Заповедник
Шрифт:
Двое тварей преградили плоту дорогу и Ван Персек выстрелами разнес им головы. Других это не остановило.
— Приятель, знаешь анекдот про зомби? — продолжал веселиться я. — Сидят в морге санитары, пьют казенный спирт в подсобке. Вдруг прибегает студентик, глаза от ужаса как тарелки, волосы дыбом. Спасайтесь, кричит. Те — что случилось?! Он: там… там… мертвец ожил! А санитары смеются: фу ты, мы уж думали, дежурный врач с обходом!
Ван Персек расстрелял еще три патрона, остался один. Плот еще двигался по течению, но я уже видел — нам не пройти: впереди река кишела мертвецами. Некоторые из них проваливались под
Сыщик в отчаянии подпрыгнул на месте:
— А мы еще сомневались — стерегут ли они границу!
Я помотал головой, пытаясь уловить смысл его слов. Внезапно правую ногу пронзила боль. Я обернулся. Сразу двое мертвецов навалились на борт и вцепились в меня. Я рванул весло и с размаху опустил его на голову одному из нападавших. Весло разлетелось в щепы, но зомби не ослабил хватку. От удара кожа его лица расселась, в лунном свете синел череп. Я задыхался. Ван Персек выстрелил, и бревно под моим коленом брызнуло щепками — промах. Третье чудовище взобралось на плот и вдруг прыгнуло на меня сзади. Спину пронзила острая боль. Ван Персек молотил мертвеца по голове рукояткой револьвера. Ночь бурлила, ревела и хохотала вокруг. Я почувствовал внезапное облегчение и по плеску воды понял, что сыщику удалось стряхнуть с меня тварь. Собрав остатки сил, я наугад шарахнул ногой в темноту, и руки вцепившихся в меня монстров сорвались. Я был свободен!
Мы, тяжело дыша, стояли в центре плота. Вокруг кипело безумие. С холмов к реке спускались новые полчища ходячих трупов.
И тогда Ван Персек удивил меня. Он достал губную гармошку и заиграл свою унылую песенку.
Все замерло вокруг — словно остановили кадр. Печальная простая мелодия плыла над водой, привет из давно ушедших дней.
Сотни темных фигур застыли в воде, простерев к нам руки, не дыша, не двигаясь.
— Только не прекращай играть, — прохрипел я.
Борясь с приступами тошноты, я выломал руль и принялся грести им, как веслом, огибая застывших чудовищ. Одно из них проплыло на расстоянии вытянутой руки, и я успел разглядеть блестящие дорожки слез на его щеках.
Остров показался внезапно — за очередным поворотом река широко разлилась, и на середине ее мы заметили темную полоску суши. Ртутная рябь серебрилась в лунных лучах. Мы соскочили на берег и почти сразу увидели бетонный каравай бункера с металлической дверью. Дверь была заперта, но когда Ван Персек положил ладонь на ее переднюю панель (выполненную по форме человеческой руки), внутри что-то щелкнуло, и дверь приоткрылась.
— Вот мы и дошли, Тинк, — сказал сыщик.
Из щели выскользнула полоска голубого света.
— Что там, как ты думаешь, приятель?
— Сейчас увидим. Для меня важнейший вопрос — кто преступник.
— Все гадаешь, кто грохнул того парня? — удивился я.
Ван Персек покачал головой.
— О том, кто грохнул нас всех.
Мы постояли минуту, глядя на реку. Холмы по берегам, казалось, шевелились от ползающей по ним нежити, но на глубину эти красавцы не совались. Луна испуганно выглядывала из-за облака.
Ван Персек отряхнул песок с комбинезона, обломком расчески уложил свои непослушные рыжие вихры.
— Поздравляю, приятель, — сказал я и пожал его руку.
— Спасибо, — с достоинством сказал Ван Персек и рывком открыл дверь.
Трудно сказать, сколько времени мы провели в бункере. Когда вышли наружу — зажмурились от алого дневного света. Ночи как не бывало. Мы постояли на песчаном мысу, устало глядя на багрово-черную воронку над головами.
— Мда, — сказал наконец я, — что же теперь делать?
— Надо рассказать всем, — Ван Персек вертел в руках диковинный предмет, вроде серебристой палки с воронкой на конце. Я не видел, когда он успел ее подобрать. У меня в ладони покоился тяжелый черный шар.
— Теперь все изменится, — Ван Персек смущенно кашлянул, — но знаешь, все равно на душе очень погано. Не ожидал я такого увидеть в своей жизни.
Я согласился. Не просто погано — я чувствовал себя так, словно хлебнул тухлятины. Никогда я не любил людей, но до сегодняшнего дня думал о них лучше.
Внезапно на меня снизошло спокойствие. Какая разница как мы дошли до грани вымирания. Теперь у нас есть надежда. Не все пойдут за нами, но нам нужны лишь лучшие. И игрунцы не смогут помешать нам.
Тут все и случилось.
— О нет, — выдохнул мой спутник.
Я повернул голову и вскрикнул. По берегу реки от разрушенного города приближался игрун. Наверное, незаметно следил за нами. Он сидел на решетчатой платформе на высоте пятиэтажного дома, платформа плыла над ядовитыми испарениями реки на тонких паучьих лапах, лапы нащупывали брод. В небе заплакали ангелы. Одна из ножек стального колосса опустилась на зазевавшегося зомби, и тот превратился в гнилой фарш. Секунда — и игрунец двинулся к нам, поднимая густые жирные волны на воде.
— Прячься, Тинки! Я встречу его как надо.
Прижимая к груди черный шар, я метнулся к скалам. Оттуда я видел как мой друг, не скрываясь, взошел на холм над бункером и поднял свою палку раструбом вперед. Игрунец заметил Ван Персека и повернул к нему. Волны вздымались с оглушительным плеском. Я видел, как одна из паучьих лап взлетела к серому небу, обращаясь в короткий черный ствол.
Они выстрелили одновременно. Голубой сноп огня вырвался из серебристой воронки в руках сыщика и охватил платформу. Крик игруна походил на плач птицы. В тот же момент невидимая волна силы ударила по вершине холма, срывая с места многотонные глыбы гранита. Я в ужасе упал на песок, оглохший, ослепший.
Когда я нашел Ван Персека, он был еще жив.
— Тинки, — прошептал он, — это ты, брат?
— Ты сбил его, приятель, — хрипло сказал я.
— Пообещай мне, — он задыхался, — что вернешься в город. Поклянись… что расскажешь людям правду.
— Клянусь! Клянусь моей любовью к Мари!
— Тинк, мы должны скорее… — он вздрогнул от пронзившей тело боли и замолчал, глядя в небо.
Последний детектив умер.
Я прижал к груди черный шар, пошарил вокруг и нащупал оружие Ван Персека. С трудом переставляя ноги, двинулся к игруну. Тот лежал на противоположной оконечности островка. Опаленный металл его кабины еще дымился. Черные механические щупальца едва заметно дрожали в волнах.