Защита крепости

Пивко Александр Владимирович

Крепость теперь смотрелась совсем по-другому. Далекое, практически игрушечное строение резко превратилось в каменную громадину, подавляющую окружающее пространство грубой силой. Швы между камней, трещины и сколы смотрелись не жалко - нет, они смотрелись угрожающе. Как матерый ветеран многих битв, покрытый шрамами и отметинами, накопивший огромный опыт и от этого ставший во сто крат опасней.

Так, в абсолютном молчании, под легкое деревянное поскрипывание, телеги миновали опущенный мост через глубокий ров. Первой на небольшой пятачок земли перед крепостью заехала телега с Кассиусом. Возница слез, и неторопливо подошел к металлической двери, собираясь постучать. Но дверь сама распахнулась навстречу...

Глава 2

–

Так! Припасы - это хорошо - это была первая фраза встретившего их человека. А вот вторая фраза Кассиусу не понравилась:

– Припасы - заносим, "мясо" - загоняем внутрь, будем объяснять правила поведения.

Узкая дверь скрывала за собой длинный, извилистый тоннель. Толщина крепостных стен оказалась невероятной. Сколько на самом деле - сказать сложно. Проход петлял, несколько раз меняя направление чуть ли не на противоположное. Да еще и постоянно попадались металлические двери, открывавшиеся наружу, с толстыми брусами для запора. Так что идти внутри крепостной стены пришлось долго.

Шагнув на свет, Кассиус машинально отступил вбок, пропуская идущих за ним. И замер. Внутри крепостных стен он ожидал увидеть цитадель. Имперские архитекторы всегда так строили любую крепость. Снаружи - высокая стена. Внутри - отдельное жилое здание - цитадель. Даже если враг брал штурмом наружную стену, это еще было еще не поражение - защитники запирались в цитадели. И все повторялось вновь. Стены крепости создавались так, что внутрь с них обстрел был невозможен. За это время к обороняющимся могло подойти подкрепление или они успевали сбежать через тайный ход из обреченной крепости... В общем, Кассиус ожидал внутри увидеть цитадель, немного выше крепостных стен - согласно канонам. Но его встретила пустота. Огромная круглая площадка, абсолютно пустая. И бойницы со стены, расположенные внутрь крепости. Стало понятно, почему такая кошмарная толщина стен. Они - это и есть вся крепость. В глубине стен, похоже, находятся помещения для проживания гарнизона и все хозяйственные постройки. Пока Касссиус осматривался, успели пройти остальные осужденные. И сейчас они стояли рядом, испуганной и молчаливой группой.

– Итак - зазвучал громкий и четкий голос неприметного мужчины в коричневом кожаном костюме, слегка нелепо смотревшимся на фоне жары в степи - меня зовут Игнаций Торри, я комендант Белой крепости милостью императора, да продлятся годы его правления.

Кассиус присмотрелся внимательнее к мужчине. Невысок, короткие волосы, левый глаз немного прищурен, губы искривлены. Хочет улыбнуться, или давит в себе презрение, вынужденный общаться с чернью - непонятно. Белые, холеные руки лежат на поясе, там же висит богато украшенная драгоценностями шпага. Парадное оружие - моментально определил наметанный глаз потомственного аристократа. На груди, поверх жилета, висит странный то ли кулон, то ли амулет в виде металлической пятерни, посредине которой глаз.

– Вы поступаете в мое распоряжение. Отныне, я - закон и верховная власть для вас на ближайший год, конечно, если столько проживете. Обращаться ко мне на "вы" и "господин комендант". Чтобы избежать ненужных телодвижений и, возможно, развеять ваши сомнения, сразу хотелось бы обозначить свои полномочия. Разумеется, для вашей же пользы - еще сильнее изогнул губы в злорадной ухмылке Игнаций. И сжал одной рукой кулон.

