Запретам вопреки
Шрифт:
Тонкая, женская ладошка Шерин разместилась на предплечье дракона, кокетливая улыбка не сходила с её лица, взгляды, бросаемые на Маркуса, были более чем красноречивы. Она, ну точно хитрая лиса поймала драгоценную рыбку когтями и вовсю искала способ, как её присвоить себе. Сама рыбка тоже выглядела вполне счастливой, улыбаясь лисе и гостям. Они хорошо смотрелись вместе. Настолько, что в какой-то миг мне расхотелось за ними наблюдать, и я чуть ли не с радостью приняла приглашение Дэма. Самое время отвлечься.
***
Маркус злился, но за радушной улыбкой старался скрыть негодование.
Почему Элизабет не доверяет ему, той охране, что он выставил возле неё? Это лучшие из лучших воинов, способные дать отпор не только физической, но и магической силе. Рядом с ней те, кому он доверяет! Но нет... Она решила поехать в Кайон, где идёт война! И поехать в компании с магом, который не отличается строгостью нравов!
Ей так нравится маг? Маг решил во что бы то ни стало положить в копилку очередной ценный трофей? Неуёмное внимание, с которым Лафей обхаживал Элизабет, раздражало. Как и его присутствие на балу возле неё! Он искал Лиз и нашёл её рядом с Дэмом. Она улыбалась и явно наслаждалась ухаживаниями.
А, может, он зря вмешивается в жизнь юной ведьмы, пытается её уберечь от назойливого мужского внимания? Не маленькая. Пусть сама отвечает за свой выбор, ведь он предупредил.
Маркус вёл Шерин танцевать и не мог отделаться от внутренних противоречий, которые от всех скрывала улыбка. Самоконтроль превыше всего. Ни к чему гостям знать, какие чувства он на самом деле испытывает.
— Маркус, я слышала, ты покинешь дворец совсем скоро? — спросила Шерин, отвлекая.
Драконица прижалась к нему так, словно он единственная крепкая опора, а она еле стоит на ногах. Запах её сладковатых духов врезался в нос, обволок, почти задушил.
— Да, — ответил он односложно, продолжая наблюдение за своенравной человеческой ведьмой.
Элизабет согласилась на танец с Лафеем и теперь вышагивала плавные па. Лиз будто и не танцевала, а легко парила в своём роскошном розовом платье с замысловатыми кружевами. Притягивала взгляд, не отпускала, с лёгкостью кружилась по залу, словно листок, увлекаемый порывами ветра, и вызывала улыбку. Маркус любовался ей, но и не мог терпеть раздражение, которое испытывал от самоуверенных касаний магистра. Взгляды мага, улыбки, его рука, обнявшая тонкую талию, казались чрезмерно нахальными, напористыми и просто отвратными.
— Ах, Маркус! Помнишь, как мы прекрасно ладили?
Вопрос драконицы содержал недвусмысленный намёк на продолжение вечера, а ещё на желание вытребовать себе что-то в подарок. Шерин всегда заходила издалека, чтобы получить желаемое, поэтому на этот раз Маркус не поддался на уловку. Сухо спросил:
— Чего ты хочешь, Шерин?
— Я так хочу полететь с тобой, Маркус, — проворковала Шерин. — Я могла бы навестить родных, побыть с тобой, скрасить тяжёлые дни.
— Думаю, будет не до развлечений.
Марус отказал без тени
— Если скажешь, смогу не мешать.
— Ты останешься здесь, Шерин, — твёрдо произнёс Маркус. — Во дворце. И будешь находиться здесь ровно столько, сколько потребуется.
— Это почему же? Разве я не свободна в решениях?
Маркус перевёл взгляд на Элизабет. Лафей крепче прижал к себе девушку, поднёс её руку к губам, поцеловал её и задержал, не спеша отпускать. Раздражение от ухаживаний Лафея внезапно булькнуло внутри чёрным дёгтем, забурлило и выплеснулось наружу.
— Потому что если не выполнишь мой приказ, можешь проститься с привилегиями главной фрейлины. Будешь отлучена от двора и никто тебе не поможет. Даже императрица. Не сомневайся, я позабочусь об этом.
Он знал на что давить. О привилегиях фрейлин мечтали многие девушки в империи. Помимо прекрасных отступных, которые выплачивала казна ежегодно семье, фрейлины могли рассчитывать на жалование и земельный надел, влиятельность в высших кругах. Их с удовольствием брали в жёны драконы из лучших родов.
Это ещё он с ней по-хорошему. У него были рычаги и по-плохому, но Шерин отличалась сообразительностью, поэтому всё поняла. Смиренно улыбнулась.
— Вы так добры, Ваше Высочество. Беспокоитесь о моей безопасности, — сказала она с лёгкой грустью. — В Верхнем Кайоне всё же идёт война, мой отец в постоянной опасности. Но неужели я чем-то заслужила ваше недовольство, Ваше Высочество?
На глазах Шерин появились слезинки, на лице пролегла тень печали. Драконица заметно погрустнела, вся сникла, заставив Маркуса испытать тень досады. За решения отца девушка не отвечает, её вредительство ничем не доказано. Он с ней даже не поговорил. Пока не поговорил. И всё, что есть сейчас из фактов — это выходки фамильяра Элизабет и, как вариант, его личная неприязнь к драконице.
— Прости, Шерин, — поправился он. — Возможно, я с тобой слишком груб.
— Я так скучаю по нашим вечерам, Маркус, — вздохнула драконица. — Нам ведь так хорошо было вместе... Что вдруг изменилось?
Элизабет улыбнулась. Её лицо будто засветилось от радости. Что она такого услышала? С каждой секундой, пока ещё длился танец, Маркусу всё сильнее хотелось узнать, что говорит ей Лафей, какие слова заставили зарозоветь её щёки.
— Маркус! Посмотри на меня.
Он вернулся взглядом к Шерин. Улыбнулся краешком рта.
— Война. Империя в опасности. Наши соседи терпят поражение за поражением, несмотря на усилия. Полукровки полностью сошли с ума. Они идут на смерть сотнями без тени страха, что на них непохоже. Не до веселья.
Девичья рука ласково погладила его предплечье, глаза заблестели, губы чувственно приоткрылись.
— Ты устал, мой дракон. Встревожен. Столько всего навалилось. Позволь, я приду к тебе ночью.
— Не нужно.
— Жаль. Я могла бы...
— Нет. Ты останешься у себя. Мы увидимся завтра.