Защита крепости
Шрифт:
Игнаций расслабленно откинулся в кресле, давая понять - следующее слово за юношей.
Но Кассиус не торопился давать ответ. Хотя, деваться действительно некуда. Соглашаться придется. Правда, комендант в этом тоже заинтересован. Причем настолько, что не стесняется в открытую говорить об этом. Значит, можно за согласие что-то выторговать. Но что? Отец в свое время немало служил. По его рассказам, жизнь у воинов в крепостях незавидная. Еда - изредка нормальная, но в основном просроченная, подпорченная дрянь. Зачастую, провиант съедобен лишь условно. Обмундирование старое, загаженное крысами и иссеченое десятками сражений. Грустное зрелище, зато
Можно предположить, что в Белой крепости, последнем пристанище для смертников, дела обстоят не лучше.
– В общем, я согласен. Но с некоторыми условиями...
Еще через пол часа Ландо вновь работал проводником, показывая Кассиусу путь в его комнату. Общением с комендантом юноша остался доволен. Игнаций обещал представить максимальную свободу в пределах крепости, нормальное обмундирование и хорошее питание. Хотя удивительного тут ничего не было. Как считал сам Кассиус - когда сразу оба собеседника заинтересованы в соглашении - они найдут решение.
В это же время в кабинете коменданта:
Высокий, худощавый мужчина с короткими седыми волосами стоял возле зеркальной стены, скрестив руки за спиной. Простые черные штаны, невзрачная рубашка, стоптанные, хоть и еще крепкие кожаные башмаки. Со спины он мало чем отличался от остальных обитателей крепости. Но из общей картины выбивались холеные, ухоженные руки, пальцы в драгоценных перстнях и сияющие золотом глаза, которые изучали нечто в глубине зазеркалья. Спустя десяток минут он повернулся к коменданту. Сияние погасло, открывая обыкновенные карие глаза.
– И как тебе мой новый коллега?
– голос мужчины был абсолютно спокоен, и даже равнодушен. Таким тоном не спрашивают - так констатируют.
– Очень неоднозначно, Мамерк, очень. Юн, заносчив. Никакого почтения к старшему. Довольно силен как чародей - болевое воздействие серьгой-артефактом проигнорировал. А жаль, так было бы проще, мда... При этом прочел мне целую лекцию о том, дескать, "по статусу мы с ним равны", и ему, наследнику аристократического рода, негоже валятся на земле и обращаться на "вы" ко мне. Да еще и угрожал мне, если я решу убить его с помощью артефакта, успеть захватить меня с собой на тот свет.
– Убрать его? Против меня он щенок, как бы силен не был - равнодушие из голоса Мамерка не исчезло.
– Пожалуй, не стоит. Он может быть полезен в некоторых случаях. Потерплю его, пока что.
– Как знаешь. Я бы не отказался еще раз изучить посмертный выброс мага, тем более не слабака - голос чародея в последней реплике потеплел, приобретя мечтательную, вкрадчивую манеру.
– Погоди, друг мой. Всему свое время. Пока нам выгодней еще один сильный чародей. Как мне рассказывали, приступы тварей тут бывают очень массовые. Не зря же крепость подчистую вырезают каждые два-три года. Так что подожди. Вот сменят меня - и делай, что хочешь. Только желательно дождаться очередного штурма, чтобы было на кого все свалить.
– Я помню уговор.
– Вот-вот. Тем более, тебе еще есть что изучать тут.
– Да. Это так - Мамерк вновь развернулся спиной к коменданту. Золотой свет залил глаза, даруя способность видеть магию.
Сон Кассиуса что-то прервало. Пару мгновений он лежал уже с открытыми глазами. Очнувшись ото сна, он понял, что его разбудило: далекий звон колокола и топот бегущих мимо его комнатки.
Грохот в дверь застал уже экипирующегося
– Нападение!
– прохрипел Ландо, переводя дыхание.
– Понял уже. Затяни тут - немного ворчливо отозвался Кассиус, поворачиваясь левым боком к солдату. Через минуту шум их шагов влился в общий людской топот. Но вместе со всеми бежали они недолго.
– Туда - ткнул пальцем в боковой проход Ландо. И первым кинулся вперед. Спустя несколько десятков крутых ступенек узкой винтовой лестницы они вырвались на открытое пространство. Круглой формы комната с широким, зарешеченным проемом. По центру стоит большой кристалл, в половину человеческого роста. Он светиться изнутри тусклым светом. Неприятный, буро-зеленый, с черными прожилками и пятнами. Пока Кассиус изучал кристалл, Ландо прислонил голову к решетке, всматриваясь в утренние сумерки.
– Дозорные, сволочи, проспали, покарай их Паллор и Павор - практически прошипел воин. Да и поминание двух темных богинь, спутниц бога войны и разрушений Марса, чьи имена переводятся как "болезнь" и "несчастья", явно показывало степень недовольства. Привычное добродушие так же исчезло из его голоса.
– Ну ничего, если уцелеют сегодня все равно им не жить!
Такая неприкрытая злоба в голосе привлекла внимание юноши. Выглянув наружу, Кассиус мысленно согласился с воином. Буквально в сотне метров от крепости было несколько групп тварей, которые быстро приближались. Юный маг подал немного энергии в глаза, осматриваясь. И непроизвольно напрягся. Несколько групп тварей прямо под стенами крепости - это оказалась ерунда. Потому что весь горизонт почернел. Всюду, куда доставал чародейский взгляд, двигались разнообразные твари. Большие, средние и совсем небольшие. Они шли, бежали, ковыляли и ползли. Их разнообразие потрясало, а количество - ужасало, навевая страх и отчаяние. Темная масса, живое море тварей грозило захлестнуть жалкую кучку камней и людей, в них скрывающихся...
Вспышка света отвлекла. Краем глаза Кассиус успел заметить, как буро-зеленый, в цвет кристалла сгусток магии сорвался со шпиля соседней башни и ударил в ближайшую группу животных. Странный звук, как будто резко разорвали кусок ткани. Результат оказался еще более необычен. Существа, попавшие под выстрел, замерли. Казалось, что сейчас они очнутся и двинут вперед. Но нет. Животные странно съежились и упали. Уже лежа на земле их конечности слегка шевелились. А тела продолжали уменьшаться, пока не рассыпались в прах.
В это время вспышка сверкнула снова, принося погибель еще одной группе тварей. И Кассиус окончательно пришел в себя:
– Как пользоваться этим кристаллом?
– Я не знаю точно - развел руками Ландо - вроде, нужно ложить на него руки, а что делать дальше...
Руки Кассиуса осторожно коснулись кристалла. В широко распахнутых карих глазах замелькали зеленые огоньки.
В это же время юноша пытался прийти в себя. Коснувшись артрефакта, он перестал видеть глазами. Но при этом мир вокруг проявился сам. Он видел себя и Ландо. Видел поднимающуюся группу солдат, которые спешили в их башню. И одновременно воспринимал огромную территорию вокруг крепости и саму крепость. Соседняя башня выдала еще один атакующий сгусток, принесший смерть. А ранее невидимая, третья башня на дальнем краю крепости стреляла практически непрерывно. И не рядом с собой, а прореживала накатывающееся море тварей возле горизонта.