Заложники
Шрифт:
Крохотный трезубец сторожевика неуклонно приближался к громаде чужого корабля, похожей на продолговатую гроздь из тысяч слипшихся металлических ягод.
– Вышел на огневой рубеж, - доложил капитан сторожевика Клюге.
– Хорошо. Держите дистанцию два астрона, - откликнулся главнокомандующий.
Голоса в наушниках прозвучали слишком резко, и Горштальц мазнул пальцем по сенсору на пульте, убавляя громкость.
Ретранслируемый линкором "Звездный гром" канал сверхдальней связи обеспечивал мгновенный обмен докладами и приказами между Генштабом на Демионе и сторожевиком через расстояние, которое электромагнитному
Заложив крутой разворот, сторожевик несколько убавил скорость и стал сопровождать корабль неизвестной принадлежности параллельным курсом.
– Дайте предупредительный, - скомандовал фельдмаршал Мурсалинов.
– Ракетой предупредительный. Огонь!
– послышался в наушниках приказ капитана Клюге экипажу корабля.
Сторожевик испустил стремительную огненную точку, она резво скользнула в сторону нарушителя границы, и прямо по курсу исполинского звездолета вспыхнул разрыв дистанционно подорванного ядерного боезаряда. В следующее мгновение компьютер принялся сообщать о том, что чужой корабль предпринял перемену курса.
– Он тормозит и разворачивается, - бегло оценив новые данные, пробормотал Горштальц, закусив губу.
– Ага, решил задать деру, покуда цел, - развязно предположил сидевший справа от капитана за своим пультом шеф-пилот Важенко.
– Боюсь, что нет...
Идущая со скоростью почти в четверть от световой, неуклюжая внешне махина, внезапно убавила ход вдвое и повернула в сторону проскочившего вперед сторожевика свое заостренное рыло, словно бы увенчанное друзой прозрачных продолговатых кристаллов. Что самое поразительное - при маневре невиданного звездолета за его кормой не обнаружилось никаких следов реактивной тяги.
Меньше всего походило на то, что предупредительный выстрел возымел действие и нарушитель границы намерен подобру-поздорову убраться восвояси. Зато сторожевику, по всей видимости, грозила нешуточная опасность. И, в отличие от весельчака Важенко, фельдмаршал Мурсалинов ничуть не заблуждался на сей счет.
– К бою!
– встревоженным голосом приказал славнокомандующий.
– Атаковать по моей команде, залпами.
– К залпу ракетами готовность номер один!
– откликнулся Клюге.
– Заход на цель, сто шестьдесят четыре градуса икс, доворот семнадцать градусов игрек.
Дюзы маневровых двигателей изрыгнули зазубренный сноп огня, сторожевик начал закладывать вираж, разворачиваясь к неожиданно зашедшему в хвост противнику. Его маневр остался незаконченным, и отдать команду на залповый огонь фельдмаршал попросту не успел.
Продолговатые кристаллы на носовой оконечности чужого звездолета испустили спираль ослепительно голубого пламени, она ввинтилась в сторожевик, и тот превратился в бесформенное световое пятно.
Горштальц не поверил своим глазам, решив, что компьютер смоделировал происшедшее неадекватно. Сразу же переключившись непосредственно на оптический телескоп ближайшей к полю боя пограничной станции, он увидел на месте сторожевика распластавшуюся голубую кляксу. Она колыхалась точно медуза, медленно сворачивая рваные края, затем вдруг собралась в переливчатый шар, и его цвет быстро сгустился до лилового. Выброшенный вражеским звездолетом тонкий бледный луч уперся в шар, и тот вдруг бесследно исчез, как будто лопнул, проколотый спицей. Сторожевик "Гордый" перестал существовать.
–
– вскрикнул шеф-пилот. Словно бы отвечая на его возглас, компьютер вывел внизу обзорного экрана две бесстрастные строчки:
"Сторожевой корабль "Гордый" уничтожен противником. Тип оружия, примененного противником, неизвестен".
Чуть погодя на вертикальном боковом экране появилось краткое сообщение о том, что станции слежения зарегистрировали волновые концентрические колебания гравитационного поля, идущие от вражеского звездолета.
– Это Чужаки...
– не сразу выдавил потрясенный Горштальц.
Тем временем фельдмаршал Мурсалинов уже чеканил металлическим голосом новые приказы, направив вдогонку неприятельскому кораблю эскадру от Каль-нора и еще две послал от Ригиуса ему навстречу.
– Эдакую махину так просто не раздолбаешь, - усомнился Важенко.
– Будем уповать на удачу, - безнадежным тоном проговорил капитан.
Вскоре после тоге, как маршальский крейсер "Лихач" стартовал наконец с Гиркада, Букстен затворился в отведенной ему каюте и лег спать. Проснулся он совершенно разбитым: нещадно ломило голову, в носу свербело, воспаленную гортань словно выстлали наждачной бумагой.
Ему тут же вспомнились вчерашние треволнения, бешеная гонка из приморского поселка в гостиницу, а оттуда на космодром. К тому же на память пришло, как он сидел мокрый от пота на сквозняке в коттедже. Ясно, там его и прохватило, ну и по пути небось еще добавилось.
Кряхтя и проклиная все на свете, контр-адмирал напялил мундир и отправился в лазарет. Корабельный врач, улыбчивый толстый коротышка-мулат, оказался почти точной копией самого Букстена, если не считать разреза глаз и цвета кожи. Выслушав скупые жалобы контр-адмирала и проведя короткую компьютерную диагностику, он снабдил больного пилюлями, карманным аэрозольным флаконом и весело пообещал, что через сутки от хвори не останется и следа.
Вернувшись в каюту, Букстен по интеркому потребовал подать туда завтрак. Без всякого аппетита он поковырял вилкой принесенную стюардом гадость - нечто пресное из ваты пополам с опилками, не смог осилить и половины порции, запил пилюли жуффой, бросил в пустую чашку засморканный насквозь, осклизлый одноразовый платок и достал из пачки следующий, Стюард забрал,поднос и удалился.
Сверив наручные часы с табло над входной дверью, Букстен понял, что корабельные часы уже переведены на столичное время того пояса, где располагался Генштаб. Значит, как и следовало ожидать, крейсер благополучно миновал гиперпространственный шлюз, и до посадки на юго-западном космодроме Де-миона остались считанные часы.
Решив наведаться в командную рубку, контр-адмирал немного постоял посреди каюты, смутно припоминая что-то. Затем шагнул к двери, но, тут же спохватившись, вернулся, достал из чемодана свой бластер в подплечной кобуре и нацепил ее под мундир. Агент ДБ-700 имел маленькую причуду: каждый раз, когда ему предстояла встреча с маршалом Нельдом, из предосторожности он предпочитал иметь при себе оружие.
Когда Букстен вошел в рубку, он увидел Нельда, который стоял возле хлопочущего над пультом шеф-пилота, заложив руки за спину, с непокрытой головой, но почему-то в длинном парике. Однако Букстену , сразу бросилось в глаза другое.