Защитник Империи
Шрифт:
– Хорошо, – кивнул Серый и нетерпеливо продолжил: – Идем дальше. Вот эта линия… – указал он карандашом.
– Это которая проведена через селение, обозначенное как Верхние Лутки? – спросил Пройдоха, не сдержав любопытства и заглянув в карту через плечо командира.
– Да погоди ты! – откровенно раздраженно высказался тьер Терон и вновь обратился к проводнику: – Тьер Конрой, а если мы сейчас свернем со своего маршрута и пойдем прямо по этой линии, уходя глубже в лес, то куда-нибудь выйдем?
– Выйдем, конечно. Прямиком в Вольные княжества, – недоуменно уставился
– Это понятно, – нетерпеливо прервал его Серый. – Но меня не Вольные княжества интересуют, а нечто иное. Хутора какие-нибудь или вольные селения, не отмеченные на карте и расположенные на этой линии или близ нее.
– Да нет тут ничего такого, – еще раз взглянув на карту, поскреб в затылке проводник и равнодушно продолжил: – Не живет в той стороне никто. Давно уж… Одни развалины и остались.
– Какие развалины? – насторожился тьер Терон.
– Да кто ж их знает? – пожал плечами Фил. – Старые такие развалины. То ли замок там когда-то был, то ли небольшая крепость.
– Вот как… – призадумался на мгновение командир. Встряхнувшись, быстро свернул карту и решительно приказал: – Немедленно собираемся и выдвигаемся.
– А что за спешка? – с удивлением вопросил Большой, тоже не усидевший на месте и подошедший к нам. Следом за ним и остальные члены нашего отряда подтянулись.
– Кажется, благодаря Кэрридану мы напали на след искомых злоумышленников, – покосившись на насторожившегося проводника, дал Серый весьма туманный, но вполне понятный для сведущего человека ответ.
– Серьезно?! – изумился Большой. Видимо, поняв по нашим лицам, что это не шутка, с чувством хлопнул меня по плечу и прогудел: – Отличная работа, Кэр!
– Угу, – согласился я, потерев онемевшее от дружеского хлопка плечо и отодвинувшись подальше от Герта.
– А куда направимся-то? Надеюсь, не в глубь леса? – с расстроенной физиономией осведомился Пройдоха. Похоже, его нисколько не обрадовала перспектива схлестнуться либо с магом, либо с подчиненными ему существами.
– Именно туда, – обломал его командир.
– Вот демон! – не сдержавшись, в голос выругался Джейкоб. – А может, все-таки лучше нам направиться к этим самым Верхним Луткам? А то как бы беды не вышло…
– Не переживай, мы заблаговременно предупредим о грозящем нападении жителей Верхних Лутков, – успокоил его Серый и перевел взгляд на Героя, стоящего в сторонке рядом с инквизитором.
– А не заблудится? – моментом уловив идею командира, усомнился Большой, тоже уставившись на Джека.
– Не должен, – ответил тьер Терон. – Мы такую тропу натоптали, пока сюда шли, что сбиться с пути практически невозможно. Даже неопытному горожанину. Впрочем, я ему еще компас дам на всякий случай. Если собьется с тропы, будет держаться юго-запада и как раз к Свищам выйдет.
– А почему я? – неожиданно для всех возмутился Герой. – Почему не Кэрридан или Джейкоб?
– Ты один остаться боишься, что ли? – подколол его Пройдоха.
– Нет! – помотал головой Джек.
– А что тогда? – удивленно спросил Пройдоха и с ухмылкой предположил: – Или переживаешь, что тебя хотят
– Просто я считаю, что с таким пустяковым заданием может справиться любой из нас! – чуть покраснев, уклонился от прямого ответа Джек. – Почему же идти назад должен именно я?
– Потому что ты самый шустрый, – объяснил ему Серый, на мгновение отрываясь от листка бумаги, на котором что-то старательно выводил алхимическим карандашом.
Джек заткнулся. Нечем оказалось крыть. Понятно же, что чем раньше местные власти и жители Верхних Лутков будут извещены о приближающейся беде, тем лучше. Ведь мало знать об угрозе, надо еще успеть отреагировать на нее. То же подкрепление из ближайшего гарнизона прислать да магическую поддержку запросить. А это все время…
– А вдруг искомый злодей в этих Верхних Лутках и сидит? – с досадой заметил Джейкоб. – Подманивает сейчас упырей, а ближе к ночи возьмет и смоется из обреченного села, пока мы без толку по лесу шатаемся?
– Нет, все правильно, нам нужно идти в сторону Вольных княжеств, – неожиданно встали на защиту командира близняшки. – А в Верхних Лутках нам делать нечего. Ведь управляющую структуру магического поводка очень просто вложить в какой-нибудь предмет. Так зачем же темному магу рисковать, когда ему достаточно поручить кому-нибудь доставить в нужное место некий предмет, который после активации и станет для подчиненных созданий путеводным маяком?
– Тогда тем более нам надо направляться к Верхним Луткам, – упрямо заявил Джейкоб и с досадой бросил, не найдя понимания в лице командира: – Ну какой смысл идти навстречу упырям или еще кому похуже, если известно, что они прут прямиком к этому селу? Да просто грех не подловить их на этом! Выберем на пути тварей подходящее местечко, а Линда приготовит какую-нибудь магическую ловушку да прищучит их всех разом! И никакого риска.
– Лангбер, угомонись, – холодно молвил командир, мигом заставив Пройдоху прикусить язык. – С направлением мы уже определились. Это не обсуждается. Да, согласен, избрав этот путь, мы существенно увеличиваем риск угодить в передрягу… Но ты, похоже, забыл, что именно для таких случаев, связанных с угрозой для жизни и здоровья, и сформирован наш отряд. Отступаться от решения поставленной задачи только по причине ее значительной опасности мы не имеем права.
– Все верно, – прогудел Большой и ободряюще похлопал Пройдоху по плечу: – Такая уж у нас работа, Джейкоб, и ничего с этим не поделать.
Скривившись так, словно у него внезапно разболелись зубы, Пройдоха буркнул себе под нос:
– Знаем мы, что это за работа… Не зря же лозунг «Магнуса» – «Идите и сдохните!».
Большой хмыкнул, но не стал указывать Джейкобу на его ошибку. Лозунг отряда ведь иначе звучит. «Победа или смерть!» – вот наш девиз, а вовсе не «Идите и сдохните!». Командир же сделал вид, что не расслышал крамольного высказывания Джейкоба. Спокойно закончил свою писанину, заверил ее оттиском измазанной чернилами печатки и обратился с наказом к Герою: