Защитник поневоле или ассасин с того света
Шрифт:
— Ты знала, что так будет? — спросил я у длинноухой, когда мы забирались в экипаж.
— Чтоб именно так? Нет. Но не удивлена. Через месяц будет хуже.
— Ты это о чем?
— Несколько крупнейших фермерских хозяйств на юге пострадали. Что-то случилось, и произошел пожар примерно пять дней назад. В газетах об этом не пишут, но слухи ползут.
— И?
— Сгорели тысячи гектаров посевов. Это примерно четверть всех запасов зерна.
Услышав это, я лишь присвистнул. Боюсь представить, какой силы должен быть пожар чтобы
— Ты сейчас намекаешь на голод?
— Не намекаю. Говорю открытым текстом, — ответила Эстель, когда мы погрузились в карету, и та тронулась с места. — Сейчас цены на хлеб будут расти день ото дня. А вместе с ним и на другие товары. В Нижнем городе будет неспокойно.
— Все-равно не понимаю, откуда такая уверенность, — не согласился я. — Скорее всего, у тех, кто правит Ариделем, есть планы на такой случай.
— Это и есть их план, — невесело усмехнулась она.
— Мастер, по моему, она немного того… — Чесити постучала кулачком по голове.
— Будешь такое говорить, даже и пальцем не пошевелю, чтобы найти тебе хорошего кузнеца, — фыркнула эльфийка, заставив девушку прикусить язык.
— Погоди, ты хочешь сказать, что АрхиВладыка и правители Ариделя специально хотят устроить голодомор? — вмешался я. — Это как-то… бредово звучит, не обижайся. Это вызовет беспорядки и прочие неприятные вещи
— Вызовет, даже не сомневайся. Именно поэтому подобное случается именно во время Состязаний, каждые пятьдесят лет. Это достаточно долгий срок, чтобы чернь забыла о случившемся и не видела эту «цикличность». Вначале случается мощнейший пожар, затем будут искать виновных и случится публичная казнь. В прошлый раз за этим стояла банда еретиков-поджигателей. Кто будет в этот раз…?Увидим. Очень много кандидатов из числа недовольных АрхиВладыкой и его политикой.
Мы с Чесити с недоумением смотрели на эльфийку.
— Но это не поможет, а сделает только хуже, — после короткой паузы продолжила Эстель. — Сочувствующие казненным устроят какую-нибудь провокацию. Власти усилят давление на Нижний город, возможно, это немного затронет и Средний, но верха это точно не коснется. Нижний город забурлит и начнет «переваривать сам себя». Кровь будет литься рекой, а затем начнутся погромы и в Срединном городе. Тогда АрхиВладыка издаст эдикт и призовет все старшие дома и Академию Оруженосцев к бою.
Эстель замолчала, разглядывая пейзаж за окном, не став продолжать. Да это было и не нужно.
— Я только не понимаю, зачем? — задал я ей интересующий меня вопрос.
— Зачем? — невесело усмехнулась она. — У меня есть вопрос получше. Куда затем деваются десятки, возможно, даже сотни тысяч мертвых тел?
И вот от этого вопроса у меня по спине побежали уж очень нехорошие мурашки. Даже Чесити как-то побледнела и притихла, ошарашенно смотря на темную эльфийку. А та больше не проронила ни слова на эту тему, просто прикрыла глаза и сделала вид, что дремлет.
Тысячи и тысячи мертвецов? Что
С этим миром определено что-то не так…
Путь до Нижнего города занял у нас больше четырех часов, отчасти потому, что между Срединным и Нижним городом не было прямого пути, если не считать «метро». Дорога между ними шла по окружности, вдоль колоссальной стены, и мы в буквальном смысле опускались на уровень ниже. Срединный город располагался примерно на сотню метров выше, чем Нижний, так что название было более чем оправдано.
Это и впрямь впечатляло.
— Какой же он огромный, — не сдержался я, смотря в окно, когда мы подъезжали к спуску в Нижний город. Чесити к тому времени уснула и пускала слюни на мое плечо, а Эстель была задумчива и не разговорчива. Любая попытка завязать с ней диалог заканчивалась односложными ответами, показывающими, что она не в настроении вести беседы.
Размеры Ариделя поистине поражали. Сколько там говорили, пятьдесят миллионов человек живет? Умопомрачительное число. И большая часть этой людской массы сконцентрирована именно тут.
Стоило нам оказаться на улочках Нижнего города, как облик города разительно изменился. Срединный город казался светлым, просторным, тут же атмосфера была давящей и угрюмой. Постройки были высотой от двух до четырех этажей, крайне редко выше. Все с покосившимися крышами и буквально нависали над дорогой. Улочки тесные, ощущалась нехватка места. На глаза то и дело попадались переулки, в которые кроме как боком и не войдешь.
Качество мостовой тоже ухудшилось, отчего карету стало трясти, несмотря на систему амортизации.
— А тут везде так… мрачно? — спросил я у эльфийки.
— В зависимости от района. Конкретно этот не самый благополучный, но есть и другие, со своими порядками. Самым относительно мирным и безопасным является ремесленный район на севере. Там по большей части всем управляет ремесленная гильдия. У них собственная стража, следящая за порядком. Но это скорее исключение из правил. Аридель — слишком большой город, и их влияние за пределами района становится совсем маленьким. И все же, несмотря на угрюмость, в подобных местах есть своя прелесть.
— Ага, крайне прелестно получить шилом в печень в какой-нибудь темной подворотне.
— Не без этого, — усмехнулась Эстель. — Мы почти на месте.
И действительно, не прошло и нескольких минут, как карета остановилась.
— Золотом особо не светите. Да и серебром тоже. Лучше расплачивайтесь медью, если придется. Это в Срединном городе золото пусть и ценно, но глотки за него резать не станут, а тут и за серебро могут, и плевать им будет, Защитник ты или кто.
— Понял.
— Отлично, тогда идем.