Записки принцессы. Поцелуй для демона
Шрифт:
Она порвала исчерканный лист, выбросила клочки в мусорную корзину возле секретера и ощупала ребра под платьем. Все наперечет и так выступают…
Стук в дверь.
— Войдите.
Створка тихо открылась.
— Ваша… — начал мужской голос на пороге и запнулся.
Императрица Бриони умерла. И она об этом нисколько не жалела.
— Элисия. — Лис обернулась к двери. Сам принц Лиры. Довелось видеть его портрет… надо признать, редкий случай, когда оригинал привлекательнее изображения на холсте.
Принц
— Я зашел справиться о вашем самочувствии и принести свои извинения. Мне не следовало… будить вас подобным образом и тем самым подвергать ваше здоровье опасности. Прошу прощения.
Ио сказала, Ирвин поцеловал ее, но сам поцелуй не вспоминался. Был рывок, словно кто-то резко потряс за плечо в грубой попытке разбудить, и страх, непонимание. Где она, как здесь оказалась, что происходит и почему. И пожирающий сердце ужас, что план, возможно, провалился.
— Зачем же разбудили?
— Я не был уверен, что вас не вывезли из Империи против вашей воли.
— Мне собирались отрубить голову. Едва ли это можно предпочесть тайному бегству в стазисной камере.
— За пределами Империи о вашей казни никому не известно.
Следовало догадаться, что об очередной брачной неудаче император предпочтет не распространяться. Собственная жена пыталась зарезать в спальне.
И не вышло. Какой позор!
Для обоих.
— Меня это не удивляет. Казнь жен престижа императора не поднимает.
— Хотите сказать, вас собирались казнить тайно?
— Возможно.
Нахмурился, в темных глазах мелькнуло удивление.
— И как он намеревался объяснить ваше исчезновение подданным?
— Одна жена уже бесследно исчезла, почему бы и второй не сделать то же? И потом… подданные не очень меня любили.
— Почему?
— Народ обожал первую императрицу Аланну — она была прекрасной женщиной, пережившей вместе со страной и супругом непростые времена объединения и действительно любившей своих подданных. Народу нравилась третья императрица Сайренна, потому что она родила долгожданного сына. Шивон была слишком независимой и своевольной, а я казалась слишком юной и легкомысленной и потому народной любви ни я, ни она не удостоились.
Принц окинул внимательным взглядом. Выискивает признаки легкомыслия?
— Жестокости это не оправдывает.
— Зависит от точки зрения. Я вас прощаю, но взамен хочу попросить о маленьком одолжении. Ваше высочество, не могли бы вы проводить меня в парк?
— Мне кажется, вам еще рано выходить из комнаты.
— Совсем ненадолго. — Лис встала со стула.
Мгновение Ирвин колебался, затем шагнул к девушке, подал руку.
— Благодарю.
Ио и Дар вернулись на Адди, хозяйские спальни находились в другом крыле, а Кэйд… если случится встретить Кэйда, Лис скажет ему правду. Впрочем, учитывая размеры дома, вероятность
— Вас проводить в какое-то определенное место?
— Нет. Все равно куда.
Под сень деревьев. Он наверняка ждет ее… если сумел пробраться на корабль. А если нет… из Империи путь неблизкий, и пройдет много времени, прежде чем ему удастся разыскать ее.
Лужок перед террасой, кромка деревьев. Ступив под сень, Лис отпустила руку принца, пошла быстрее.
— Бри… Элисия…
— Тише. — Девушка замерла, подняла руку, призывая спутника к молчанию. — Оле?
Где ты, дружочек?
Он не мог, он просто не мог остаться в этой забытой всеми богами Империи.
— Оле! Оле!
Надо немного подождать. И не волноваться заранее.
— Вы кого-то ищите? — уточнил Ирвин.
— Да.
— Кого?
— Друга.
Не понимает. Наверное, задумался, не сошла ли бывшая императрица с ума. Возможно. Месяц в камере в ожидании приговора. В императорских темницах лишались рассудка и за меньший срок.
Лис огляделась и опустилась на землю. Недоуменный взгляд принца буравил затылок. Плевать. Мертвым все равно, что думают о них живые.
Шорох позади — потоптавшись на месте, Ирвин тоже сел.
Черная тень спикировала с дерева неожиданно. Прыгнула на колени, сложила крылья и с громким мурчанием потянулась к лицу.
— Оле! — Девушка обняла друга, прижала к груди, уткнувшись в короткий черный мех. — Я знала, что ты меня не бросишь.
— Это… и есть ваш друг?
— Вас что-то смущает? — Лис обернулась к принцу. Давай, скажи, что животным из мира Огня не место в этом.
— Это же… детеныш пантеры… с крыльями.
— Оле взрослый. — Девушка поднялась, и Ирвин вскочил следом. — Больше уже не вырастет, не беспокойтесь.
— Я не беспокоюсь, просто это…
— Зверь из Огненного мира. Есть крупные особи, а есть размером с кошку, которых держат дома. Иногда в качестве любимцев, иногда для охраны имущества.
— Он… умеет разговаривать?
Почему люди такие глупые?
— Оле зверь, а животные в большинстве своем не умеют разговаривать, во всяком случае, по-человечески.
— А как же драконы?
— Драконы дети Воздушного мира, там все разумные и говорящие. — Даже чересчур. — А в Огненном, как и в вашем, большинство зверей говорить не умеют.
Откуда разочарование во взгляде? Хотел поболтать с говорящей зверушкой?
Оле положил голову на плечо Лис, внимательно наблюдая за идущим рядом принцем.
— Откуда он у вас?
— Подарок.
— Прилетел за вами из Империи?
— Пробрался на корабль. — Девочки присматривали за Оле первое время, но крылатого тяжело удержать. Друг последовал бы за ней куда угодно… даже в царство мертвых.