Замок Кон’Ронг
Шрифт:
Глухой низкий голос с рокочущими нотками, сильное предплечье под пальцами… и непроницаемая чернота под капюшоном.
Джинджер попробовала вглядеться, но спаситель покачал головой.
– Прошу вас, леди, не надо.
– Хоро… шо, – слово получилось почти полностью, прогресс. Скоро и идти сможем. – Кто вы?
– Мое имя вам ничего не скажет. Я родился далеко отсюда и рос в другой стране.
– И все же?
Мужчина рассмеялся.
– Обещаю ответить на ваш вопрос, если вы ответите на мой. Как случилось, что молодая леди
Джин фыркнула.
– Конечно, я навещала заболевшую тетушку.
– А меня зовут Айвен Смит.
Девушка оценила шутку и фыркнула.
– Лорд Смит, прошу вас, сопроводите меня до дома. Обычно я крепче и нервами, и здоровьем, но сегодня совершенно не хочется рисковать.
– А если я не лорд?
– На леди вы не слишком-то похожи…
Мужчина рокочуще рассмеялся.
– Что ж, леди, обопритесь на мою руку – и в путь!
Джинджер так и поступила.
Клариссе она не сказала ни слова – мать и так переживает, к чему добавлять ей душевных страданий? И единственное, чему она удивилась назавтра, это статье в газете.
На той самой улице, она хорошо помнила ее название – Пряничная улица, нашли троих мертвых матросов.
Раны были нанесены когтями крупного зверя, предположительно тигра или льва.
Как тигр оказался на Пряничной улице, почему решил порвать матросов и почему не стал их есть – газета умалчивала.
Джинджер не сомневалась, что это те самые гуляки, но сочувствия к ним не испытывала. Это ее могли избить, изнасиловать, убить…
Убили их?
Судьба такая…
А когти? А что когти? Мало ли в мире всякого оружия, кто-то и такое придумал, дело житейское. Спасибо лорду Смиту.
Легко ли найти компаньонку для поездки в глушь?
Джин сначала думала, что да. Потом оказалось, что легче нефть в подвале раскопать.
В одном агентстве запросили столько, что, видимо, компаньонка оценивалась на вес золота. В буквальном смысле слова.
Во втором предложенная в компаньонки дама выглядела так, что Джин только головой покачала. Это она с собой брать точно не собиралась. Мало ли что ей предложили, но в компаньонке должна быть респектабельность. А в этом крашеном чудовище ее просто не было. Поглядев на потрепанную жизнью тетку с жуткой краской на лице, любая мать преисполнилась бы сомнений. Не в борделе ли ее нашли?
Третья рассыпалась от ветхости, четвертая смотрела на мир непримиримыми глазами религиозной фанатички, пятая…
К вечеру Джин готова была взвыть. В самом простом деле – и столько трудностей. Ситуация осложнялась тем, что она старалась действовать без огласки. Если приедет подруга, если муж будет ее разыскивать, если…
Допускать приходилось многое, слишком многое, а потому и агентства были выбраны далеко не первосортные, и спешка опять же…
К концу второго дня Джин потеряла надежду, но упорно продолжала
– Леди Брайс, у нас есть человек, который вам подойдет. Леди Нэйра Лидс.
Джин только вскинула брови. Подойдет ли?
Но милая леди, которая вошла в комнату, была безупречна. Высокая и стройная, с идеальной осанкой королевы-матери, седые волосы уложены в аккуратную прическу, из-под вуалетки на маленькой шляпке поблескивают очки в серебряной оправе, серое платье скроено просто, но материал на него пошел весьма дорогой, да и крой говорит сам за себя.
Изящно, строго, просто… маме тоже пошло бы.
Джин машинально присела в реверансе. Женщина благосклонно оглядела ее из-под очков.
– Здравствуйте, Джинджер. Вы позволите называть вас именно так?
– Да, разумеется. Леди Лидс?
– Вы можете называть меня леди Нэйра, милая Джинджер. Я рада буду оказать вам эту услугу и сопроводить вас с женихом в замок Кон’Ронг.
– Я буду вам очень признательна, леди Нэйра.
– Но у меня есть одно условие.
– Да?
Так Джин и знала, что идеала не бывает.
– Я приезжаю в Кон’Ронг вместе с вами – и уезжаю оттуда также вместе с вами. Мы вместе возвращаемся в столицу.
Джин выдохнула.
– Замечательно. Леди Нэйра, я надеюсь, что вы найдете общий язык с моей матерью…
– Буду рада знакомству.
– И с моим женихом, Лессом Кон’Ронгом. Графом Кон’Ронгом.
Леди усмехнулась.
– Леди Брайс, боюсь, что ваш жених не оценит моего присутствия по достоинству. Не смущайтесь, вы молоды и горячи. А моя задача – пресекать те порывы, которые покажутся вам прекрасными, но плохо скажутся на репутации. Это весьма неблагодарное занятие…
Джин кивнула.
– Леди Нэйра, мнение моего жениха не является здесь определяющим. Жених – еще не супруг, а с репутацией мне жить долгие годы. И моим детям мои промахи припомнят…
Леди окинула девушку оценивающим взглядом зеленых глаз из-под приспущенных очков и улыбнулась. Понимающе так, чуточку насмешливо.
– Я думаю, Джинджер, что мы с вами поладим.
– Надеюсь… Вы не откажетесь познакомиться с моей матерью?
Разумеется, леди Нэйра не отказалась.
Кларисса приняла гостью также в постели, но уже без грима и душераздирающего кашля. Мужчин можно обмануть краской, женщин же…
Если только очень глупых женщин.
Так что леди Лидс была принята в спальне ради конспирации, но Джин лично подала туда чай с печеньем и осталась присутствовать. Кларисса посмотрела на леди Лидс и улыбнулась. Ей тоже понравилось увиденное.
– Леди Лидс, я могу доверить вам мою девочку?
– Я сделаю все возможное, чтобы вас не подвести, – вежливо ответила леди.
– Нам требуется сопровождение в замок Кон’Ронг. Я смогу приехать не сразу, а Джин не сможет поехать туда одна. Тем более только с женихом.