Замуж за коня

Ом Виктория

Испугавшись, прикрыла ладонью рот и искоса посмотрела на короля.

– Не забывайте закусывать, - поучал Кристиан, указав ладонью на накрытый стол.

Мой взгляд заскользил от одного блюда к другому: котлетки на пару из нежного ягнёнка, о которых говорила Мэгги, воздушное картофельное пюре, словно облачко лежало на свежих листьях зелёного салата, тонко нарезанная индейка, фаршированные красной икрой яйца, жаренные в кляре креветки, свежие овощи, а также варёные и жаренные разными способами, чтобы угодить

переменчивому желанию самого короля.

Я потянулась к одному из блюд, но вилку, которой можно было отложить еды в свою тарелку, увели прямо из-под носа. Я нахмуренным взором проследила за рукой, желая запомнить лицо расторопного слуги, чтобы, конечно, поблагодарить потом, а то опростоволосилась бы на глазах всех, накладывая еду собственноручно, как привыкла это делать в родительском доме.

Круглыми глазами я уставилась на короля, который ловко накидал мне всё, на что упал мой заинтересованный взгляд.

– Благодарю за заботу, ваше величество.
– Посмотрела на придворных, которые, как и я, не поняла произошедшего, и шёпотом поинтересовалась: - Но разве вам можно такое делать?

– Любому мужчине можно ухаживать за женщиной, которая ему нравится. Кушайте на здоровье, - с коварной улыбкой добавил он.

– Признаться, ваше величество, очень хочу кушать. Почти так же, как пить. Но боюсь гнева придворных после проявленной вами в мой адрес заботы, - сказала дрожащим голосом, не привирая.

– Если кто-то осмелится навредить вам словом или делом, слуги пресекут эту дерзость, -заверил Кристиан, самостоятельно накладывая в свою тарелку приготовленные на углях овощи.
– И моя забота лишь показывает, что ваше здоровье и благополучие имеет особую для меня важность, - добавил он, перед тем как отправить в рот кусочек баклажана.

Несколько минут мы уделили еде в своих тарелках, пробуя и смакуя шедевры королевской кухни.

– Не хочу вас оскорбить, но мы очень хотели бы обсудить вашу ситуацию, если

вы понимаете, о чём мы, - тихо сказал Кристиан, развернувшись ко мне вполоборота.

– Не лучше ли подобные разговоры оставить на другой раз, когда вокруг будет менее людно?
– уточнила, опасаясь, как бы секрет неожиданно не перестал быть таковым.

– Хотите с нами уединиться?
– с усмешкой спросил король.
– Мы не против.

– Нет. Меня на вас всех не хватит.

Король переменился в лице и всё же поинтересовался:

– На вас всех?

– Да, на все ваши «мы».

Кристиан хохотнул, прикрыв рот рукой, будто не пристало королю смеяться на людях.

– Признаться, ваше величество, это «мы» пугает больше, чем один конь, - сказала и глотнула вина, а вдруг на этом всё: ни вина, ни разговоров, ни меня... заодно с конём. С короля станется: разгуляется в гневе — никто не остановит.

– Выходит, успели прикипеть к своему мужу?

Я посмотрела

в зал, проверяя, прислушивается ли кто к нашему разговору, чтобы не выбирать слова для обозначения своего статуса.

– Нас никто не подслушает, - сказал король Кристиан, будто прочитав мои мысли.
– Помните чёрного кота?
– задал он вопрос и указал на свои колени.

– Да... ваше величество, - подтвердила я, встретившись с янтарными глазами животного, которого девушки назвали Чёрным Дьяволом.

– Он наложил заклинание, которое позволяет нам с вами общаться, не беспокоясь о посторонних ушах.

– Правда?!
– изумилась я, не почувствовав ничего сверхъестественного в воздухе вокруг себя.
– Очень удобно, - дала я свою оценку, потупив взор.

– Очень, - согласился король и вернулся к коню: - Ваше замужество с разумным животным вызывает много вопросов к богам, но, к несчастью, я у них не в милости, чтобы иметь право задавать вопросы напрямую. А если привлекать к разрешению необычной ситуации кого-то из церкви — высока вероятность огласки, чего мне бы хотелось избежать, впрочем, как и вам с Марселем.

Я кивнула в подтверждение, блуждая взглядом по краю винного бокала, который придерживала за ножку одной рукой, словно не решаясь допить его содержимое.

– Посовещавшись с теми, кто ни полусловом не обмолвится о вашем необычном замужестве, мы — на этот раз я и мои советники — нашли несколько вариантов решения.

Я посмотрела на короля, опасаясь услышать худшие варианты.

– Самый простой способ освободить вас от не самого выгодного брака - убрать супруга.

– Убрать — убить?

– Да. В таком случае брачная метка на вашей руке исчезнет, и у вас появится возможность подыскать себе более подходящего супруга. Если вы с Марселем

не консумировали брак, то шансы у вас хорошие, особенно если останетесь при дворе в качестве моей гостьи.

– Что?.. Это... возмутительно, - выдохнула я, краснея от услышанного, и крепче обхватила тонкую ножку винного бокала.

– Что вас так возмутило?
– холодно спросил король, не видя ничего ужасного в своих словах.

– Никакой консуммации не было, - отведя взгляд, процедила сквозь зубы.

Как вообще у людей такое рождается в голове? Каким это образом можно провернуть между человеком и животным? Просто безумие! И об этом говорит не какая-то торгашка в захолустной деревне, а сам король! Уму непостижимо!

– Разве вы не любите животных больше людей?
– вопрос прозвучал со злобой, но король отреагировал спокойно:

– Можно и так сказать.

– Тогда почему вы готовы убить разумного коня, а не меня? Уточняю, что умирать мне не хочется, и я не вызываюсь добровольцем на казнь, просто хочу понять: почему вы предложили убить Марселя вместо меня?