"Запретный Мир. "Операция Паломник"
Шрифт:
Джон сделал три добрых глотка, почувствовал, как заломило от холода зубы.
Патрик О'Хара был всего на десять лет старше Джона, но уже успел сделать блестящую карьеру, и не где-нибудь, а в КОМКОНе! Комитет по Контролю над деятельностью Внеземелья хоть и входил в структуру Галактической Службы Безопасности, но являлся при этом обособленным подразделением, подчиняющемся напрямую только Мировому Совету. За довольно короткое время О'Хара умудрился дослужиться до руководителя Cектора и вот тогда, видать, вспомнил о своем старом друге.
Джон откинулся в кресле и попытался расслабиться.
– Вот это была жизнь!
– Джон не заметил, как невольно улыбнулся промелькнувшим воспоминаниям.
Земля Обетованная была открыта не так давно, лет двадцать назад, но вся история началась гораздо раньше, с экспедиции "Громовержца". История, надолго определившая отношение к внеземным цивилизациям, чьё развитие отставало на целые тысячелетия.
Звонко тренькнул вызов спецсвязи. От неожиданности Джон невольно вздрогнул, быстро развернулся к пульту, чуть не выпав при этом из кресла. - Черт побери!
– занимая нормальное положение в кресле, выругался он на староанглийском. Зеленый огонек спецсвязи горел ровным светом и только сейчас Джон осознал, что это ему не почудилось.
– Совсем я тут одичал - проворчал он, непроизвольно потирая трехдневную щетину.
– Джон Ролз.
– металлический голос искина неприятно резанул барабанные перепонки, - декодирую входящий сигнал.
– после секундной паузы.
– Спецсвязь по прямому лучу.
– О, как!
– не удержался от удивленного возгласа Джон. Минута прямой связи на таком расстоянии от Земли стоила огромных энергозатрат. Он невольно приосанился. Кого там черт несет? Вопрос был скорее риторический, так как о дислокации его челнока во всей обжитой Вселенной знал только один человек - его друг и непосредственный начальник Патрик О"Хара.
Радужный столб возник посреди каюты. Медленно сжался, обретая очертания человеческой фигуры.
– Привет, Вепрь!
– Патрик О"Хара улыбнулся и махнул рукой начавшему было подниматься из кресла Джону.
– Давай, без церемоний.
– он еще раз улыбнулся, чем совсем насторожил Джона.
– Где тут можно у тебя расположиться?
Изображение Патрика оглянулось и сделало несколько шагов, неестественно резких, - компьютер коммуникатора подстраивал его движения, пытаясь добиться визуального совмещения двух пространств. В каюте Джона он опустился на узенький жесткий стул, куда Джон перед сном обычно бросал свою одежду. Но развалился на нем слишком уж вольготно - в земной резиденции Патрика О"Хара на этом месте стояло явно более удобное кресло.
– Привет, шеф!
– Джон сделал вид, что не заметил этого.
– Надеюсь, ребята из моего отдела меня еще не похоронили?
– он как можно искренне улыбнулся. - Или отряд не заметил потери бойца?
–
– вместо ответа спросил тот, и Джон еще больше напрягся. Ему хватило ума не вдаваться в перипетии принудительно-добровольного трехмесячного заточения.
Голографический Патрик сидел на низком стуле, и Джон имел небольшое психологическое преимущество, возвышаясь над собеседником в своем рабочем кресле.
В каюте повисла тишина. О"Хара молчал, опустив голову. Со стороны могло показаться, что его чем-то заинтересовал медленно ползающий по полу кибер-уборщик, но Джон слишком хорошо знал своего шефа, чтобы понять - О"Хара чем-то встревожен. Ему вдруг стало неуютно, в висках застучали холодные колокольчики - верный признак надвигающейся опасности. Въевшиеся под кожу за годы оперативной работы рефлексы заставили его цепким взглядом осмотреть каюту. Естественно, страшнее гусеницеподобного уборщика на челноке никого не было. Ну, если не считать окна доставки, тайно желавшего его мучительной смерти от гипервитаминоза. "За три месяца одиночества я, кажется, заработал паранойю". Он расслабил разом затекшие плечи, тряхнул головой, отгоняя тревогу.
Шеф так и не поднял на него глаз. Джон видел только его лысый череп, покрытый неровными пигментными пятнами, что означало высокую степень озабоченности и неудовольствия. Впрочем, это явно не касалось лично Джона.
– Тебе предстоит провести инспекцию.
– наконец, произнес он и опять замолчал. Надолго. Потом потер лоб, словно пытаясь разгладить сердитые складки. Фыркнул. Можно было подумать, что ему не понравились собственные слова. То ли форма, то ли содержание. О"Хара обожал абсолютную точность формулировок.
– Кого на этот раз инспектируем?
– Джон сделал попытку вывести собеседника из филологического ступора.
– Паломник. Планета. Карантин третьей категории.
– Ну...
– облегченно протянул Джон. Карантин третьей категории, это не бог весь что. Вполне заурядный случай.
Патрик снова замолчал и тут впервые поднял на Джона свои круглые, неестественно зеленые глаза. Он был в явном затруднении, и Ролз понял, что дело серьезное.
– Карантин заканчивается через тридцать стандартных земных суток.
– Без выражения произнес шеф.
– Есть основания предполагать, что это, - он мимолетно замялся, - преждевременно. И требуется изменение статуса.
– Изменение статуса...
– Повторил за ним Джон. Он боялся, что шеф опять замолчит, а все эти недосказанности, уже порядком действовали ему на нервы.
– Не перебивай!
– О"Хара впервые за весь разговор повысил голос, и Ролз понял, что тот, наконец, решился.
– Никто в Комитете не знает, что я интересуюсь этим делом. И ни в коем случае не должен знать. Следовательно, работать ты будешь один. Никаких помощников. Никаких исключений.
Джон выдержал паузу, чтобы переварить услышанное. Надо признаться, это его ошеломило. Просто такого никогда не было. За все время службы Джон с таким уровнем секретности никогда еще не встречался. И, честно говоря, даже представить себе не мог, что подобное возможно. Поэтому позволил себе довольно глупый вопрос: