Запретная для чёрного кардинала

Смелая Ника

Пока беседовала с женщиной, осмотрела примерочную, холл и вход в лавку, но письма нигде не было.

“Как же так? Я ведь уверена, что оно было на месте, когда мы со служанкой вошли внутрь. Никто больше не приходил. Если бы обронила, конверт нашёлся бы на полу, но его и след простыл”.

Виго. Только он мог его подобрать.

Из пошивочной я выбежала, оглядываясь по сторонам. Шансов, что кардинал не успел уйти, не было никаких, но я всё равно почему-то надеялась, что увижу его и стребую своё письмо обратно. Холодная

решительность на сердце помогала не отчаиваться и надеяться на лучшее. Не мог же он так быстро его прочесть, да и зачем это ему?

– Хорошо, что сама вышла, – услышала голос Виго и повернулась на него. Маг стоял шагах в десяти от входа в мастерскую с огромной корзиной, укутанной в шали. Сам он на этот раз был без брони, одет в тёмную кожаную тёплую дублёнку, словно простолюдин. – Пирожки остывают. Пошли.

– Куда? – опешила не сразу сообразив о чём это он.

– Так парень из булочкой прибежал, бормотал что-то про то, что заказов много, он не успеет их отнести по твоей просьбе. Я вызвался помочь. Куда путь держим? – спросил кардинал, кивнув на корзину, в которой уже остывали булочки.

Я и думать забыла о письме. Махнула ему рукой, мол, иди следом, и едва не срываясь на бег, пошла в направлении приюта. Через считанные минуты мы стояли у его ворот. Стучать Виго не стал, открыл створку и прошёл внутрь, тоже самое повторил и со входной дверью. Навстречу нам выбежала целая толпа ребятишек.

Удивило то, что маг не чувствовал смущения, будто всю жизнь сам провёл в подобном месте. Поздоровался с хозяйкой, снял верхнюю одежду, оставшись в простой (но всё же чёрной) рубахе, и спросил, можно ли раздать угощение малышам. Чтобы это сделать, ему пришлось сесть на корточки, раскутать шали с корзинки и выдавать каждому карапузу по пирожку.

Здоровяк смотрелся в крохотной прихожей приюта чужеродно и в то же время как один из своих. Дети тут же набросились на него, интересуясь, кто он такой, а те, кто посмышлёнее и постарше – с расспросами о том, какие на самом деле демоны и правда ли то, что пока на свете есть кардиналы, миру ничто не грозит.

– Большое спасибо, Ваше Высочество, – поблагодарила хозяйка приюта, положив руку мне на плечо. – И угощение принесли, и детей развлекли. Они так давно хотели увидеть кардинала. Как Вам удались его уговорить?

– Эм, я не…Он сам вызвался, – правду говорить не хотелось. Я ведь не планировала тащить Виго с собой. – Как ваши дела?

– Вашими молитвами, госпожа, – улыбнулась мне женщина. – Почти все детки здоровы, хорошее питание и тёплая одежда в достатке. Один только мальчик никак не поправится. Помните Иена, который потерялся в лесу пару недель назад? Как его нашли, так с тех пор и лежит с хворью. Не говорит совсем, ослаб. Бывает, выходит по нужде, и то редко.

– А могу я его проведать?

– Конечно, идёмте, – просияла она. Мальчик был сиротой и навещать его явно желающих

не было.

Хозяйка провела меня по коридору в самую дальнюю комнату. Я была готова к тому, что внутри будет стоять неприятный дух (всё же пара недель болезни – это серьёзно), но здесь не пахло совершенно ничем. Будто в помещении и не было никого.

– О, Двуликий, куда же он запропастился? Госпожа! Ведь только недавно проверяла его, тут был, – женщина виновато посмотрела на меня в полной растерянности.

– Может, по нужде ушёл? Давайте поищем, как бы хуже пареньку не стало, – предложила и отправилась к двери в сад. Отхожее место в приюте было вне здания.

– Я на кухне поищу. Если ему стало лучше, то мог пойти за едой! – выкрикнула мне в след хозяйка.

На улице всё так же светило солнце. Где-то вдалеке раздавался лай собаки, с сосен, что были посажены по периметру приюта, падали снежные шапки. Хрум-хрум – скрипел снег под ногами, пока я шла по саду, осматриваясь. Заметила следы маленьких ножек на дорожке, ведущей к сараю, и приободрилась.

– Иен! Ты здесь? Выходи, не бойся, это я, тётя Эльда, – закричала, надеясь, что мальчишка услышит и выйдет, но ответом мне была тишина.

“А что если ему стало плохо и он потерял сознание?” – ноги сами несли меня к сараю.

– Стой! – резкая команда будто бичом ударила по сознанию и пригвоздила меня к месту. В то же время я заметила небольшую фигурку за ближайшим деревом.

– Иен, выходи, не бойся, – забыв о предостережении снова шагнула вперёд.

– Сказал же, не подходи, – совсем рядом возникла огромная фигур кардинала. Виго вышел в сад в рубахе, не одевшись. Вид у него был воинственный. К такому, каким он был теперь, ни один ребенок по своей воле не подойдёт.

– Что ты творишь? Он же тебя боится? – укоризненно посмотрела на мага, решив дать ему понять, что именно он – причина тому, что Иен к нам не выходит.

Тем временем слева что-то захрустело, послышался треск ломающегося дерева.

– Третья супруга, встань мне за спину и ни в коем случае не беги, – спокойным тоном попросил кардинал, доставая из ножен на поясе небольшой кинжал, отделанный терситом.

– Зачем? Нам же здесь нечего бояться, – не поняла я.

– Нам нечего, а ему есть, – кивнул мне за спину, в ту сторону, где за деревом прятался Иен.

Запахло костром и чем-то палёным. И снова хруст и треск.

– Встань мне за спину, живо! – последнее он выкрикнул настолько убедительно, что спорить расхотелось. – Мальчик давно мёртв, а эта тварь ощущает опасность, Эльда. Почуяла меня. Так же, как и я её.

– Мёртв? Тварь? – становясь за спину Виго, я всё же выглянула и посмотрела туда, где ещё недавно стоял, как мне казалось, паренёк.

В тот самый момент кинжал в руке кардинала вспыхнул алым, и на него бросился огромный огненный монстр.