Замуж за коня

Ом Виктория

– Сегодня?

– Можно и сегодня.

– Хорошо. Потому что мне надо с тобой серьёзно поговорить.

– Эм... У меня могут возникнуть срочные дела, - пошёл на попятную Марсель.

– Я всё понимаю. Можно обойтись одним разговором, - предложила компромисс, указав на правую руку, затянутую в перчатку.

– Фух... Хорошо. Только разговор. Это даже лучше. А то гости могут заподозрить неладное, если увидят нас с тобой.

– Ты хотел сказать «один конкретный гость»?

– Да, с принцем надо быть

начеку. А он, как я заметил, уже проявил к тебе интерес.

– Зоркий глаз, - не удержалась от лёгкой подколки.

– Вчера я пришёл в сад из-за того, что почувствовал волнение за тебя.

– Это?..
– я снова махнула на руку с меткой.

– Да. Тебя, случайно, не принц донимал?

– Случайно, он. Устроил форменный допрос, заподозрив меня в ведьмовстве.

– Обычная история, - фыркнул Марсель, поднимаясь на очередной холм.
– Он ведёт себя подозрительно. И вчерашнее заклинание...

– А что с ним?
– ухватилась я за любопытную деталь.

– В Вангрии через него проходят претенденты на корону, чтобы доказать свои чистые стремления. Обычно во время проверки присутствуют опытные маги-наблюдатели, чтобы подглядеть истинные желания претендентов. Таким образом они отбирают наилучшего кандидата, готового всю жизнь положить на благо страны и её граждан.

Я задумалась, вспоминая историю соседней страны. В Вангрии царили строгие моральные нормы и жёсткая дисциплина. От части из-за этого разумные животные не жили там, опасаясь быть убитыми, просто потому что они могут говорить на понятном людям языке.

– Это заклинание требует длительной подготовки от заклинателя, а это означает, что...

– Он всё продумал. И приехал, чтобы...
– перебила я его и взглядом передала право договорить за мной.

– Чтобы заставить короля добровольно отказать от короны, - ошарашил Марсель неожиданным финалом. Такого я и не предполагала.

– И, думаешь, у него это выйдет?

– Шанс высок. Но тогда страну ждёт нелёгкое время и необходимость принять нового правителя.

– Никто не согласиться на то, чтобы Эдуард стал королём. Народ взбунтует. После того как он с вангрийской армией опустошил большую часть страны? Нет. Этого не будет.

– Если не Эдуард, то будут искать другой вариант.

– Другой? Это какой?

– Парламент лордов может взять на себя управляющую функцию. Или...

Я с ужасом посмотрела на Марселя, предчувствуя очередной плохой вариант.

– ... фейри заберут трон себе.

– Что?!

– Пр-р...
– призвал Марсель понизить тон.

– Что за ужасы ты рассказываешь?

– Понимаю, в твоей голове такое не укладывается, но у его величества есть определённые договорённости с жителями леса Бранстерн, и их лучше не нарушать.

– Я так понимаю, что они, как и народ Унглии, против Эдуарда на троне.

– Именно так. Они опасаются,

что он найдёт способ и сравняет с землёй их дом.

– Час от часу не легче. Уже жалею, что покинула родную Остловку. Да, она рядом с границей с Вангрией, но это единственная вещь, после Жаннет, которая вызывала тревогу.

– Зря я тебе об этом рассказал, - расстроился Марсель.

– Нет. В данном случае, раз я в этом во всём варюсь, лучше знать. И побольше. То есть всё. Но об этом мы поговорим потом, - заявила я, поняв, что мы уже вышли на опушку.
– Береги себя, - попросила Марселя и неловко приобняла его за шею.

– Ты тоже, - шепнул он.

46 Дирижабль

Моё возвращение радостно встретили папа и Брианна, которая не могла не заметить пропажу коня.

– В сказках леди теряют туфельки, различные памятные предметы, но целую лошадь — это новый уровень, который не снился сказителям, - усмехнулась маркиза.
– Вы отблагодарите того, кто вернёт вам пропажу?

– Благодарят за возврат ценной вещи, а это конь. К тому же на королевской конюшне таких полно, - парировала я.

Брианна несогласно покачала головой, поджав губы, и отошла, чтобы обновить напиток и оттащить Мэгги от закусок.

– А вы нашли, кого искали?
– поинтересовалась я у Флоренс.

– О ком вы?
– насторожилась юная герцогиня.

– О том фельдфебеле.

– Вы на что намекаете?
– оскорбилась она.

– Только на то, что исключительно слепой не заметит вашего интереса к одному из стражей короля. Так он здесь?

– Вам что-то нужно от сэра Салрисая?
– поинтересовалась она безразличным тоном.

– Сэр - Гастел - Салрисай?
– проговорила я задумчиво, выразительными паузами выделяя каждое слово.
– Он вчера продемонстрировал себя с наилучшей стороны, вот я и подумала, если этот молодой человек здесь, подле короля, то поводов для беспокойства за его величество нет.

– Вот вы о чём, - выдохнула Флоренс и заметно расслабилась.
– Здесь я его не видела, возможно, он в числе тех, кто патрулирует лес. Он из немногих, кто хорошо ладит с разумными животными, поэтому ему могли поручить координировать их работу.

– Глубоко в лес уйти мне не удалось, но я не заметила, чтобы он кишел псами из стражи.

– Для незаметного наблюдения за ситуацией используют птиц, - сообщила Фло.
– Для работы на сложной местности они подходят лучше всего.

– Не знала, что при дворе держат ещё и разумных птиц.

– А вы не заметили: утки и лебеди на прудах в королевском саду из разумных?

– Нет, - честно призналась ей.
– И мысли такой не возникло.

– Это всё из-за отсутствия отличительных деталей, как одежда у собак и кошек.