Замороженные приливы

Родес Морган

– Я заметил, - холодно сказал Магнус.

– Она стремится всё знать, Ваше Величество, но я пойму, если вы посчитаете, что женщине не место на таких встречах.

Одобрительный шум прошёл по совету, что соглашался с этим.

Магнус знал, что Курт пытался сделать. Он хотел выставить Магнуса дураком перед советом. Либо отправить женщину к остальным, ведь им строго запрещено участие в подобных заседаниях, либо искусив Магнуса протестовать против его предложение и обидеть так принцессу, что позволит Курту завоевать

её доверие.

Магнус махнул стражнику.

– Приведите её сюда.

Клео вошла в тронный зал, её взгляд был пристальным, а подбородок высоко поднят. Если она вообще нервничала, она этого не показывала.

Её платье было синим, цвета Ораноса и его королей. Её длинные, золотистые волосы кудрями спадали до талии, свободные от кос и плетений.

Он предпочитал, когда у неё была причёска – она не тянула его к себе тогда настолько сильно.

– Принцесса, - сухо промолвил он, указывая на свободное место рядом с ним. Поколебавшись мгновение, она подошла и заняла место.

В своё время в Лимеросе, конечно, он видел Клео на общественных мероприятиях, но никогда не говорил с нею так, как тогда, на балконе. Он напомнил себе избегать балконов в будущем, опасные места для того, чтобы оставаться наедине.

– Вы все имеете честь познакомиться с принцессой Клейоной Беллос из Ораноса, -он кивнул членам совета. – И, конечно, принцесса хорошо знакома с господином Куртом.

– В самом деле. господин Курт научил меня обращаться с луком и стрелами ещё на прошлой неделе, - пояснила советникам Клео. – Он прекрасный учитель.

– А вы прекрасный ученик, - ответил Курт. – Скоро вы будете выигрывать конкурсы, как ваша сестра, если пожелаете.

"Ага, - подумал Магнус. – Уверен, вот именно поэтому она подумает, как отравить стрелы и отправить их точно в цель".

Магнусу хотелось, чтобы этой целью был правый глаз Курта.

– Ваше Величество, может быть, вам было бы интересно посоревноваться с вашей женой? – предложил Курт.

Звучало как вызов.

– Да, - согласился Магнус. – Было бы очень интересно.

– Это нелепо, - проворчал священник себе под нос.

– что? – резко спросил Магнус. – Вы что-то сказали?

Священник слабо улыбнулся.

– Нет, Ваше Величество. Просто прочистил горло. С нетерпением ждём ответа вашей супруги.

Магнус положил документ перед Клео. Она бегло осмотрела его и стала серьёзнее.

– Это огромные деньги, - сказала она. – Кому вы должны?

– У короля Гая есть соглашение с ростовщиками Венеаса, - ответил Курт.
– Задолженность должна быть погашена достаточно быстро.

– И поэтому вы обложили налогами всех лимерийцев настолько? – она посмотрела на членов совет. – Да, богачи?

– Вы о чём, ваша светлость? – спросил господин Лоджис.

– Согласно этому документу, всё это из-за решений богачей. Почему же им не внести львиную

долю выплат в этот долг и не очистить совесть?

– Это довольно… оранийские настрои, - возразил Лоджис. – К тому же, бедный ораниец эквивалентен богатому лимерийцу!

– Спасибо за ваше мнение о моей родине, но вы не ответили на мой вопрос, - с издевательской улыбкой ответила Клео. – Я должна принимать это оскорбление как уклонение от вопроса? Или вы не уверены в структуре налогов?

Магнус наблюдал за нею с плохо скрываемым весельем. Клео, конечно, не получит союзников в этой комнате, но её способность постоять за себя восхитительна.

Не то чтобы он когда-нибудь признает это вслух.

– Ну, что? – повторила Клео, взглянув на господина Курта.

Курт развёл руками.

– Мы можем только надеяться на то, что ваш муж придёт ко взаимовыгодному решению. Он, в конце концов, командует здесь сейчас.

Теперь Магнус мечтал о стреле в левом глазу Курта. Медленно. Снова и снова.

– Ну, - сказал Магнус в напряжённой тишине, - так что вы предлагаете, принцесса?

Клео впервые за долгое время встретила его прямой взгляд.

– Вы действительно хотите знать?

– Если б не хотел, не спрашивал бы.

Она смотрела на него ещё мгновение, прежде чем заговорить.

– Мой отец никогда не имел долгов.

– Как мило по отношению к нему, - пробормотал господин Лоджис.

Она подарила ему острый взгляд, а после повернулась к остальным.

– На самом деле, всё было наоборот. Оранос был очень богат. Мой отец давал деньги в другие королевства, как делают в Венеасе.

– И что? – Магнус на мгновение умолк. – Как воспоминания прошлого могут нам помочь? Оранийские финансы включены в этот документ – как часть Митики. И они тоже истощены в попытке погасить часть этого долга.

Благодаря похоти его отца к власти – это он читал в её глазах.

Клео откашлялась, но внезапно смягчилась и улыбнулась.

– Возможно, - сказала она. – Но проблема в Лимеросе, не в Ораносе. Лимерос никогда не был столь богат, как Оранос. Существует много преград между нами, не только Пелсия. Но среди этих различий есть ответ.

Господин Франсус подался вперёд и любопытным взглядом осмотрел принцессу.

– И это вы называете ответом? Какой же ответ?

– Одним словом? – она осмотрела стол, вглядываясь в лица каждого. – Вино.

Магнус моргнул.

– Вино?

– Да, вино. Ваши законы запрещают алкоголь любого вида, но вино – источник богатства для продажи в королевстве и экспорта за рубеж. Лимерийская почва слишком холодна для этого, но виноградники Пелсии не так далеко. Эта земля всё ещё богата, даже если люди бедны. Если бы лимерийские рабочие и торговцы помогли бы пелсийцам в производстве вина с помощью Ораноса, Митика могла бы разбогатеть.