Замок на стыке миров

Чирков Виктор Николаевич

— Так вот отчего был грохот кирпича по медном тазу, — заметил демон.

— Попадание точное, — с гордостью произнес я.

— Хотя и случайное, — не без иронии отметил Локи.

— Ну и что?

— Пустят ли нас после такого...

— Будем считать, что мы постучали.

— Ну-ну...

Тем временем мы преодолели последний поворот и поплыли по прямому участку дороги. Она закончилась. Серая лента исчезала перед воротами. Медные створки были высотой примерно в три моих роста, а шириной чуть шире дороги. На расстоянии метров двадцати от ворот мой проводник замер. Пришлось остановиться и мне. Над аркой висел дорожный знак «Тупик».

— Здесь

вход в Тронный зал? — обратился я к демону.

— Ничего подобного, — ответил тот и задумался.

— Но нам нужно вперед...

— Будешь ломать? — по-деловому осведомился Локи.

— Что-то я здесь превращаюсь в взломщика дверей...

Закончить эту мысль я не успел. Створки раскрылись. На пороге стоял гном. Именно такими я представлял их по земным сказкам. Манерой двигаться он напоминал кого-то, кого я уже видел, — причем недавно, здесь, в заповеднике...

— Слушай, Локи, кажется, этот гном похож на... — начал я думать вслух.

— Стучали? — перебил меня гном, и мысль потерялась.

— Да, а что?

— Тогда прошу в подземное царство.

— Ты кто? — встрял демон.

— Тут — просто привратник, — ответил, нимало не смутившись вопросом, гном.

И это меня насторожило, словно гном уже знал о демоне. До сих пор, услышав о нем, все проявляли разную степень интереса или удивления. В голове что-то вертелось, но мне никак не удавалось сосредоточиться.

Передняя платформа проплыла под арку. Я двинулся следом. Тут произошло еще кое-что, отчего я насторожился еще больше.

— Что значит «тут»? А кто ты в другом месте? — продолжил расспросы Локи.

Вместо ответа гном попятился в темноту и растворился. Когда мы въехали внутрь, ворота захлопнулись. Глаза быстро привыкли к темноте, да и дорога слабо светилась, что позволяло сносно видеть свод и стены.

— Почему он удрал? — недоумевал демон.

— Может быть, ему не понравился вопрос?

— Но чем?

Путь плавно поворачивал в правую сторону. Продолжая двигаться вперед, я чуть отставал от проводника. Разговаривая с гномом, я несколько задержался, и теперь между мной и моим каменным болваном образовалась небольшая дистанция. Первая платформа успела уже проехать метров тридцать, когда я оказался в пещере. Это был колоссальный зал, где от пола поднимались сталагмиты и с потолка свисали сталактиты. В неведомо откуда взявшемся свете поблескивали разноцветные кристаллы. Пещера казалась просто волшебной. Идиллию нарушил свист падающего предмета. Не долетев сантиметров тридцать до головы каменного истукана, предмет расправил крылья.

— Ого! — вырвалось у Локи.

Существо, похожее на летучую мышь, выпустило когти и вцепилось в голову истукана. «Мышь» забила крыльями и отчаянно заскребла гранит. Я вскинул жезл и выпустил по ней энергетический заряд. Эффект это произвело потрясающий.

— Кажется, ты сделал что-то не то... — испуганно пролепетал демон.

— А что?

— Да ты посмотри!

«Мышь» засветилась и выросла примерно в два раза. Если учесть, что она и раньше была с кошку...

— Не выходит, — вздохнул я.

— Но это еще не все! — с ужасом в голосе проговорил демон.

— Я ничего не слышу... — возразил ему я.

Докончить фразу мне не удалось. Далеко впереди послышался шум крыльев. Видимо, приближались какие-то летающие твари. Нужно было что-то быстро предпринять, чтобы не вышло как с первой... Вспомнив про мощь жезла, я содрогнулся...

— Хотя постой! — закричал я.

— Кто? — не понял Локи.

— Идея!

— Какая? —

заинтересовался демон.

— Можно перевернуть процесс! — радостно сообщил я.

— В смысле?

— Сейчас увидишь!

Я снова поднял жезл, только теперь для того, чтобы реализовать прямо противоположную мысль. Направив его на продолжавшую скрести статую «мышь», я слился с жезлом и потянул энергию. Занятно, тварь при этом забыла про цель. Она оставила в покое статую и уменьшился до прежних размеров. Хорошая мысль должна иметь продолжение, и я втянул в жезл остальные силы, ожидая увидеть упавшую тушку, но не тут-то было! Тварь стала растворяться и превратилась в струйку сизого дыма, который через несколько мгновений бесследно исчез в моем жезле! Я сообразил, что получил неплохого исполнителя. Теперь у меня была матрица энергетического зверя и к тому же несколько пополнился запас энергии.

— И никаких следов... — восхищенно отметил демон.

— Куда подевалась?! — поддразнил я Локи, который или не сообразил, что произошло, или притворился.

— Справишься с остальными?

— Попробую.

Впереди в полумраке показалось множество черных точек. Твари неслись прямиком на платформы. Причем, их хватило бы и на обе сразу. Направив жезл в их сторону, я вновь слился с ним, раскинув конус энергетической сети. Контролируя каждый узел, каждую ячейку, я ждал. Стая на полном ходу влетела в конус и заволновалась, почувствовав что-то неладное. Но было поздно. Я закрыл выход. Твари бились, кидались на сеть, теряя энергию, и каждый взмах уменьшал их силы. Еще немного потрепыхавшись, «мыши» потеряли цель и затихли, повиснув на ячейках сети. Теперь я мог их немного рассмотреть. Это были создания, явившиеся из кошмарных снов. Энергетические твари с синтезированной оболочкой, они казались неуязвимы. Видимо, любая энергия, ударявшая в их броню, лишь увеличивала объем и силу (интересно, какой заряд могла выдержать эта тварь?). Но тут им крупно не повезло: ощутив устойчивый отток энергии, они пришли в замешательство. Бороться с таким они не умели.

Внешне твари походили на обычных летучих мышей, только очень крупных. Большие острые зубы, огромные глаза и никаких мозгов — так выглядела голова. Перепончатые крылья с острыми шипами на концах, мощные задние лапы с длинными острейшими когтями, стальной панцирь. Неплохое орудие. Вот только как оно действует? Все это время мы продолжали неспешно двигаться вперед, а так как скорость моей платформы оказалась чуть больше скорости проводника, передний край ее вскоре уперся в кромку гранитной плиты, и я сумел рассмотреть голову каменного истукана. Это произвело на меня неизгладимое впечатление. Коготки «мышки» оставили в камне громадные борозды. Силой она обладала необычайной. Такие слуги очень могут пригодиться, мелькнула мысль.

— Глядя на голову статуи, я в который раз радуюсь, что ты создал сначала ее, — удовлетворенно проговорил Локи.

— Да уж, — согласился я с ним.

— Ты развеешь оставшихся тварей?

— А что?

— Бывало, ты отпускал нападавших, — язвительно отметил демон.

— Нет, этих не отпущу.

Но у меня имелись свои планы. Теперь, оставшись без цели, «мышки» стали просто машинами. Стоит их слегка модернизировать, и они еще очень даже могут пригодятся. Приняв окончательное решение, я втянул сеть вместе со всем уловом. Теперь у меня оказалось тридцать готовых матриц для создания ценных помощников. В сущности, я мог теперь воспроизвести подобное существо и без матрицы, с помощью жезла, но с ними было надежнее.