Защитник Империи
Шрифт:
«Да еще какие! – подтвердил разгорячившийся бес. – Если энергию одного из них влить в закл, то магическим ударом можно разметать по всей округе эту древнюю крепость! Ни единого камешка от нее не останется!»
Чуть поколебавшись, я нехотя сказал: «Ну хорошо, уговорил…»
Не устоял я перед выпавшим искушением, не устоял. Не помогло даже осознание того, что я ступаю на очень скользкую дорожку, собираясь воспользоваться противоборствующей Свету силой. Конечно, мощь Тьмы будет использована мной исключительно на благое дело – против ее же исчадия, сумеречного дракона… Да только
Я долго терзался сомнениями, правильно ли поступаю, и даже пару раз порывался вернуть шкатулку с Искрами Истинной Тьмы на место. Но так и не сделал этого… А потом стало слишком поздно – начался штурм древней крепости. Подкрепление подошло. Единственное, что я успел сделать в последний момент, – это убрать все следы подготовки к ритуалу единения. Ну нет в душе зла на Мелинду, несмотря на то что она пыталась совершить. Искренне жаль бедняжку, в одночасье лишившуюся самого близкого своего человека и помешавшуюся от горя…
– Рад нашей новой встрече, тьер Стайни, – радушно поприветствовал меня тьер Кован. И, не дожидаясь от меня ответа, продолжил: – Признаться, вы вновь меня удивили.
– Сам удивлен безмерно, что удалось остаться в живых, – усмехнулся я, с удовольствием усаживаясь на предложенный хозяином кабинета стул. Он хоть не скачет, в отличие от седла, в котором мне пришлось почти безвылазно провести последнюю декаду, дабы поскорее добраться до столицы.
– Ну что ни делается – все к лучшему, – изрек древнюю мудрость ас-тарх.
А я подумал, что не все с этим согласятся… Особенно пережив то, что выпало на долю нашего отряда. Иначе, как неимоверной удачей, и не обозвать тот факт, что хоть кто-то уцелел из нашего отряда. Да и то… Один я более-менее в порядке, а Большому еще с полгода у целителей придется погостить. Вместе с Мелиндой. Она в результате неудачного ритуала полностью утратила память… Но это, может, и правда к лучшему. Горестные воспоминания не будут мучить ее. А дальше будет видно. Герт обещал присмотреть за ней и позаботиться, если что.
– Кстати, учитывая, что срок вашего трехлетнего контракта истек, не желаете ли послужить Империи в третьей управе, тьер Стайни? – кашлянув, прервал мои раздумья тьер Кован.
– Не-не-не, – ожесточенно помотал я головой, отказываясь от сомнительного удовольствия продолжать мутные игры с Охранкой. И резко рубанул себя рукой по шее: – Сыт я службой по горло. – А чтобы Кован окончательно позабыл о своей идее, заявил: – Да и некогда мне. Край как надо личной жизнью заняться. Семьей обзавестись…
– Да-да, конечно, – покивал тьер Кован, с искренним разочарованием вздохнув. – И все же жаль, жаль… – Он лучезарно улыбнулся и доверительно сообщил: – Но если вдруг передумаете, вы знаете, к кому обратиться.
– Разумеется, – подтвердил я, сдержав ухмылку. Вот уж шиш – в Охранку меня больше палкой
– Тогда давайте вернемся к тому, с чего начали, – видимо все же что-то уловив из моих эмоций, предложил, усмехнувшись, ас-тарх.
– Давайте, – покладисто согласился я.
– Тьер Стайни, за совершенный вами, не побоюсь этого слова – подвиг вы получаете полное прощение своих старых прегрешений перед Империей и больше никаких претензий к вам Охранная управа не имеет, – официальным тоном уведомил меня ас-тарх. С неприкрытым сожалением добавив: – И это, увы, единственная награда, которую мы можем вам, так сказать, вручить от лица службы… Что поделать – уложение о поощрениях не распространяется на штрафные подразделения.
– Да мне достаточно и этого, – немедленно заверил я серомундирника. Не очень-то и рассчитывал. Даже «Страж Империи» первой степени мне не нужен – все равно получу дворянство, убив сумеречника. Да и вообще – ну ее к демонам, благодарность государства. Больше проблем от этого.
– Ну это вы зря, – осуждающе покачал головой тьер Кован. – Я даже припомнить не могу, когда наши служащие совершали нечто столь же грандиозное, как захват живьем такой одиозной личности, как один из иерархов ордена Темного Пришествия. – Он тут же повеселел: – Впрочем, кое-что у меня для вас все же есть, тьер Стайни… – Достал из ящика своего стола обтянутую красным шелком коробочку и подал мне: – Надеюсь, вас утешит вот это.
Поколебавшись мгновение, я все же взял коробочку. Открыл ее. И у меня самопроизвольно отвисла челюсть, когда я увидел остроконечную звезду лунного серебра, усыпанную кроваво-красными бриллиантами.
– Звезда Света?.. – тупо уставился я на высшую церковную награду, не в силах поверить, что она принадлежит мне. Ведь эта звезда дает ее обладателю немалые привилегии… Да что там немалые – просто огромные! На тех же инквизиторов можно плевать с высокого крылечка, даже если они заловят тебя у алтаря с только что умерщвленной жертвой! Награжденный всегда действует во благо церкви! А если считаете иначе – обращайтесь в Святой конклав. Чинить же препятствия не имеете права!
– Да, – с улыбкой подтвердил тьер Кован. – Святой конклав был еще больше нашего впечатлен вашим успехом, тьер Стайни. Единственное – торжественной церемонии награждения, к сожалению, не будет. Хотя патриарх Фарист желал официально и лично вручить вам сию скромную, по его словам, награду за столь великое дело, основательно подрывающее мощь приверженцев Тьмы, но мы сочли, что вам такая известность вовсе ни к чему. Темный орден и так имеет на вас огромный зуб… И лучше им не знать, что вы еще и в этом деле замешаны.
– А вот за это спасибо, – искренне поблагодарил я за участие ас-тарха.
– Да не за что, – пожал плечами он. – Это обычная практика Охранной управы – заботиться о безопасности своих служащих.
Я глубокомысленно покивал, делая вид, что поверил в эту туфту.
– А что с остальными?
– Вы имеете в виду остальных членов вашего отряда? – уточнил тьер Кован. Я кивнул. – Их тоже ожидает прощение. Всех, – успокоил он меня.
– Это хорошо, – порадовался я за сотоварищей.