Шрифт:
Первое впечатление
— Но это же мой проект! Профессор Синнерс, это не честно! — Я уперлась руками в разложенную на столе карту, забыв, что чернила еще не успели высохнуть.
— Мисс Купер, мне казалось, что это совместный проект. Ваш и мистера Синклера. — Профессор ехидно улыбнулась и проследила взглядом за моими пальцами, под которыми нещадно смазалось последнее нанесенное созвездие. Я мысленно застонала, глядя на то, как собственными руками в самом прямом смысле загубила карту. Постаралась сделать вид, что ничего
— Наш проект. — Я поправилась, хотя, если быть честной, Кайден только номинально числился участником нашего совместного проекта. Всю основную работу проделала я.
А теперь вот нам собираются добавить третьего участника. И не просто еще одного артефактора, внезапно воспылавшего любовью к картам звездного неба, а какого-то неизвестного новичка. И если я готова была разделить свои лавры за создание наиболее точной за последние полвека карты со своим парнем, то новенький в эту схему совершенно не вписывался.
— До диплома осталось чуть больше полугода. — Сухой голос профессора прозвучал будто треск сломанной ветки. — Все остальные группы сильно продвинулись вперед в своих проектах. И только вы числитесь в отстающих.
Я постаралась прикрыть ладонью смазанную часть карты, понимая, что еще пять минут назад мы были в числе первых. А отстающими стали по моей же вине.
— В любом случае этот вопрос уже решен и обсуждению не подлежит. Мистер Танненберг присоединится к вашей команде с завтрашнего дня.
— Мистер… Танненберг? — Я охнула и прижала руку к губам. — Тот самый Танненберг?
— Тот самый. — Кивнула профессор. — Надеюсь, вы не станете при нем проявлять свой характер.
Поджала губы, повернулась ко мне спиной и вышла из библиотеки.
Я хотела опуститься на стул, совершенно забыв, что отодвинула его, когда встала при появлении профессора. Вместо этого рухнула на пол, инстинктивно схватившись за край стола, зацепила карту и все, что стояло на ней, придерживая уголки: деревянную подставку с кистями, инструменты и, конечно же, пузырек с чернилами.
— За чтооооо? — Я застонала, глядя, как по центру моей выстраданной карты веселым ручейком бегут несмываемые чернила. — Боги, чем я так провинилась?
— А я думал, что в храме науки не верят в богов. — Надо мной прозвучал чей-то насмешливый голос. Потом в проходе появился высокий темноволосый парень и протянул мне руку. — Плохой день?
— Ты даже не представляешь. — Я с благодарностью схватилась за его руку, и он с легкостью поднял меня на ноги. — Ох, прости, у меня все руки в чернилах.
— И не только руки. — Парень легонько коснулся моей щеки возле уголка губ. Я вздрогнула от этого прикосновения, снова охнула, достала из кармана платок и попыталась оттереть чернила. Несмываемые, ага. Бросив бесполезное занятие, стала наводить порядок на столе, понимая, что карту уже не спасти. Небольшую смазанность еще можно было вывести, но не огромное
— Неплохая карта. Была.
Парень подошел ближе и стал рассматривать мою работу. Сквозь витавший в воздухе запах чернил на меня повеяло ароматом моря. Словно я стояла на корме корабля и ощущала солоноватый бриз и запах просмоленного дерева. Я сделала глубокий вдох, и резкий запах чернил рассеял видение.
— Так что случилось?
— Плохие новости. Такие, что аж звезды померкли. — Мрачно пошутила я, бросая быстрый взгляд на незнакомца. Форма наша, значит, он тоже с артефакторики. Вот только не могла припомнить его лица. Хотя с моей внимательностью я могла не узнать и половину однокурсников. Но что поделать? Зато звезды я знала наперечет и могла распознать созвездие с одного взгляда.
— И что за новости? — Парень помог промокнуть чернила чистыми листами и вопросительно посмотрел на меня. — От чего у нас нынче гаснут звезды?
— Да так. — Я отбросила с лица прядь волос. — Мне в проект добавили одного типа. Теперь придется всю работу за него делать.
— Почему же?
— Потому что член императорской семьи вряд ли станет марать свои ручки чернилами и тратить драгоценное время сна на то, чтобы отслеживать расположение звезд ночи напролет. — Я еще раз присмотрелась к парню. Красив, если не сказать больше. Резкие черты лица, темные глаза, идеальная осанка. Да к тому же от него так и веяло уверенностью и неведомой силой. Нет, такого я бы точно запомнила! — А учитывая, что ему двадцать пять лет, значит, к нам его перевели потому, что не стали оставлять на очередной год обучения в столичной академии. Представляю, что он за тупица!
— Двадцать три. — Поправил меня парень. Я сглотнула. Все тело пробрала неприятная дрожь от дурного предчувствия. — Ну и считай, руки я уже запачкал. Да и точно не отказался бы провести несколько ночей с такой красивой напарницей. — Он нахально подмигнул мне и добавил. — Под звездами, конечно.
Я застыла как камень, не веря, что снова по собственной глупости так вляпалась. А новенький понизил голос и, обдав меня льдом, спросил:
— Кстати, ты знаешь, чем чревато оскорбление члена императорской семьи?
Все с нуля
Я во все глаза уставилась на новенького. Как его, Райан?
Он же неожиданно улыбнулся.
— Райан Танненберг. Будем знакомы. А ты, полагаю, Элси Купер?
— Приятно познакомиться. — Прошептала я внезапно севшим голосом.
— Ну теперь-то я точно знаю, что не очень приятно. С другой стороны, всегда интересно, что о тебе думают на самом деле. Без всех этих заискивающих взглядов.
— Простите, я не хотела вас оскорбить. — Голос так и не вернулся, так что я до сих пор шептала. В голове мелькали обрывки из свода законов. Что меня ждет за то, что назвала племянника самого императора тупицей? Исключение как минимум! И я буду только благодарить судьбу, если обойдется без тюрьмы.