Запретная для чёрного кардинала

Смелая Ника

А ещё от каждого сантиметра его тела шёл пар.

“Немудрено, что даже ледяная вода закипела, соприкасаясь с этим…безобразием. Форменным безобразием! Караул! Он же совсем не такой, как его брат. Где грация? Где лёгкое атлетическое сложение? Где…да какая разница, где? Я тут перед ним распласталась в самом непотребном виде. И откровенно пялюсь на…монаха. Мужчину, которому к женщине на десять шагов подходить нельзя. Слава Двуликому. Это мне на руку, но надо что-то делать! ”

Щёки зарделись против воли, стало трудно дышать, сердце, до этого и так готовое выскочить из груди, кричало предсмертное “Спасииииите!”.

Мне показалось, что если бы это было возможно, то у меня бы пар из ушей повалил.

– Прости, давай я это исправлю, – услышала его низкий голос, от которого в очередной раз по телу пробежала толпа мурашек и тут же почувствовала, как его рука легла мне на плечо.

Жжения будто и не было, но боль в тот момент меня волновала меньше всего. Грудь ходила ходуном от того, что я никак не могла нормально вдохнуть, хотелось отвернуться и не смотреть на кардинала, но я всё равно продолжала пялиться.

– Симпатичное бельишко, – Виго оценивающе разглядывал полное отсутствие того самого исподнего, о котором говорил. Может имел в виду сорочку? – Ладно, хватит рассиживаться. Вставай, а то не приведи Двуликий кто-нибудь ещё нагрянет в купальни и увидит весь этот…срам, – маг привстал и протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

Я машинально подала ему свою. Стоило нашим ладоням соприкоснуться, как меня снова обдало волной жара, а кожа пошла волдырями. Даже если никого и не было в тот час рядом с купальнями, совсем скоро на мои вопли собралась бы добрая половина дворца.

– Да что же это такое? Я ничего не делал, клянусь, – виновато сказал кардинал. – Давай сюда руку, – не стал дожидаться, пока я протяну ему обожженную пятерню, схватил её сам и боль ушла. Ожогов тоже и след простыл. При этом он наклонился ко мне так близко, что я могла чувствовать его дыхание на своей коже.

“Интересно, а если бы он был ещё ближе, это тоже обожгло бы меня?”

– Давай ты лучше не будешь меня трогать? – предложила я, поднимаясь на ноги и неуклюже шагая к оставленным на соседней скамье вещам.

– Извини, мне очень жаль. Поверь, это не специально, – маг попытался как-то оправдаться.

– Одни неприятности от тебя: твой питомец мне всё плечо в кровь расцарапал, ты меня об пол шмякнул, теперь ещё и это. Не подходи ко мне! Держись подальше! – на эмоциях выкрикнула я.

– Эй, эй! Ты сама сюда заявилась, куколка. Я тебя не звал. И хватит уже так орать. Хочешь, чтобы нас тут застукали наедине? Я – нет. Видела, как брат отреагировал на…кхм, отпечаток? Мне слава ловеласа не нужна. Надеюсь, когда-нибудь ты всё же расскажешь, что произошло с тобой в карете. Я сюда демонов убивать прибыл, а не с девицами обжиматься, – кажется, Виго тоже прорвало. – И да, я с превеликим удовольствием буду держаться от тебя подальше!

“Ему интересно узнать, что со мной творится? Ему? Не моему мужу, до которого я вторые сутки не могу достучаться, а этому грубияну?”

Кардинал схватил в охапку свои вещи (когда только успел всё выстирать и отмыть от копоти) и вылетел из купальни, в чём был. Я же застыла посреди помещения, не зная, что делать.

Поразмыслив пару минут, всё же решила не упускать возможность и вымыться. Что случилось, то случилось. Может, так оно и к лучшему. Устроившись в одной из больших лодочек-чанов с горячей водой разомлела и, кажется, едва не уснула, но скрип входной двери заставил

насторожиться.

– Ты же сказал, что будешь держаться подальше. Передумал? – почему-то решила съязвить, полагая, что Виго всё же пришёл ещё раз попросить прощения. Поймала себя на мысли, что мне бы хотелось, чтобы произошло именно это.

– А на вид такая недотрога! – раздался голос первой супруги. – Если передумает, Ваал узнает об этом первым, дорогуша.

Глава 14 Равновесие

Виго

Какого треклятого демона здесь происходит? Почему никто ничего не знает о маге льда, подпитывающем купол?

Третьи сутки во дворце и ничего. Абсолютный ноль. Брат молчит, как рыба, слуги в полном неведении, даже стража не может ничего сказать. Либо меня боятся (что весьма вероятно), либо кто-то отдал приказ не разглашать личность этого гада. Настоятель предупреждал, что будет нелегко, но зацепки должны были быть.

Маги не могли не бахвалиться собственной силой. Все придворные одарённые с радостью показали мне, какой магией владеют, и рассказали о собственном резерве в обмен на обучение паре приёмов по борьбе с демонами. Ни один из них не мог стать источником для купола. Те, что были способны подчинять себе холод, оказались слабы, а остальные заклинали иные стихии.

Миссия, возложенная на меня, была настолько важна, что её провал приравнивался к государственной измене. Настоятелю монастыря последователей Истины стало известно, что на Ваала готовится покушение. Кто именно его организует, не сообщалось, но мы знали, что убийство Его Величества поручили его самому доверенному лицу. И мне ли не знать, что во дворце есть только один человек, без которого брат как без рук – маг льда, выполняющий подпитку купола вместо него.

Мой долг – защитить брата и не дать изменщикам, замыслившим государственный переворот, добиться своей цели, но как же трудно оказалось подобраться к их шпиону. Думал, что с лёгкостью с этим справлюсь и смогу сконцентрироваться только на защите границ и купола, но не тут-то было.

И словно мало мне было неудачи в плане расследования, к ней добавилась ещё одна мелкая, но такая назойливая проблема в лице третьей супруги Ваала. Эльда де Триви, так она представилась, то и дело попадалась мне на глаза. Именно эту низкорослую чистокровную занозу брат отправил встречать отряд после рейда.

Не скрою, мне было приятно, что брат всё же отправил кого-то из своих, но когда понял, кого именно, у меня в груди дыхание спёрло. Не только оттого, что мне всё ещё было стыдно перед ней за поведение Крейвена, но и оттого, что от этой женщины исходил одной ей присущий аромат, который я теперь ни с чем не спутаю. Он отпечатался в моём сознании в тот самый момент, как я её увидел. И это раздражало, выводило из равновесия.

– Виго, держи себя в руках. Ты – единственный, кто выжил, приняв кровь самого Двуликого. Наша надежда на победу, – напутствовал меня Настоятель перед отъездом во дворец. – Не сдержишься – и последствия будут непоправимы.

И всё было хорошо. До тех пор, пока треклятая карета жены брата не перевернулась от удара сошедшей с горы лавины снега. Возница чудом успел спрыгнуть в последний момент. Если бы Крейвен не указал на место, где была погребена под завалом эта деревянная коробка, не нашёл бы.