Запретный лес
Шрифт:
Я не знала, что и говорить. Как всё необычно! Сложно. Немножко страшно. И как чудесно!
– Можно спросить? Почему дяденька леший не позволил уничтожить лагерь? Ведь люди вам действительно мешают.
– Мешать-то они мешают, – очень серьёзно, без обычных усмешек отозвалась Кукся, – да только леший прав. В этом прекрасном мире обитатели древней Чуди только гости. Да, наше племя существует бок о бок с вашим с невероятно далёких времён. И всё-таки истинные хозяева тут вы.
– А собственный мир у вас есть?
– Так Чудь!
– И как её обитатели сюда попали?
– А
– И теперь вы тут пленники? – скорбно спросила я, ни на миг не забывая о своём собственном положении. – Обратно никак?
– Почему это? – очень удивилась колдунья. – Можем вернуться в любой момент. Но зачем? Привыкли уже. Прижились.
Глава девятая. Заколдованная поляна
Прошло ещё пару дней, и Кукся вдруг объявила – мой праздный вид её бесит! После обильных дождей хозяйственная колдунья с размахом занялась заготовкой грибов на зиму, я же должна была ей усердно помогать.
Талант к засолке и засушке у меня не обнаружился, поэтому Кукся, как и обещала, провела в лесу несколько мастер-классов по видам съедобных и не съедобных грибов. А под конец обучения вручила мне здоровенную корзину.
Понадейся Кукся только на меня – зиму просидела бы с голоду. Хотя лес был огромен и грибов в нём немало, охотилась я на них плохо. Тот же сбор груздей мне почти не давался. Молодой хороший гриб всегда прячется под землёй, приподняв её небольшим бугорком. Вот только бугорков в лесу великое множество: и выпирающие корни, и прорастающие жёлуди, и сбившиеся в кучку прошлогодние листья.
Подосиновиков и подберёзовиков я тоже приносила мало, натыкалась на них редко и случайно. А вот ярких разноцветных сыроежек находила навалом, но придирчивая Кукся эти хрупкие грибы не любила.
Разочаровавшись во мне окончательно, колдунья сговорилась с лешим и стала выставлять на ночь за дверь пустые корзинки. К утру их неизменно заполняли отборные грибы, но и мою трудовую повинность никто не отменял.
Зато, бродя всякий день по лесу, я научилась довольно прилично ориентироваться, но далеко не сразу. Не раз и не два серьёзно заблудилась (всякий раз находил и выводил леший), а однажды на болоте меня занесло в трясину, коварно заросшую травой.
Эта уютная на вид полянка потом долго мне снилась. Я дошлёпала до неё по заболоченному леску, куда глупо сунулась, вообразив, что обилие сырого мха гарантирует полную корзину рыжиков.
Очень скоро идти стало труднее, местами ноги стали проваливаться. Потом вообще пришлось скакать по кочкам, и я очень измучилась. А когда добралась до приветливой травяной полянки, на меня неожиданно напали!
Жидкая грязь болота чавкнула и на поверхность вдруг высунулась грязная коряга с цепкими руками! Чудище, похожее на корягу, попыталось ухватить меня за ногу, и как же я завизжала! Только благодаря столь отчаянному визгу рядом быстренько появился леший и успел-таки перехватить меня за шиворот. Ведь спасаясь от болотного монстра, я бросилась
Леший, когда меня из трясины вытянул, первым делом отчитал за нерасторопность рукастую корягу. Чудище обиженно булькнуло и опять скрылось в грязи, а леший запоздало пожалел, что не представил мне багника. Оказалось, обитатель болота вовсе не нападал, а пытался меня спасти.
После такого невесёлого приключения я стала более внимательна. Не лезла больше напролом. Научилась – по солнцу и теням от деревьев, – не кружить и правильно выбирать направление. И, чувствуя себя в лесу гораздо увереннее, наконец-то решилась на повторный побег.
План у меня был такой: под видом сбора грибов буду прочёсывать лес теперь не беспорядочно, а всякий раз по новому маршруту. Сегодня пойду в одну сторону, завтра в другую и так до тех пор, пока не отыщу лагерь.
– Куда собралась? – остановила меня однажды утром Кукся. Случилось это на третий день активной подготовки к побегу. – Сушь наступила, какие теперь грибы.
Я замерла с корзиной на пороге и чудом сдержала слёзы разочарования, но колдунья уже передумала.
– Впрочем, прогуляйся, чего дома-то сидеть. Немного грибов в лесу всегда есть, только сыроежки свои любимые не тащи, – позёвывая, предложила она, видимо собираясь от нечего делать завалиться спать. – И пирожки с собой возьми, я тогда обед варить не стану.
Я торопливо закивала, завернула и кинула в корзину пару пирожков и, наконец-то, шагнула за порог. Сегодня мой маршрут начинался от узкого, но с крутыми стенками оврага, за которым щетинилась практически не исследованная мной чаща.
В незнакомом лесу поджидал сюрприз – несмотря на сушь, грибы нахально повылазили прямо под ноги. Молоденькие, с ещё блестящими шляпками маслята преследовали меня через весь старый ельник за оврагом. А в частом осиннике обнаружилась стайка крепеньких волнушек, хоть останавливайся и собирай!
Обидевшись на коварные грибы – когда их не ищешь, они словно дразнятся! – я специально раздавила несколько штук ногой и после этого лес как будто бы рассердился. Помрачнел, ещё больше потемнел и стал выглядеть определённо опасным.
Теперь вокруг не было ни одного здорового дерева, а только догнивающие на корню, сплошь трухлявые стволы. Они кренились и скрипели, угрожая свалиться в любую минуту, землю же устилали останки их товарищей. Гирлянды поганок, заполонившие это древесное кладбище, угрюмо поблёскивали чёрной слизью, усиливая и без того гнетущее впечатление.
Решив обойти это неприятное место, я резко развернулась и тут же уронила корзину. Горло выдавило невразумительный сип – за моей спиной, выставив в ухмылке клыки, застыл незаметно подкравшийся чёрный волк. Оборотень Молчан, которого я по-прежнему очень боялась!
Несколько секунд мы оба не двигались: я продолжала сипеть, а волк внимательно меня рассматривал.
Потом оборотню что-то во мне не понравилось. Взгляд его внезапно помрачнел, мускулистое тело подобралось, он резко бросился вперёд и ударил наотмашь лапой!