Замуж за коня
Шрифт:
– Нет. Такого уговора не было, - услышала я слова Кристиана.
Марсель что-то ответил на это, но смысла сказанного им я не разобрала.
– Договаривались, но не с тобой, - настаивал Кристиан.
– Более подозрительного поведения я ещё не видела, - сказала им громко, замерев за спиной Кристиана и покатым крупом Марселя.
Конь поспешил развернуться ко мне мордой. Задние ноги сползли с покатого холмика и угодили в дикий кустарник. Подпрыгнув словно ужаленный, он выскочил на тропу, вынудив
– Любишь ты подкрадываться сзади, а это может быть опасно для жизни.
– У меня и в мыслях не было подвергать чью-либо жизнь опасности. Не моя вина, что ты такой пугливый, - отмахнулась я, мазнув взглядом по невозмутимому лицу Кристиана.
– Опасно для твоей жизни, - повысив тон, уточнил Марсель.
– Я хотела уточнить: долго ли вы ещё будете шушукаться, ваше величество, с моим конём?
– обратилась я к Кристиану, проигнорировав замечание Марселя.
– Не думаете, что вас могли хватиться? После вчерашнего инцидента не стоит заставлять волноваться стражу, а придворным подкидывать темы для разговоров.
– Я в состоянии сам решить, когда, с кем и как долго общаться, -меланхолично подметил Кристиан.
Марсель приподнял переднюю ногу и опустил её так, словно целился копытом по начищенным сапогам его величества. Но промахнулся, потому что Кристиану вдруг вздумалось отставить левую ногу назад, легко и изящно уйдя от удара.
– Что происходит?
– Мой взгляд растеряно метался от Кристиана к Марселю.
– Что ещё вы не поделили, кроме небывалой чести от богов?
Конь с королём переглянулись.
– В об...
– открыл рот Марсель, но был остановлен предупредительным жестом короля.
– Тихо, - пояснил он шёпотом, следующим жестов призывая прислушаться.
По округе разнёсся хруст веток. Поблизости взвыла охотничья собака. Марсель стоял как воды в рот набрал, а Кристиан поспешил вернуться к своему скакуну.
– Вот ты где!
– окликнул Эдуард короля, выбравшись из густых зарослей ракитника. В отличие от Кристиана опальный принц привёл с собой целый отряд людей в пёстрых одеждах и красных мундирах.
– Зачем устраивать охоту, если ты сам в ней не участвуешь?
– поинтересовался он у брата.
– Чтобы остальные могли повеселиться, - ответил Кристиан, метнув тяжёлый взгляд в Марселя.
– Леди Миллер?
– удивился Эдуард, приметив меня.
Я присела в неглубокий реверанс, опасаясь повторить прошлую попытку поцеловать землю.
– О, ясно. Ты решил поохотиться на добычу покрупнее?
– усмехнулся Эдуард, обведя взглядом свою свиту, те охотно поддержали его улыбками и короткими смешками.
Кристиан промолчал. Он запрыгнул в седло и поудобней перехватил поводья.
– Леди Миллер, вы присоединитесь к нам?
–
– Вынуждена отказаться, - с прискорбием в голосе ответила принцу, - мой конь повредил ногу.
– Мы вам другого дадим. Салм, - повернулся он к одному из вангрийцев.
– Ваше высочество, право, не стоит, - дрогнувшим голосом, поспешила остановить опасную затею, больше беспокоясь о Марселе, чем за себя.
– Я переоценила своё самочувствие. Будет лучше, если я вернусь в шатёр к остальным дамам, - добавила, стойко держась под взглядами собравшихся мужчин.
– Эдуард, - вмешался Кристиан.
– Женщины не созданы для охоты, после пообщаешься с леди Миллер, если она тебе настолько интересна.
– Да не то чтобы...
– пожал Эдуард, изобразив скучающий вид.
– Возвращайтесь на лужайку, леди Миллер. И пусть о коне кто-нибудь позаботится. Бигсби, проводи их до опушки, - отдал приказы король, разворачивая коня в глубь леса.
– Благодарю за заботу, ваше величество, - ответила, слегка согнув ноги в коленях и опустив голову.
Поднялся топот копыт. Мужчины поспешили вернуться к розыску живности.
Бигсби - тот самый бигль, просеменил мимо меня с оскорблённым видом.
– Следуйте за мной, миледи, - открыл рот пёс, не боясь, что его заткнут неприемлемым образом.
– Проследуем, - кивнула, посмотрев на притихшего Марселя.
– Глория?
– шепнул он, когда мы поравнялись.
– Я вынужден оставить тебя.
– Что? Почему? А что мне сказать, если спросят, где мой конь?
– Скажи, что ускакал от тебя, испугавшись взлетевшей с ветки птицы.
Я на него покосилась и неодобрительно помотала головой.
– Возникло одно очень важное дело...
– Что такое тебе сказал Кристиан?
– спросила я его в лоб, наплевав на бигля, который мог расслышать каждое слово и передать всё королю.
– Ничего.
Мар-р-рсель, - буквально прорычала я.
– Он напомнил мне про мои обязанности. Я должен вернуться к работе, - устало признался конь, низко опустив голову.
– Ты? Помощник министра земледелия?
– Я ещё официальный представитель разумных животных в столице и разгуливать по лесу, прикидываясь дурачком...
– Без попоны, - перефразировала я.
– Да. Я подаю дурной пример, - прошептал Марсель, покосившись на вышагивавшего впереди бигля.
– Но он, - этот бигль, - не выдаст тебя?
– Нет. Король не разрешит. Но если придворные признают во мне разумного — меня никто не спасёт. И я не хочу стать посмешищем на пустом месте.
Я замерла, представляя реакции придворных.
– Мы же ещё увидимся?
– уточнила, сдвинувшись с места.
– Конечно, - голос коня зазвучал веселее.