Записки пилота. Тетралогия

Рудаков Алексей Анатольевич

Артефакт начинает биться в руке, оттягивая её в сторону. Вытягиваю руку в том же направлении и его рывки утихают. Но - ненадолго. Он будто убеждается, что я не собираюсь идти дальше и возобновляет своё направленное дёрганье. Опускаю руку - рывки усиливаются и смотрю в том направлении. Ничего! Ничего особенного - небольшой холмик, камни - и всё.

Снова вытягиваю руку и более внимательно осматриваю направление, куда меня зовёт непонятная железка - ну нет там ничего! Решительно ничего! Совсем! Подчиняюсь его воле и делаю пару шагов, надеясь что оно успокоится. Нет! Его дрожь и рывки только усиливаются. Оглядываюсь на стоящий сзади с включённым ближним светом Скарабей, прикидывая - успею или нет - мало ли что тут. Сейчас как подойду, а оттуда кааааак выскочит! Додумывать - что именно может выскочить - не успеваю.

Холм напротив покрывается рябью,

волнами и начинает пропадать, проявляя под собой нечто. Это нечто моментально вызывает в моей памяти воспоминания о том старом фото - с инопланетным кораблём, обнаруженным парой древних экспедиций. Но ведь он же должен быть на другом конце обитаемого пузыря? Хотя и тут присутствуют две высокие скалы. Поднимаю голову и охреневаю в очередной раз - скал нет. Вместо них вверх торчат две высокие, но сильно ниже тех скал, что тут были прежде, две высокие - не могу подобрать подходящего слова. Два клыка? Щупальца? Антенны? Нечто бугристое, смятое, скрученное, с дырками различных размеров разбросанными по всей длине - как описать подобное я не знаю. Тем более - как описать пару таких вот... выступов. Да, пусть будут выступами, решаю я, и мне становится немного легче - всё же не так страшно. Прилепил ярлык и ок. Ну, выступ. Выступы. Ну, странные и что? Такого же цвета как и мой артефакт. А с ним я уже сколько времени провёл - и ничего. Не съел он меня, даже и не понадкусывал.

Перевожу взгляд назад - на то место, где был холм. Теперь вместо него, приспущенным пузырём, возвышается нечто. Опять нечто. Так. Ну... это похоже на полусферу. Её надули, потом какой-то остряк проколол сбоку дырочку. И с другого тоже. Она опала, оплыла, но шутнику и этого показалось мало - он явно попрыгал по ней - по всей поверхности разбросаны примерно одинаковые вмятины, небольшие, как раз с сапог скафандра. Н-да... а шутник явно был одноногим - следы, точнее след, один, и ни где я не вижу двух близкорасположенных. Делаю ещё шаг - в этих небольших вмятинах лежат, висят, ползают крохотные огоньки. Ну а это... а это наверное... точно - Болотные огни! Фууух... вывернулся. Робкую мысль о том, что болотные огни ну никак не могут быть тут - на сухой, мёртвой планете, гоню из своей головы пинками. Итак, что мы имеем - да ничего особенного. Пара каких-то выступов и полусферу б/у. Ничего особенного, подумаешь. Ничего особенного и ничего опасного. Теперь медленно отходим. Шаг... ещё шажок назад... артефакт, кстати, замолк и потерял своё свечение. Отлично! Ещё шаг... ещё маленький шажочек... и тут мятая полусфера раскрывается. Ну, не раскрывается - на стороне, обращённой ко мне, вмятины приходят в движение, формируя одну, глубокую впадину. Огонёчки так же сдвигаются, образуя святящийся окаём и вертикальную линию разделяющую округлость на две половинки. Чем-то мне этот рисунок напоминает задницу - как её рисуют дети, кружок с вертикальной линией, и мне совсем не хочется туда идти. Получившаяся вмятина-задница вдруг начинает углубляться, формируя ход-туннель, так что огоньки, разделявшие её половинки оказываются соответственно на полу и потолке получившегося туннеля. Туннель всё растёт - вот он из норы превратился в лаз - я могу в нём проползти, ещё подрос - на четвереньках проберусь, ещё - уже можно пройти согнувшись.... Его пол дёргается, принимая плоскую форму, и я понимаю что теперь по нему можно пройти не сгибаясь - в полный рост. Артефакт в моей руке коротко дёргается выводя меня из ступора и я машинально делаю шаг вперёд. Огоньки по периметру проёма загораются ярче, а по тем, что на полу и потолке начинает бежать волна, приглашая меня зайти внутрь. Делаю ещё шаг и касаюсь рукой внутренней стенки туннеля. Стенка мягко пружинит под пальцами, но на несильный удар костяшками отвечает прочностью металла или камня.

Делаю ещё шаг и вхожу в туннель. Ничего не происходит. Ещё шаг. Иду напрягаясь - жду что из стен вот-вот появятся острые клыки а с потолка на меня польётся поток слизи или что там у этих космических монстров вместо слюны? Кислота?

