллис считались самыми глубокими и затратными на планете. Сами островитяне, однако, с таким решением не соглашались категорически. Шахты должны работать до тех пор, пока сохраняют хоть какую-то рентабельность, заявляли они. На Эллисе к тому времени жили уже тысячи семей потомственных горняков, и отмахнуться от них сенат не смог. Слово «старых семей» всегда весило в колониях много, слишком много…

Угольный комплекс острова продолжил выдавать на-гора все новые и новые тонны антрацита. Так прошло еще несколько лет – зарабатывать становилось все сложнее, но шахты и созданная вокруг них инфраструктура вошли в кровь и плоть людей, поколениями отдававших углю свой труд. В шахты уходили сперва сыновья, потом подросшие внуки, Эллис уже просто не мыслил себя вне привычного круга событий, естественных, как смена сезонов.

Мир их казался незыблемым – до той ночи, когда в океане, за сотни миль от континента, произошло извержение подводного вулкана. Пришедшая на сушу волна не нанесла никаких заметных повреждений, но там, в глубине шахт, произошел сдвиг пластов – и четыреста с лишним человек исчезли навсегда, провалившись в открывшиеся бездны.

На этом терпение столичной общины лопнуло. Сенат вынес обязательное к исполнению постановление, всем, кому следовало, выплатили огромные компенсации, и шахты закрыли навсегда.

Большинство представителей «почтенных династий» уехали с острова в первый же год. Тем, кто остался, пришлось осваивать новые для себя виды деятельности, но компенсаций, как правило, вполне хватило на переобучение или открытие какого-то небольшого бизнеса, так что особых проблем с закрытием шахт не возникло.

Но потом по Ратмору вдруг поползли странные слухи. Йорг читал об этой истории довольно давно, еще в годы лейтенантской юности в Ной-Венеции – старые шахтеры заговорили о том, что выводы сенатской комиссии, после которой было принято решение об окончательном закрытии шахт, – полная чушь, и никакого влияния вулкан в океане на остров не оказал. В шахтах, по их словам, давно уже творилось черт знает что, но люди, боясь потерять работу, предпочитали молчать. Между тем многие видели какие-то «тени», и многие заболевали. Местная пресса немедленно схватилась за эту тему, для того чтобы ее высмеять, представив горняков людьми суеверными и слегка двинутыми. Это обстоятельство Детеринга несколько удивило, но он вскоре обо всем забыл: у него хватало дел поважнее, чем старые байки.

Теперь же, едва Нина обмолвилась об острове Эллис, он вспомнил давно читанную брошюрку.

Последние дни у него не выходили из головы древние подземелья на Таккале. Лупиньо использовал тех, кого им пришлось в итоге уничтожить, он играл ими. Но в чем была суть игры? Что он наделся найти там,

в шахтах и кавернах, выстроенных загадочными Эйзе, которые, как достоверно было известно, в один прекрасный день «ушли в никуда», растворились, оставив после себя редкие и непознаваемые артефакты? Не случалось ли им побывать и на Кассандане?

Йорг приземлился на одной из общественных площадок, почти в центре Ратмора, в двух кварталах от величественной старой ратуши. Рассчитавшись за посадочные услуги, он авансом оплатил трехчасовую стоянку и вышел на уютную зеленую улицу, застроенную старинными трехэтажными зданиями с острыми крышами, усеянными плоскими трубами каминов. Чего-чего, а угля тут когда-то было в избытке, поэтому люди предпочитали дублировать электросистемы отопления уютными теплыми очагами. Со временем, правда, угля стало не хватать, но островитяне, не желая менять привычки, вывернулись и тут, перейдя на брикеты из сушеных водорослей – породив попутно новый весьма доходный бизнес.

Йоргу хотелось пройтись по городу и, главное, глянуть собственными глазами на оба концертных гранд-зала и муниципальный стадион. Других общественных сооружений, способных вместить десятки тысяч зрителей, в Ратморе не имелось. С афишами он уже ознакомился – никаких больших шоу или спортивных событий на следующей неделе не намечалось.

Соответственно, лететь сюда не было никакого смысла, если бы не одно «но» – в Сент-Эндрюсе тоже не ждали ничего выдающегося, и, самое главное, тащить туда «Акку» было долго и во многом опасно.

После вечернего разговора с Монсальво Йорг чувствовал: план Лупиньо слишком серьезен, чтобы он мог отказаться от него после потери лидданской «игрушки». Йоргу было трудно объяснить самому себе, на чем это его чувство базируется, однако ж задавить его не удавалось.

Ратмор был относительно невелик, лишь к стадиону и обратно пришлось ехать на такси. Потратив на прогулку полтора часа, проголодавшийся и немного раздосадованный, майор Детеринг вернулся в центральную часть города и побрел в сторону ратушной башни, надеясь по дороге найти приличное место для перекуса.

Ресторанчик под вывеской «Фагот» приглянулся ему уже через две сотни метров. Войдя в небольшой зал с тонированными стеклами, Йорг устало заказал себе яичницу с копченой свининой и откинулся на спинку стула. Заказ принесли буквально через три минуты.

«Если б я хоть что-то понимал в этих своих ощущениях, – мрачно думал Детеринг, ковыряясь вилкой в тарелке. – Все складывается одно к одному, но целостная картина отсутствует напрочь… И – Фарж прав, все мы не то чтобы врем, но молчим. Молчим и молча боимся».

За окном ресторана, ругаясь и жестикулируя, быстро прошли двое молодых парней в комбинезонах какой-то инженерной компании. Детеринг проводил их задумчивым взглядом, доел свою яичницу и поднялся. Нужно было возвращаться в Город – скайбот следовало оставить на муниципальной площадке в районе Флиппер-авеню, а потом на такси заехать в Резидентуру, где стоял его «Блюстар».

Выйдя из ресторана, Йорг неторопливо раскурил сигару и двинулся к ратуше. На перекрестке с широким, недавно перестроенным, судя по новому желтоватому тротуару, проспектом его внимание привлекли два больших грузовика с эмблемами той же фирмы, что и на спецовках работяг, проскочивших перед его глазами. Детеринг повернул, прошел мимо грузовиков и задрал голову вверх, рассматривая монументальное здание в «античном» стиле, из подвалов которого шуршащая грузолента тащила какой-то замшелый вонючий хлам. Здание было новым: удивленно моргнув, Йорг прошел чуть дальше и увидел двух полицейских, которые сонно курили возле ворот то ли парка, то ли сквера. При виде офицера СБ полицейские резко втянули животы и постарались изобразить на лицах максимум служебного рвения.

– Что это тут за хрень? – с искренним недоумением поинтересовался Йорг, подходя ближе. – Чего оно так воняет?

– Так это… – выпучил глаза сержант. – Тут же ж Коллегию деятелей химической промышленности выстроили, ну, вот, – и он махнул рукой в сторону красноватой громадины. – А за ней там, в парке, конференц-зал на пятьдесят, говорят, тыщ. Там он, за деревьями. Стали они к открытию готовиться, так в подполе что-то рухнуло… и, говорят, в боковой штрек заброшенной шахты – бу-бух. Как там фундамент рыли – не знаю, а только теперь вот из этой шахты чего только не тянут: мебеля какие-то, им лет двести уже, и всякую прочую хрень. Как там оно в этой яме оказалось – никто, ваша милость, знать не знает.