Внезапная боль заставила дернуться всю толпу новоприбывших. Боль нарастала очень быстро и вскоре вокруг Кассиуса все корчились

в пыли. Стоны и хрипы наполнили заполнили воздух. Серьги-артефакты исправно выполняли свою функцию. Сам же чародей моментально отключил болевые ощущения, не давая своему организму чувствовать боль. Зеркально скопировав ухмылку, юноша уставился прямо в глаза коменданту. У людей, как и животных, прямой взгляд в глаза подсознательно считается вызовом.

– Наследному барону из рода Корто не полагается валяться в пыли, как простолюдину. Называть тебя на "вы" - тоже. Статус у нас равен - громкий, уверенный голос юноши легко перекрыл окружающий шум.

– Вот как...- скорее задумчиво, чем разочарованно, протянул Игнаций. И отпустил кулон. Зашевелились и начали подниматься на ноги остальные. Причем теперь люди опасливо косились и на коменданта и на самого Кассиуса.

– Ландо, подойди сюда - крикнул кому-то Игнаций - проводишь вот этого молодого человека в мой кабинет. Я подойду чуть позже.

Слегка полноватый воин в цельной кирасе, маленьком шлеме и с роскошными усами махнул рукой юноше, приглашая идти за ним. Уже уходя, Кассиус успел расслышать часть речи комеданта:

– Вы все почувствовали на себе, что значит вызвать мое недовольство. Это для вашей пользы, поверьте. Незначительное неудобство, чтобы вы поняли - выполнять нужно то, что говорю я и ваши непосредственные командиры. Выполнять четко, быстро, незамедлительно. Если был отдан приказ - значит, так было нужно...

В это же время вызванный комендантом воин вел Кассиуса по узкому лабиринту внутри крепости. Повороты сменялись развилками, винтовые ступеньки - крутыми пандусами. Повсюду лишь серый камень, пыль и масляные светильники. Вонь горелого масла въелась в закопченные стены. Немногочисленные встречные молча расходились. Юноша уже давно перестал понимать, где они находятся. Единственное, что он понял в этом лабиринте, то, что они постепенно смещаются вперед и вправо.

– Если что-то случится, то я сам даже не выберусь отсюда - первым нарушил молчание Кассиус.

– Ничего, в первое время все путаются. Потом привыкают, месяца через два-три. Правда, - доверительно понизил голос Ландо - было у нас несколько человек. Они плохо запоминали карту крепости, поэтому потерялись на нижних ярусах, да так и померли с голоду. Страшная смерть, чего уж там. Говорят, иногда здесь видят их призраки. Если призрак видит человека, то хватает его ледяными руками, и умоляет дать ему поесть. Так что когда увидишь тут людей с абсолютно седыми волосами, и пустым, бессмысленным взглядом - это они, те, кто встретил призраков. Здесь старожилы всегда носят с собой кусочек вяленого мяса, чтобы спастись от них...

– Хорошая шутка для новичков, в самый раз попугать - усмехнулся Кассиус - а если серьезно?

– Заблудится тут невозможно - пожал плечами усач - Я веду самым коротким путем к кабинету коменданта, он тут глубже всех. Даже глубже складов и погребов. А так, если хочешь выйти наружу - на любой лестнице или пандусе просто поднимайся вверх. Выйдешь прямо на крепостную стену. Поверху можно дойти в любое место, спускаясь только там, где нужно.

Спустя еще несколько коридоров они вышли к массивной дубовой двери, оббитой железом.

– Вот мы и пришли.

Ландо оперся о стену, уставившись на светильник над дверью. Подерживать разговор дальше он не пытался. Но у Кассиуса были другие планы. Здесь юноше предстояло провести десять лет. Десять очень долгих лет, если сумеет выжить. А он собирался выжить любой ценой, потому что обязан. Иначе смерть отца останется неотмщенной. И род Корто прервется, что еще хуже. Кто тогда в День Памяти Предков зажжет благовония? Души рода должны знать, что их помнят и чтят. И что остались потомки - значит, они не зря жили и умерли...