Защитник для Хранителя
Шрифт:
— Ты? — с презрением бросил хозяин коня.
— Ника! — подошли встревоженные друзья.
— Да пусть полукровка попробует! — донесся крик из толпы. — Если повезет, на одну станет меньше этого прокля… Ох!
Ника бросила взгляд в толпу. Какой-то полный дворянчик в алом кафтане согнулся, держась за живот, и стонал. Рядом с ним, сжав кулаки, стоял Черняк и явно собирался повторить удар.
— Белла, успокой Черняка, пока стража не нагрянула, — попросила Ника невозмутимым тоном. Твердо посмотрела на хозяина: — Я попробую!
Тот безразлично пожал плечами, вероятно решив, что с него не убудет.
Ника достала
— Хороший мальчик, добрый, вот возьми сухарик.
Жеребец встал на дыбы. Перед Никой просвистели в воздухе копыта. Конь резко поставил их на землю, подняв пыль. Яростно фыркнул в лицо. В лиловых глазах светилось предупреждение и злость. Ника внешне осталась невозмутимой, даже не вздрогнула и не отшатнулась, что очень хотелось сделать. Она с удовольствием оказалась бы где-нибудь подальше от возвышающего над ней черного прекрасного исполина. Конь щелкнул челюстью у самой ее ладони, краем глаза наблюдая за реакцией. Ника ладонь не убрала. Вороной жеребец с недоуменной мордой, вытянув шею, обнюхал ее волосы и лицо, затем ладонь и губами взял сухарик. Ника с облегчением выдохнула. Плавно подняв руку, осторожно провела по черной гриве, легко похлопала по загривку. Конь зажмурился.
— Отлично! — хозяин жеребца попытался подойти к коню и тут же отпрыгнул, когда жеребец зло оскалился в его сторону. — Эй?!
Конь положил голову на плечо Ники, сердито поглядывая по сторонам. Он всем своим видом давал понять, что выбрал хозяйку, а других просит не беспокоиться.
Ника вздохнула и мысленно пересчитала свои сбережения. За реальную стоимость приобрести такого жеребца не получится. А Буян никого больше к себе не подпустит. Она в этом уверена. Значит, его наверняка пустят на мясо.
Твёрдо произнесла:
— Я хочу купить этого жеребца. Предлагаю пять злат!
— Ты в своем уме… — возмутился торговец и тут же замолк, когда Буян скосил на него яростный лиловый взгляд, а Уголек, вырвавшись из захвата Беляны и встав рядом с хозяйкой, яростно зарычал, взъерошив шерсть, отчего стал похож на сердитого медведя.
Ника, будто не заметив угрожающих действий своих зверей, невозмутимо продолжила, давя на жадность торговца:
— Большего вам не получить. Жеребца никому не приручить, а если решите отправить на мясо, больше злата вам никто не даст.
— Хотя бы десять? — чуть ли не умоляюще попросил торговец.
У неё всего лишь десять и есть. Но на что-то же нужно жить?
— Нет! Пять и точка!
— Это грабеж!
— Грабеж? Нет, конечно! Я предлагаю вам получить хоть что-нибудь…
После еще нескольких минут причитаний и давления на жалость, торговец согласился продать ей пятидесятизлатного коня всего лишь за семь злат. Выбора у него не было. Все другие претенденты, желающие приобрести по дешевке такого прекрасного коня, даже не смогли к нему подойти.
Ника шла за друзьями и семьей Шмелевых. Покосилась на коня, которого вела за поводья. Он гордо вышагивал, изредка грозно поглядывая на встреченных людей, спешивших освободить им дорогу. Затем посмотрела на Уголька, шествующего с другой от нее стороны и неприветливо поглядывающего на Буяна. Подняла лицо к небу и невесело усмехнулась.
— А вот и наша гроза уличных разбойников и ведьм! Не надоело со своей дружиной носиться по городу? — насмешкой встретил брата Целибор, небрежно откинувшись в кресле и приподняв в приветствии бокал с красным вином.
— Заткнись! — буркнул Светояр и мрачно упал в кресло напротив брата. Быстро плеснул в свободный бокал вина из стоящего на столе графина и откинулся на спинку кресла. Прикрыл глаза — вознамерился насладиться ароматным букетом знаменитого ладожского вина и на миг забыть о неприятностях нынешнего дня.
— Может быть, кто-нибудь из вас додумается включить свет? — донесся спокойный, даже можно сказать, ленивый голос старшего брата из темноты, стелившейся вокруг столика, освещаемого свечой.
— Сам бы и включил! Мне света хватает! — огрызнулся Светояр, не открывая глаз.
На душе было паршиво. Что-то непонятное творилось в городе, особенно в портовом районе. И в обычное время неспокойное место в последние три дня превзошло само себя: десять убийств, несколько сообщений об исчезновениях, а количество драк и не перечесть, с любого пустяка люди вспыхивали от ярости. А главное, испуг на лицах жителей. Это у отчаянных-то морских вояк? Никто ведь, как не расспрашивай, не скажет ни слова стражникам. Светояр приказал капитану стражи увеличить патрули в порту. Сомнительно, конечно, что это поможет. Но кто знает? Да и сам с Черными львами почаще собирался наведываться туда.
— Светояр, ты как с братом говоришь? — возмутился Целибор. Поставив бокал на стол, направился в сторону входа. Через секунду гостиная осветилась от протянутой по потолку дорожки магических огоньков. Вернувшись на место, Целибор сердито добавил: — Яросвет — будущий царь, не стоит об этом забывать.
— Успокойся, Цели, — добродушно отмахнулся от брата Яросвет, который, облокотившись на подушку, сидел на небольшом диванчике у окна. Вертя в руке бокал, спокойно добавил: — Светояр, отец тобой недоволен. Просил же он, чтобы мы все составили ему компанию на представлении.
— Яр, ты же знаешь, как я ненавижу эти мероприятия…
— Что ему какие-то приказы? Он предпочитает купаться в луже и спасать полукровок! — съязвил Целибор. — Вот скажи, Светояр, с чего тебе приспичило спасать девчонку, тем более рискуя своей жизнью? Полукровкой больше, полукровкой меньше. Да и немного ли ты возишься с простолюдинами? Разбираться с бандитами — дело стражи, а никак не царского сына.
Светояр нахмурился и кинул мрачный взгляд на брата, снова проявившего свою осведомленность. Он давно подозревал, что кто-то из дружины передает сведения среднему брату. Вот только кто именно?