"Зарубежная фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Интересно, додумались ли они до стабилизации водорода в подъемных мешках?
На середине лестницы она обернулась и посмотрела на площадь. Князя Чистоты не было нигде видно, но зато присутствовали горожане и крестьяне, наблюдающие из тени. Потрясающее сегодня было представление. Эта мысль неотвязно кружилась в мозгу. Синглет в радиоплаще еще стоял на земле у второго корабля, Шелковинт и большая часть Амди уже зашли на борт. Две головы Амди смотрели в сторону людей, и он что-то ободряюще чирикнул.
Джефри
Корабль Магната был совместным плодом воображения Стальных Когтей и инженерной реальности исходной конструкции «Внеполосного». Пассажирская гондола была грубо разделена на два уровня, и получившийся интерьер декорировали в пышном стиле Восточного Побережья. Главный коридор отделали полированным мягким шпоном (облегчает слушание, сами понимаете), с частыми поворотами с мягкой обивкой – стаи могут между собой разминуться с минимальным ментальным дискомфортом. Потолки в основном высоты метр тридцать – для Стальных Когтей просторно, но человеку не выпрямиться.
– Интересно мне, что думает Невил, когда прибывает с визитом? – спросил Джефри.
Обоих людей запихнули в… ну, надо отдать справедливость, это можно было назвать отдельной каютой. Расстояние от двери до внешнего корпуса порядка двух метров. Стены с толстой обивкой, достаточно толстой, чтобы стая чувствовала себя уютно, даже когда по обе стороны на расстоянии сантиметров находятся в своих каютах другие пассажиры.
– Похоже, союзники Невила уважают его настолько же, насколько он уважает их, – ответила Равна.
В корпусе имелась пара пятнадцатисантиметровых иллюминаторов – достаточно широко расставленных, чтобы у наблюдающей стаи был хороший параллакс. Корабль повернулся, луна плеснула по каюте светом.
– Тут в углу какая-то металлическая крышка. – Равна подняла ее – слегка запахло туалетом, и шум турбин стал громче. Равна засмеялась: – Отдельная каюта со своим туалетом.
Удобства на борту летающего дворца Магната можно было бы считать адекватными – если не думать о тех, кто живет внизу.
Джефри подполз к корпусу и выглянул в иллюминатор. Его лицо при луне казалось бледным пятном.
– Кажется, летим на юг. Второго корабля я не вижу. – Он еще секунду смотрел, потом отвернулся от иллюминатора. – Ничего нет! Я очень за Амди беспокоюсь.
– Не знаю, Джеф. Вроде бы Магнат обращается с нами достойно.
Но даже саму Равну не убеждал ее наигранный оптимизм.
Джефри покачал головой:
– Это пока что. Две стаи разговаривают с помощью радиоплащей. У той, которая взяла Амди, голос как у обучающих программ «Олифанта». И я ручаюсь, что это Хранитель.
Равна склонила голову.
– А второй голос, девочка…
– Вот это был Магнат. Практически он сам сказал. И имел наглость сказать это голосом одной из своих жертв.
Стаи часто выбирали человеческий голос по своему первому
Как долго надо пытать жертву, пока язык не выучишь?
– Гери Латтерби, – тихо сказала Равна.
Наконец предположения и бесполезные попытки строить планы сменились беспокойной дремотой. Джефри неловко ворочался на подстилке каюты. Конечно, никто из них встать в этом тесном пространстве не мог, но зато хотя бы ширины хватало, чтобы Равна могла лежать ровно. Джефри повезло меньше. Даже упираясь ногами в крышку туалета, он все равно не мог вытянуться.
Ровно гудели двигатели воздушного корабля, и сочувственно отзывались им пол и стены. Наконец пришел сон.
Рассвет оказался на удивление ярким. Равна проснулась, совершенно ничего не понимая. Где это она находится, что солнце играет на расшитых подушках? Потом донеслось гудение двигателей. Равна огляделась. Джефри молча смотрел на нее с другой стороны этой крошечной каюты. А солнце светило из двух иллюминаторов. «Подушки» – это была акустическая обивка каюты, и их мягкая ткань была расшита красивыми ландшафтами… и почему-то Равна заняла на полу почти все место.
– Ой, прошу прощения, – сказала она, отодвигаясь на свою сторону. – Я не хотела так разлечься.
Джефри только пожал плечами, но она заметила, как он быстро занял освободившееся место, придвигаясь к иллюминатору. Через минуту он сказал:
– Повсюду облака, но мы все еще движемся на юг. Так что теория, будто у Магната ставка на Восточном Побережье, похоже, неверна. Я думаю…
Его прервал шум – что-то катилось по главному коридору. Через секунду поднялся засов двери, но сама дверь оставалась закрытой. Кто бы ни был в коридоре, он вежливо стучал, издавая аккорды, которые Равна определила как радостную просьбу разрешения войти.
Джефри повернулся на коленях, подполз к двери и отодвинул ее в сторону. За дверью стояла некрупная четверка, одетая в синие пелерины – очевидно, форма такая. Она отступила чуть испуганно, но потом – может быть, потому, что глаза Джефри были на одном уровне с ее, или потому, что стала изображать храбрость, два ее элемента выдвинулись вперед, держа поднос с едой.
– Двадцать три минуты. Двадцать три минуты, да?
Слова были произнесены голосом Гери Латтерби, но звучали как механически запомненные. Да и не похожа была эта стая на палача.
Еду подали в мягких деревянных мисках, и состояла она из переваренных овощей и супа из сыворотки. Равна решила, что выбирал ее кто-то, знающий из вторых рук о людском питании. Но вкусно было – невероятно. Странно, что в лапах Магната она сейчас ела с большим аппетитом, чем за все время после похищения. На миг она все забыла за едой. Подняв глаза, она увидела, что Джефри уже закончил и смотрит на нее внимательно. Он что-то говорил?
– Ага. Так что, как ты думаешь, должно случиться через двадцать три минуты? – спросила Равна.