Замок серебряной розы

Снегова Анна

– Эй, это всё так скучно, граф!

Вздрагиваю, когда слышу женский голос с игривыми интонациями.

– Что же для вас не скучно, маркиза? – вздыхает Ричард.

Мой Ричард! Мой!

И почему я решила, что он там один?.. Вот дура. Леди Винтерстоун же предупреждала о каких-то там «экскурсиях»…

– Ну… скажите, к примеру. Ваше сердце до сих пор свободно?

– Да-да! Это нам знать намного интересней! Или появилась, наконец, та счастливица, что сумела зажечь в нём благословенный огонь любви? Не томите же, мы с нетерпением ждём ответа! – подхватывает ещё один кокетливый голосок.

А с каким нетерпением

жду я! На кончиках моих пальцев начинает потрескивать холодная ярость. Как же хочется попортить кому-нибудь причёску!

И конечно, с самого начала я не собиралась подслушивать. Оно само как-то так получилось. Что теперь я начинаю ещё и подглядывать. Докатилась, нечего сказать! Но прямо сейчас я ужасно боюсь перебить и нарушить момент. Мне до смерти нужен ответ.

А тишина затягивается.

Смещаюсь так, что мне становится хоть что-то видно.

В просторной комнате, освящённой чуть ярче, гости. Их несколько, даже отсюда я вижу пятерых. Вон тот мужчина во фраке склоняется над витриной, которая освещена изнутри кристаллами, излучающий магический бледно-голубой свет. Приставив пенсне к глазам, изучает содержимое. Чуть дальше – парочка девиц в бальных платьях. Как и положено, невинно-пастельных тонов. Как и положено, круто завитые локоны. Перчатки, веера… и хищно выставленное напоказ содержимое декольте, которое мне тут же хочется затолкать обратно и заклеить сверху салфеточкой. На неснимаемом клею.

А дальше… в глубине комнаты, у камина – высокая фигура в чёрном. Мне отсюда видны плечо, часть руки… До боли знакомый чёткий профиль.

Сердце пропускает удар. Забываю свои глупые планы маленькой мести. Забываю вообще обо всём.

Мне как воздух нужен сейчас его ответ.

Голос Ричарда, который слышу наконец, наполнен усталостью. Так, будто он обошёл целый свет пешком.

– Не уверен, что вообще на это способен.

Становится трудно дышать. Сжимаю пальцами край ворота в узел, оттягиваю. Не помогает. Словно камень бросили на грудь.

– Вы сомневаетесь, что способны любить? – разочарованно тянет блондинка, что спрашивала первой.

Ричард пожимает плечами.

– За столько лет ни разу не довелось. Вывод напрашивается сам собой. Полагаю, человек, который привык во всём полагаться на разум, вряд ли способен совершать глупости в порыве бессмысленных…

Он вдруг осекается на полуслове.

Вскидывает голову.

И резко оборачивается в сторону двери.

Я едва успеваю отскочить.

И кинуться прочь. Потому что меня заметили.

Потому что Ричард бросил гостей, и я слышу его тяжёлые, уверенные шаги прямиком к двери. А я как дура со всех ног бросаюсь прочь, потому что несмотря на то, что два года, два чёртовых года ждала этот миг – прямо сейчас, оказывается, катастрофически не готова к встрече.

– Стой!

Но остановиться уже не могу. Несусь сломя голову, спасаюсь бегством, подобравши юбки, и он – за мной…

Передо мной сами собой распахиваются створки высоких дверей.

С разбега влетаю в самую гущу пёстрой шумной толпы гостей. Которая разом стихает при моём фееричном появлении.

В ошеломлённых глазах всех этих людей вокруг читаю разом всё. Что здесь не принято, чтобы девушки носили чёрное. И такие волосы как у меня тоже – не приняты. Их цвет, их длина. Всё это ужасно возмутительно, карга была права. И бегать юным барышням не пристало. И толкать с разгону

почтенных седовласых мужей и толстых матрон. И уж тем более даже не извиняться за это – а как тут прикажете извиняться, когда язык онемел и в горле пересохло?

– Лягушонок! Это ты?

Догнал.

Толпа чуть отступает. Я замечаю, как удивление во взглядах сменяется любопытством. Как шепчутся кумушки, прикрывая веерами многозначительные улыбки. Радуются, что вечер неожиданно заиграл новыми красками. И есть на что пялиться, и есть о чём теперь посудачить. Но мне уже всё равно.

Бежать дальше некуда, плотная стена людей кольцом вокруг.

Медленно-медленно оборачиваюсь.

Глава 12

Глава 12

Без названия

И как будто и не было этих двух лет.

Я снова покорена и скована по рукам и ногам его бьющей в самое сердце мужественностью, его статью, сдержанной силой, от которых мурашки бегут по спине.

И я снова, как и тогда, чувствую себя глупой девчонкой, смешным и нелепым котёнком у ног льва. Куда-то девается весь боевой настрой, я растеряла все-все слова, которые так долго прокручивала у себя в голове, которые мысленно репетировала столько раз, которыми хотела его встретить.

– Ты как всегда от меня убегаешь.

Его лицо спокойно и невозмутимо – настоящий благородный граф – а глаза улыбаются. Я эту улыбку чувствую, не могу объяснить, как, но знаю, что она там есть. И она только для меня.

Ричард ждёт чего-то в ответ, а я по-прежнему могу только молча на него пялиться и заново открывать для себя всё то богатство, весь тот миллион крохотных мелочей, которые уже почти забыла… всё то, что делало его собой, что делало его для меня единственным.

А он – рассматривает меня.

– Ты подросла. Совсем большая стала.

Вот кто его за язык тянул! Как ведро холодной воды на голову, это его обращение. Всё волшебство момента испоганил, дурак!

Так ведь с детьми только маленькими разговаривают, перед тем как на табуретку поставить и попросить рассказать стишок!

И я понимаю, что во мне снова всё взрывается. Как же я на него зла!!! Неужели всё сначала?!

– Ты зато ни капли не изменился! – ляпаю первое, что пришло в голову, и тут же прикусываю язык.

Толпа вокруг начинает шептаться оживлённей.

Нервно оглядываюсь. Мне очень, очень сильно не нравится стоять тут, как на сцене! Словно мы актёры, которых наняли услаждать взоры местной публики занятным представлением.

Ричард делает шаг ко мне. От неожиданности у меня, кажется, встают дыбом все крохотные волоски на предплечьях. Он всё ещё слишком высокий для меня. И вряд ли я уже когда-нибудь вырасту достаточно, чтоб хоть немного сократить дистанцию, раз за эти, самые ответственные два года не получилось. Мои смутные надежды на то, чтоб подрасти хотя бы в стратегических местах, увы, не оправдались тоже. Разве что чуть-чуть. Хоть Флавия уверяла, что я и так красотка, но это Флавия. Мужской взгляд на такие вещи я примерно уже уяснила, и это никак не могло прибавить мне уверенности в себе перед столь ответственной встречей.