Заложники

Гуданец Николай Леонардович

– Не могу даже высказать, до чего я рада, что ты выжил, - горячо заговорила Делия.
– И ящеры твои действительно симпатичные. Когда ты сказал мне, что у тебя в груди есть и сердце ящера, кроме обычного, я немножко смутилась, по правде говоря.

– Надеюсь, тебя это больше не смущает?

– Ни капельки. Тем более что ты ведь остался жив благодаря этому.

– Смерть меня не страшит, но жить все-таки гораздо лучше, - с ребячливой улыбкой признался Джандар.

Некоторое время они шли в молчании. Лес окончился, тропинка огибала его угол и прямой желтой чертой пересекала

цветущий луг. Дальше виднелись островки сизых невысоких рощиц, окаймлявшие холмистую гряду, а за ней вздымались далекие горные пики, убеленные вечными снегами.

– Скажи, что ты сделал тогда, на крейсере, чтобы помочь адмиралу Сорвиголове?
– прервала затяжное молчание Делия.

– О, это вышло довольно забавно, - улыбнулся Джандар.
– Вместе с теми игрунами, которые прилетели на нашем корабле, я довел Чужаков до полного умоисступления. Видишь ли, Чужаки существуют одновременно в двух реальностях: и в нашей, и в другой, не распознаваемой телесными ощущениями. Поэтому любые мороки для них страшны не меньше, чем ракетный залп. Мы сыграли в догоняшки с межеумочными духами, заманили их на корабль Чужаков. Ну представь, к примеру, что в рубку крейсера влетает целая туча жалящих насекомых, голодных и злых. Когда Чужаков начали осаждать стаи межеумочных духов, они ударились в панику и оказались беспомощны.

– А кто такие межеумочные духи?
– спросила Де-лия.

– Обитатели перепончатых миров, - сказал Джандар.

– Прости, но твое объяснение ничего не объясняет.

– Говоря проще, это неприкаянные букстены, - растолковал принц и уточнил: - Я имею в виду те сущности, какими в итоге становятся индивиды, подобные Букстену. Они обречены плутать в перепончатых мирах после решающего превращения, которое среди людей называется смертью.

Делия вдруг прыснула.

– Почему ты смеешься?
– насторожился Джандар.

– Попыталась представить себе неприкаянного Букстена в перепончатом мире, - призналась она.
– Пожалуй, оно и впрямь похлеще любых ракет.

Возле холмов тропинка еще раз свернула, направившись к утесу с плоской вершиной, похожему на одинокий коренной зуб.

– Между прочим, я специально повел тебя этой тропинкой, - сообщил принц. От нашей космической калитки до дворца есть путь покороче, зато здесь очень красивые пейзажи. Ты не утомилась?

– Нет, что ты, с тобой хоть на край света, - проворковала Делия.

– Зачем так далеко, мы уже почти пришли. Скоро ты увидишь наш дворец.

Тропинка повела их вдоль разрозненных зарослей серебристого хвойника, в обход утеса. Затем они пересекли поляну, поросшую высокой зонтичной травой.

– Вон там находится святилище, в нем я родился.
– Обернувшись, Джандар указал на вход в пещеру.

– Чрезвычайно романтично, - признала Делия.

– А теперь пойдем, я покажу тебе дворец. Они углубились в лес и вскоре достигли большой поляны. Посреди нее стоял продолговатый дом, похожий на сплетенную из лозняка корзину. Заменявшие окна узкие бойницы, затянутые чем-то вроде рыбьего пузыря, обильно украшали растущие из стен цветочные побеги. Через всю поляну протянулись свежевскопанные огородные грядки с ростками какой-то коленчатой

травы.

– Ну вот мы и пришли, - объявил Джандар.

– Это дворец?
– ошарашенно уточнила женщина.

– Да, он самый, - горделиво подтвердил принц.
– Выращен по матушкиному проекту. Что скажешь?

Чуть поколебавшись, Делия решила слукавить и бойко выпалила:

– Потрясающе! Ты знаешь, у него есть свой оригинальный стиль. И этакий ненавязчивый, чисто сельский шарм.

– Очень рад, что тебе нравится. Ну, а сейчас ты увидишь мою матушку. Я попросил нарочно, чтобы ее не извещали о нашем приезде, - хитровато подмигнул Джандар.
– Так что преподнесем ей сюрприз.

Они подошли ближе, принц сложил рупором ладони и громко позвал:

– Мама!

В раскрытую дверь выглянула Стасия, простоволосая и без короны.

– Мальчик мой!
– вскричала она.

Кинувшись друг другу в объятия, мать и сын расцеловались.

– Познакомься, матушка, это Делия, - сказал принц.

Королева окинула спутницу сына слегка настороженным взглядом.

– Очень приятно, - промолвила она.

– Мне также, ваше величество.
– Отвесив поклон, Делия слегка прикусила губу. Она никак не ожидала, что будущая свекровь по виду годится ей в младшие сестры.

– Лапик, наш сынуля вернулся!
– нежным голоском возвестила Стасия.

На крыльцо вышел король Найк Первый, облаченный в мятую форму имперского гвардейца, с плазмером на плече и короной Стасии на темени. Почесав грудь под гимнастеркой, он вразвалочку подошел к Джандару и пожал ему руку. Принцу в нос шибанул густой запах перегара.

– Ну, здравствуй, что ли, - буркнул он и покосился на Делию.
– Твоя подруга, что ли?

– Моя, - подтвердил юноша.

– Ну-ну... Извини, настроение с утра поганое, - поморщился король, не глядя на пасынка.

– Что-нибудь случилось?

– Клятый болт, хожу лысый, как баба...
– пожаловался Найк.
– Видал?

Он снял корону, продемонстрировав принцу сизую обритую голову, похожую на приплюснутый булыжник.

– По-моему, прежняя прическа подходила вам гораздо больше, - неделикатно рассудил Джандар.
– Зачем же вы обрились наголо?

– Да не сам я, это вышло навроде несчастного случая, - принялся объяснять король, напялив корону со сдвигом на левую бровь, точно пилотку.
– Понимаешь, вчера утречком я выпил маленько, для куражу, ну и уснул. А червяка, ну, который для бритья, пробочкой неплотно заткнул. Так пока я дрых, он у меня вылез из кармана, подлюка, и всю волосню подчистую сожрал.

– Не переживай так, солнышко мое, - вмешалась королева.
– Ты все равно самый лучший.

– Сочувствую. Хотя потеря невелика, волосы еще отрастут, - в свою очередь, утешил его Джандар.

– Колоться будет, зараза...
– горько вздохнул Найк, снова обдав пасынка густым запахом перегара.
– Слышь, Стаська, сгоноши-ка нам закусь под водочку. Такую встречу грех не отпраздновать.

– Сию минуту, дорогой, - умильно пропела Стасия и скрылась во дворце.

– Ты ведь подмолодиться не прочь, сынок?
– спросил Найк, хлопнув принца по плечу.