"Запретный Мир. "Операция Паломник"

Власов Игорь

– Что значит - никаких исключений?

– Никаких - в данном случае означает просто "никаких". Есть еще несколько человек, которые в курсе этого дела, но поскольку ты с ними никогда не встретишься, то практически о нем знаем только мы двое. Разумеется, в ходе негласной инспекции тебе придется встречаться и говорить со многими людьми. Придумай какую-нибудь легенду. О ней изволь позаботиться сам. Без легенды будешь разговаривать только со мной.

– Да, шеф.
– изобразил смирение Джон.

–

Далее, - продолжал О"Хара.
– Тебе потребуется информация. Все, что нужно знать об этом деле, получишь файлом в конце нашего разговора. Копировать запрещается. После прочтения уничтожить.
– Убедившись, что смысл его слов дошел до Джона, нейтральным тоном спросил: - Вопросы есть?

Разумеется, это не было приглашением задавать вопросы. Просто небольшая порция яда. На этом этапе вопросов было множество, и без предварительного ознакомления с файлом их не имело смысла задавать. Однако Джон все же позволил себе два.

– Что я должен буду делать?

– Ходить, смотреть, общаться. О своих наблюдениях сообщать мне. Связь по прямому лучу. Персональный энерголимит тебе повышен.

– Я так понимаю, что вопрос стоит о продлении карантина на планете. Могу я поинтересоваться какая категория вам...- он запнулся, - нам представляется наиболее целесообразной?

– Ноль.

– Ноль?
– Джон не сумел скрыть своего изумления.

– Ты правильно все расслышал!
– Патрик было вскинулся, но быстро взяв себя в руки неожиданно тяжело вздохнул и опять замолчал.

Джон уже решил, что разговор окончен, и О"Хара сейчас прервет связь, но ошибся. Шеф смотрел на него снизу-вверх пристальными зелеными глазами, и зрачки у него то сужались, то расширялись, как у кота. Конечно же, он ясно видел, что Джон недоволен заданием, что задание представляется ему не только странным, но и, мягко выражаясь, нелепым. Однако по каким-то причинам он не мог сказать ему больше, чем уже сказал. И в то же время не хотел отпустить без того, чтобы не сказать ещё хоть что-нибудь.

– Помнишь, - проговорил он, - планету Ганимед? Мы опоздали тогда с вводом карантина. Тогда погибли трое молодых ученых.

Джон помнил.

– Так вот, - сказал О"Хара.
– На этот раз все может обернуться куда как страшнее.

– Загадками изволите изъясняться, шеф?
– сказал Джон, чтобы скрыть охватившее его беспокойство.

– Работай, Вепрь.
– О"Хара откинулся в кресле и связь прервалась.

**************

Спейс шаттл "Стрекоза"

Серийный номер: СА/1578-343F

Дислокация: Сектор Z-1. Планетная система Саваж. Планета Паломник.

Среднеземное время: 23-00

"Стрекоза", небольшой грузопассажирский

спейс шаттл, обычно ждал трансгалактический лайнер за орбитой последней, двенадцатой планеты системы Саваж. И на этот раз все было как обычно. Транслайнер "Пифагор" материализовался в точно установленном месте, опередив график выхода в трехмерное пространство на одну стандартную минуту. Эфир тотчас же наполнился его позывными с координатами выхода, но навигационные системы "Стрекозы" уже засекли появление лайнера и, шаттл, набирая скорость, помчался к нему.

В командном отсеке "Стрекозы" царило оживление. Не так часто корабли Земли появлялись в окрестностях Саважа. Сектор Z-1, в котором находилось местное светило, был слабо изучен и располагался вдали от стационарных нуль-туннелей.

Теперь будут новые приборы, оборудование, которого всегда так не хватает ученым: физикам, химикам, экзобиологам и инженерам Паломника. Будут последние научные статьи, новая информация и, что греха таить, так любимые подавляющей частью прекрасной половины колонистов Паломника, свежие сплетни из Большого Мира. Будут часы, проведенные в обществе людей, совсем недавно ходивших по Земле.

События этих нескольких часов станут неделями, если не месяцами пересказываться там, на Паломнике. Экипаж "Стрекозы" с трудом будет отбиваться от приглашения на чашку кофе или чего покрепче во все коттеджи Центральной станции. На каждой из двадцати баз вдруг совершенно срочно для проведения непредвиденных работ потребуется кто-нибудь из экипажа корабля. А их всего трое. Командир "Стрекозы" - Сэмюель Томсон. Его помощник - инженер-кибернетик Владимир Кузнецов. И специалист по связи - Пьер Готье.

Глядя на вырастающую на глазах громадную сферу "Пифагора", не уступающую своими размерами крупному астероиду, Сэмюель Томсон потряс огромными кулачищами и, ни к кому не обращаясь, сказал:

– Когда вижу его, хочется на все плюнуть и сбежать на Землю. На Паломнике это со временем проходит. А здесь с трудом сдерживаю себя, чтобы не написать рапорт.

– "Его зовет и ма-а-а-нит, Полярная, звезда-а-а-а", - тонким дискантом пропел Владимир Кузнецов.
– Никуда ты с Паломника не сбежишь, здоровяк. А потом, как же Аннет...?

– Ни слова дальше, Кузнец!
– загремел Томсон. Командира забавляла эта игра слов, поэтому в хорошем расположении духа он называл его на английский манер Смити*.

– Молчу, молчу, Сэм.
– Владимир деланно всплеснул руками - Только не надо подавать рапорт.

– Черт! Я забыл на Паломнике светящуюся рубашку!
– вдруг испуганно воскликнул Пьер Готье, ворохом высыпая из своего внушительного размера контейнера заботливо сложенную одежду.
– Ну что за женщина! Ева опять все перепутала!