Замуж второй раз, или Ещё посмотрим, кто из нас попал!
Шрифт:
Мои слова заставили их задуматься. Кажется, отец Анники так далеко не заглядывал, мечтая как можно скорее избавиться от строптивой дочери. Но ведь я займу высокое положение в обществе и такими связями не пренебрегают.
— Так и будет, ведь вы не даёте мне шанса лучше себя узнать и заново сблизиться. С потерей памяти во мне не осталось прошлых обид, но нет и привязанностей, — на этом я решила остановиться и больше не давить. Отложив столовые приборы, произнесла: — Благодарю за ужин. Вы позволите мне удалиться к себе?
Отец Анники кивнул, отпуская. А на следующий день во время прогулки верхом вокруг дома меня уже сопровождали
Забавные девочки. Вначале держались настороженно, но постепенно расслабились в моём обществе. Адель всеми силами изображала, что уже взрослая и немного важничала. Сисиль же была ещё сущим ребёнком. Будь моя воля, ни за что бы не пустила её в таком юном возрасте на лошадь, но в седле своего пони она держалась лучше меня.
Мы немного сблизились, общаясь. Девочки тянулись к старшей сестре. Теперь уже они забегали за мной по утрам, и мы вместе шли в конюшню. Остальной день у меня был расписан под завязку, и мы практически не виделись. Но при встречах в коридорах от меня шарахаться уже перестали. Теперь мы чинно раскланивались и желали друг другу хорошего дня.
Однажды утром во время верховой прогулки к нам присоединилась Элизабет, эффектно гарцуя на вороном жеребце. Девочки с восхищением смотрели на мать в красной амазонке.
— А ты уже неплохо держишься в седле, — сделала мне комплимент. — Давай прогуляемся. Оставьте нас. Мы проедем немного вперёд, — сказала грумам.
— Но господин приказал далеко не удаляться от дома, — заикнулся один из нашего сопровождения.
— Мы будем на виду. К тому же Аннике нужна практика.
Мачеха пришпорила коня, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней, пустив Луну галопом. Если бы не понимание того, что она это делает с целью остаться со мной наедине, никогда бы не понеслась следом. Всё же сидела я в седле ещё неуверенно, и её похвала была большим преувеличением, призванной показать наши хорошие отношения. Окружающим. Насчёт её истинного ко мне отношения я не обольщалась.
Никогда ещё не заезжала так далеко. Но крутить головой по сторонам не было времени, тратя все силы на то, чтобы удержаться в седле. До Элизабет, скачущей легко, как будто сроднившись с конём, мне было ещё далеко.
Наконец она его придержала и остановилась, разворачиваясь ко мне. На губах появилась презрительная улыбка, глядя на мои потуги. Она подождала, пока я её нагоню, удерживая коня, который нетерпеливо бил копытом. Пусть мы и удалились далеко ото всех, сейчас они превратились в точки, но для него этого было мало, и он не понимал, чего хозяйка медлит.
— Вижу, умение ездить верхом к тебе не вернулось. Но, может, ты и раньше была плохой наездницей, — встретили меня её слова.
— Вы хотели поговорить об моём умении ездить верхом? — парировала я.
— Нет. Что тебе надо от моих детей? Держись от них подальше! Если ты только им навредишь…
— Не нужно угроз! Я просто хочу познакомиться с сёстрами и зла им не желаю.
— Почему я должна тебе верить? Целитель сказал, что память может вернуться в любой момент. А может, она уже к тебе возвращается, и ты всем дурачишь голову?
— Я ничего не помню, но если бы та Анника хотела навредить девочкам, сделала бы сразу. Ведь у неё была ваша книга, — забросила пробный шар и он попал в цель.
— Что ты помнишь об этом? — изменилась она в лице.
— Ничего. Но у меня появилось много вопросов.
— С чего ты взяла, что
— Потому что книга была ваша. Пусть я провела ритуал, но запретные знания хранились у вас.
— Ты ничего не докажешь!
— Я хочу лишь разобраться в том, что произошло. В наших общих интересах найти книгу до того, как её обнаружит кто-то другой. Уж с этим-то вы согласны? Как она выглядела? Размер, цвет обложки, — требовательно произнесла я.
— Тёмно синяя с серебряным тиснением. Небольшая, как записная книжка. Можно спрятать в карман, — ответила мачеха и потрясённо посмотрела на меня. Кажется, сама не верила, что это сказала. — Нет, это безумие! Тебе нельзя верить, — тряхнула она головой, как будто избавляясь от наваждения.
— Ладно, с этим разобрались, — не стала больше настаивать. Основные признаки узнала, а в поисках она мне не помощник. — Мне нужна ваша помощь.
— Ты с ума сошла? С чего мне тебе помогать?
— Девочки вырастут, их нужно будет вывозить в свет. А я буду занимать высокое положение в обществе, и смогу помочь найти им хорошие партии.
— Это ты сейчас так говоришь, а стоит вернуться памяти, как забудешь о вашем родстве.
— Я могу дать магическую клятву, что помогу им выйти в свет и не причиню никакого вреда. Даже если память вернётся, я не переступлю через клятву. Как вам такой вариант?
— Чего ты хочешь? — жёстко спросила она. Теперь передо мной была не пустоголовая блондинка, а холодная и расчётливая женщина.
— Во-первых, больше информации о женихе. Во-вторых, я не помню ничего и не хочу в свете прослыть простушкой, допускающей ошибки в этикете, общении. Теоретические знания хороши, но мне нужны наглядные тренировки. Пригласите подруг в дом, покажите ваше общение, поведение. Как ведёт себя хозяйка дома на званом обеде, ужине. Как общается со слугами, планирует меню, ведёт дом. Это в книгах не написано, но это должна знать любая воспитанная леди, впитавшая всё с молоком матери. В наших общих интересах, чтобы я увлекла аррха Коурстена и заняла прочное положение рядом с ним и в свете. За это я вытащу сестёр и не позволю прозябать в провинции, обещаю.
— До их взросления ещё далеко. Я хочу приглашения на все значимые приёмы и праздники.
— Идёт, — не стала торговаться я.
— Знаешь, — окинула она меня изучающим взглядом, — раньше бы я сказала, что у тебя нет и шанса добиться задуманного, но теперь… Ты изменилась. Вместо ненависти, пустых амбиций и обид, в тебе появился твёрдый характер.
Ну, я бы поспорила. Судя по всему, у Анники он тоже был. Ведь она смогла тайком развить свой дар, продумала пути избежать свадьбы и сохранить наследство. Ей просто не повезло, да и не на том сосредоточила силы. Ненависть ещё никогда не приводила ни к чему хорошему. Но, со стороны всегда судить легче.
Мой взгляд скользнул за спину мачехи, и я вдруг увидела людей, скачущих к нам со стороны леса.
— Это кто? Вы их знаете? — подобралась я.
Она оглянулась, но судя по выражению лица, к приближающимся всадникам не имела никакого отношения.
— Там же дети! — оглянулась я на сестёр, которые ехали в нашем направлении и заметно приблизились за время разговора.
— Это твои проделки?! — разъярилась она.
— Мои?!! Да если бы не вы, мы бы катались возле дома! Бежим! — воскликнула я, и первая пришпорила лошадь. Что-то сомневалась, что с нами просто поздороваться хотят.