Защитник Драконьего гнезда. Том второй
Шрифт:
— Не извольте беспокоиться, - доносится каркающее из темноты.
– Разрешите погреться у огонька?
— Проходи, располагайся, - указываю на свободное место рядом с собой.
– Голоден?
Это древний старик. Очень древний. Еле-еле доползает до костра и со скрипом и стонами опускается на землю. Тянет к огню дрожащие руки – и я некоторое время просто рассматриваю его. Одет он в дырявое грязное рубище и обмотки на ногах. Волос на его голове почти нет - лишь несколько длинных волосин облепляют желтоватый череп. Так же несколько волосин торчат в разные стороны из подбородка. Он очень тощий и, возможно, оттого
— Благодарствую, добрые люди, от водички не откажусь.
Протягиваю ему бурдюк с водой. Старик принимает его и делает глоток. На морщинистом лице появляется выражение блаженства, он даже прикрывает глубоко запавшие глаза, которые сейчас, в свете костра, выглядят черными провалами.
— Откуда ты?
— С деревеньки местной, господин, - отмахивается в темноту рукой, - из Звонких ключей.
— Почему не ушел со всеми?
— А кому нужен старый дурак?
– щерится он беззубым ртом. – Когда загрохотало и завыло, я было на улицу хотел выбраться. Ан спотыкнулся и мордой прямиком в подпол грохнулся. Как раз там мяско вяленое развешивал давеча. А потом все загорелось, дым такой густой, что руку не видно, - как бы в качестве доказательства он вытягивает руку и водит ею из стороны в сторону.
– Я уж думал, что всё, конец мой настал. Нынче же жинку свою увижу, да за жопу ее подержу, - он снова прикрывает глаза, его губы растягиваются в счастливую улыбку.
Все бы ничего‚ Но при этом из уголка его рта вниз тянется струйка густой слюны.
— А что с жинкой? — спрашиваю я.
— Да померла, баба окаянная. Пошла по зиме на реку белье полоскать, да как-то в прорубь башкой и нырнула, - в словах старика сквозит неприкрытая обида, даже злость.
– Я ждал-ждал, а потом пошел искать. Ну и нашел - ледышку под водой. Пялится незрячими гляделками своими через лед. А чего, спрашивается, пялиться уже? Раньше думать надо было, когда под ноги не смотрела или на ворон загляделась.
Старик снова прикладывается к бурдюку.
— Вот и лежу я, значить, в подполе, с жизнью прощаюсь, а сам думаю: вот жинку нынче увижу, а сам снова молодым там буду или как? У нее же сиськи были, что две тыкву, а жопа...
– широко расставляет руки в стороны.
— Рано ты к жинке собрался, отец, - усмехаюсь я.
– Поживи еще на этом свете. Глядишь, может, и найдешь себе еще кого. Не с такими сиськами, конечно, ну да и у тебя кабачок подсох, вестимо.
— Какое там, - отмахивается тот, - ноги не ходят, срусь кровью, а по зиме такой кашель, что скорее бы сдохнуть. Помню, молодым был, так с одной рогатиной на кабана ходил. А девок гонял, что курей. Но нынче, смекаю, к землице привыкать надобно.
— Все там будем. Рано или поздно. Ты‚ считай, счастливец, что выбрался из деревни. А многие не выбрались.
— То верно говоришь, господин. Ан чуйствую себя странно, будто изменилось что.
— Что же изменилось?
— Кабы я знал. Не поверишь, в деревне, не пепелище, как будто слышал кого. Сам в ответ покричал даже, вдруг не привиделось. Ан никого. Но чуйство не проходит.
— Может, еще кто-то выжил, но выбраться не может?
— Могёт и так, а могёт смертушка это наша на земли спустилась да присматривается‚ прислушивается, как мол мы себя поведем посля карающего
— Так уж и сама смертушка?
— А ты, господин, зря не веришь, - старик понижает голос. – Я тут покамест по темноте походил, многое увидел. И вот что скажу тебе: коли дорога тебе жизнь твоя и людей твоих – беги. Я уж старый, мне все одно, как помирать.
— И многое ты в темноте видел?
— Не веришь? – снова показывает беззубый рот старик. И дрожащий в нем распухший язык – точно пойманный в капкан огромный слизняк. – Дело твое, господин. А только я так мыслю: если уж сама смерть на землю снизошла, так ей ни сталь, ни магия не помеха. Особливо, когда в землях хозяина нет.
Все это время молчащий варвар поднимает на старика тяжелый взгляд, но я делаю ему знак успокоиться. Пусть говорит, что думает.
— А как же новый король? – спрашиваю старика.
— Новый король, - каркает смехом тот и заходится глубоким рваным кашлем. – Вы видели его, господин?
— Не приходилось. Но я слышал, что он неплохой человек.
— Вы слышали слова лжецов и лизоблюдов, что надеются подольше отсидеться в своих вотчинах. Разве вы не видите, что со смертью короля Лаэрта умерла и Артания?
— В нашей стране действительно много проблем, но нет таких, что нельзя было бы решить.
— О да, решить… - в его глазах вспыхивает отблеск костра, что делает и без того отталкивающее лицо отчасти даже потусторонним. На миг ловлю себя на мысли, что это не костер отражается в его глазах, а пламя само по себе живет там. Но мгновение – и снова все становится на прежние места. – Как решить, господин? Что делают с человеком, у которого загнила рука? Ему отхватывают руку. Если надо – по самое плечо. Загнила нога – тоже долой. А если у человека загнила сама кровь? Если по его венам течет яд, что разносится по всему телу и отравляет ливер в брюхе, мозг? Если отравленный ничего не видит и не слышит? Что тогда прикажешь делать?
— Осторожно, старик. Кто-то может услышать твои речи и расценить, как недовольство.
— Ой ли мне, господин, бояться? Закопаешь меня тут? – разводит тощими руками. – Доброе дело сделаешь?
— Нет. Я понять пытаюсь, насколько ты веришь в собственные слова.
— Верую, как в Отца нашего Безначального, ибо смертельную болезнь не остановить полумерами. Увидишь сам, господин, ежели все останется, как есть, через виток-другой, Артания погрязнет в собственное блевотине. Уже сейчас каждый пытается урвать от нее кусочек. Ты говоришь – новый король. Кто он? Цареубийца? Проклятый Безначальным. Не за его ли грехи гневается наш Отец? Не его ли коронация стала последней каплей, что переполнила чашу Его терпения?
Варвар, что сидит напротив, явно с огромным желанием расквасил бы наглецу морду. Но я не позволяю. В конце концов, слово одного человека вполне может отразиться в головах других. Самостоятельно или с чьей-то подачи. Уж болтливый старик явно не тот, кого следует хватать и вешать.
Безначальный любит убогих.
— Во всем, что творится на земле, люди виноваты сами, - говорю ему. – Никто не заставляет их воровать, никто не заставляет метать нож в спину кредитора, никто не заставляет опускаться на самое дно, превращаясь в бешеного зверя и находя удовольствие в истязании других. Мы сами во все в ответе. Не стоит пинать на Безначального, когда у самих руки в крови.