Ещё шаг. По огонькам пробегает пульсация, их свечение становится очень ярким, и я смаргиваю несколько раз. Проморгавшись же - обнаруживаю себя стоящим в центре небольшого зала. Артефакт, всё ещё зажатый в руке, дёргается, напоминая о своём существовании. Он тянет мою руку влево - там, прямо из стены выдвигается, вырастает образование, сильно похожее на те две бывшие скалы, что я видел снаружи. Вырост поворачивается, перекручиваясь вокруг своей оси и я вижу на его конце дырку, по форме очень близкую к форме артефакта. Протягиваю к ней его и он, самостоятельно

соскальзывает с моего пальца - прямо как магнит, с которым я играл в детстве. Раздаётся негромкий щелчок, когда он влипает в отверстие. От него - по выросту пробегает волна света - от кончика к стене. Образование начинает быстро втягиваться и исчезать. Секунды три и на стенке не остаётся и следа - пустая, гладкая, зеленоватая поверхность. Мде... вот я и лишился своего артефакта.... Кручу головой, пытаясь найти выход, через который я сюда попал, но ничего похожего на туннель нет. Краем глаза замечаю движение - из того же места, куда убрался вырост, снова что-то растёт, только это образование крупнее в несколько раз. Секунд десять - и передо мной появляется пилотское кресло - точная копия стандартного, только всё такого же мерзкого зеленовато-сопливого цвета. Ещё миг и по нему пробегает волна - по мере её прохождения цвет частей кресла меняется - подушки становятся чёрными, там, где должен быть метал появляется... он и появляется. Щупаю кресло руками - да, так хорошо мне знакомый пластик обивки пружинит под пальцами, а метал каркаса отвечает характерным глухим звоном. Толкаю кресло рукой и оно поворачивается.

Усаживаюсь в него и привычным жестом подгоняю спинку под привычный мне угол.

– Здравствуй, пилот, - раздаётся обычный, ничем не примечательный голос в шлеме.
– Удобно?

Я медленно киваю.

– Тогда поговорим.

– Ну давай.

– Спрашивай, - обращается ко мне голос.

– Кто ты? Зачем тебе мой артефакт?

– Искатель, Созерцатель, Наблюдатель, Сборщик.
– глосс делает паузу.
– Это мой артефакт. Он есть я. Я есть он. Мы одно.

Шумно выдыхаю - оказывается, до этого я сидел затаив дыхание.

– Переведи.

– Примитивный разум. Я и так снизил число каналов до минимума.

– Вот и объясни мне, примитивному кто ты.

– Я собираю информацию.

– Какую?

– Всю. Любую.

– Зачем?

– Такова цель.

– Ты механизм? Не живой?

– Живой. Механизм. Загружаю матриц-адаптор. Типовой объект - гуманоид. Самоназвание - человек.
– Он замолкает, и я сижу около минуты в тишине.

– Ну вот, - внезапно оживает голос.
– Славненько. Ты вернул мне мою часть. Отлично! Как мне тебя наградить?
– В его отдающем металлом голосе проскальзывают радостные нотки.

– Это была часть тебя?

– Да! Я разместил часть своих... своих... нет термина... часть себя во многих местах. Для оптимизации охвата. Небольшая часть была потеряна. Ты вернул малую часть.

– Две! Я вернул две части, - поправляю его я.
– Они слиплись, срослись и стала одна.

– Да-да-да! Именно!
– Голос излучает радость.
– Я един и неделим! Конечно они объединились!

– Мой артефакт был твоим... эээээ... сенсором?

– И сенсором и глазом и ухом, носом, кожей - всем. И я тебе очень благодарен. Как мне тебя наградить? Так... сейчас-сейчас, я проверю, что у вас в цене. Золото?

Перед моим лицом возникает слиток жёлтого метала. Я стучу по нему пальцем и он отвечает характерным звоном.

– Не, зачем мне золото? Сам накопаю.

Слиток пропадает - теперь на его месте медленно вращается крупный алмаз.

– Пойдёт? Или тоже накопаешь? А такой?

Алмаз увеличивается до размеров моей головы и покрывается неисчислимыми плоскостями огранки.

– Где я его продам? Убьют нафиг. Нет.

– Хм... денег? Точно! Наличными. А?

– И сколько?

– Ну... в твой корабль больше восьми тонн не влезет..., а это около пятидесяти миллионов. Мда. Понимаю. Не много. Здоровье? Нет. Ваша примитивная медицина всё же кое-чего достигла. Чего же тебе дать?

Я мысленно потираю руки.

– Ты мой корабль улучшить можешь? Ну, по мелочи. Реактор там по мощнее и легче. Поля по толще и что бы энергии жрали не так много. Стволы мощнее и дальнобойнее, а?

– Передача технологий примитивным расам запрещена и карается по всей стро....

– Да брось ты! Ни что же не узнает. Ну хоть броню, а? Это же не технология?

– Запрещено!
– В его голосе проскальзывают нотки сожаления.

– Ну хорошо. Камни в корабли ты кидал? Как?

– Я. Примитивная гравопульта.

– Чего примитивная? Ты мне её на корабль поставить можешь?

– Катапульта. Гравитационная. Не могу. Не ваш уровень.

– Знаешь, - ответил я ему немного подумав.
– Зря я сюда прилетел.

– Почему?

– У меня была загадка. Была цель её раскрыть, - я кивнул себе за спину, в стенку, где скрылся артефакт.
– А теперь её нет.